MISSION, Kansas (AP) - Mmiliki wa chumba cha kuhifadhia maiti Brian Simmons amekuwa akifanya safari zaidi kwenda nyumbani kuchukua miili ili kuchomwa moto na kutiwa dawa tangu janga hilo lilipotokea.

Pamoja na COVID-19 kuharibu jamii huko Missouri, wafanyikazi wake wawili hufika mara kwa mara majumbani katika eneo la Springfield na kuondoa miili ya watu ambao waliamua kufa nyumbani badala ya kutumia siku zao za mwisho katika nyumba ya wauguzi au hospitali ambapo ziara za familia zilipigwa marufuku wakati wa janga hilo.

Anaelewa vizuri kwa nini watu wanachagua kufa nyumbani: Binti yake mwenyewe mwenye umri wa miaka 49 alikufa kwa coronavirus kabla ya Krismasi katika hospitali ya Springfield, ambapo familia ilipata sasisho za simu wakati hali yake ilizidi kuzorota.

"Sehemu ya kujitenga ni mbaya sana, mbaya," alisema Bwana Simmons. "Binti yangu alienda hospitalini na tulimwona mara moja kupitia glasi walipomweka kwenye mashine ya kupumua, na kisha hatukumuona tena hadi baada ya kufa."

Kote nchini, wagonjwa mahututi - wote walio na COVID-19 na magonjwa mengine - wanafanya maamuzi kama hayo na kufa nyumbani badala ya kukabiliwa na hali ya kutisha ya kuwaaga wapendwa wao nyuma ya glasi au wakati wa simu za video.

"Tunachokiona na COVID hakika wagonjwa wanataka kukaa nyumbani," alisema Judi Lund Person, makamu wa rais wa kufuata udhibiti katika Shirika la Kitaifa la Hospice na Palliative Care. "Hawataki kwenda hospitalini. Hawataki kwenda kwenye nyumba ya wazee."

Mashirika ya kitaifa ya hospitali yanaripoti kuwa vituo vinaona ongezeko la asilimia mbili kwa idadi ya wagonjwa wanaotunzwa nyumbani.

Jambo hilo limecheza katika Hospitali ya Carroll huko Westminster, Maryland, ambayo imeona ongezeko la asilimia 30 hadi 40 la mahitaji ya utunzaji wa nyumbani, alisema mkurugenzi mtendaji Regina Bodnar. Alisema kuepuka nyumba za wazee na hatari za coronavirus ndio sababu kubwa ya ongezeko hilo.

Lisa Kossoudji, ambaye anasimamia wauguzi katika Hospitali ya Ohio ya Dayton, alimtoa mama yake mwenyewe, ambaye sasa ana umri wa miaka 95, kutoka kwa maisha ya kusaidiwa na kumleta nyumbani kuishi naye baada ya janga hilo kutokea. Alikuwa amepita wiki bila kumuona mama yake na alikuwa na wasiwasi kuwa hali yake ilikuwa ikizorota kwa sababu alikuwa akizuiliwa chumbani kwake wakati kituo hicho kilitaka kupunguza uwezekano wa virusi kuenea.

Mama yake, ambaye ana hali ambayo husababisha unene na ugumu wa kuta za mishipa kwenye ubongo wake, sasa anapokea huduma za hospitali. Kossoudji anaona familia anazohudumia zikifanya uchaguzi kama huo.

"Watu wengi wanaleta watu nyumbani kwamba kimwili, wana maswala mengi ya kimwili, iwe ni kuwa wana bomba la kulisha au trachea, vitu ambavyo mtu wa kawaida wa kila siku angeangalia na kusema, 'Oh my gosh, siwezi kufanya hivi,'" alisema. "Lakini bado wako tayari kuwaleta nyumbani kwa sababu tunataka kuwa nao na kuwaona."

Kabla ya janga hilo, wafanyikazi wa hospitali walihudumia wagonjwa wanaokufa kwa ugonjwa wa moyo, saratani, shida ya akili na magonjwa mengine mabaya katika vituo vya utunzaji wa muda mrefu na, kwa kiwango kidogo, mipangilio ya nyumbani. Familia nyingi zilisita kwenda kwa njia ya kufa nyumbani kwa sababu ya changamoto nyingi za vifaa, pamoja na ratiba za kazi na mahitaji magumu ya matibabu.

Lakini janga hilo lilibadilisha mambo. Watu walikuwa wakifanya kazi ghafla kutoka nyumbani na walikuwa na wakati zaidi, na walikuwa vizuri zaidi na hospitali ya nyumbani wakijua njia mbadala na ukosefu wa kutembelewa katika nyumba za wazee.

"Kilichotokea na COVID ni kila kitu kilikuwa kwenye steroids kwa kusema. Kila kitu kilitokea haraka sana hivi kwamba ghafla wanafamilia walikuwa tayari kutunza wapendwa wao nyumbani," alisema Carole Fisher, rais wa Ushirikiano wa Kitaifa wa Huduma ya Afya na Ubunifu wa Hospitali. "Kila kitu kiliharakisha."

"Nimesikia familia zikisema, 'Ninaweza kumtunza mama yangu mzee sasa tofauti sana na nilivyoweza hapo awali kwa sababu ninafanya kazi nyumbani,'" aliongeza. "Na kwa hivyo kuna umoja zaidi katika kitengo cha familia kwa sababu ya COVID."

Kufa nyumbani sio kwa kila mtu, hata hivyo. Kutunza mahitaji ya jamaa mgonjwa mahututi kunaweza kumaanisha kukosa usingizi usiku na mafadhaiko zaidi wakati janga hilo linaendelea.

Karen Rubel alikumbuka kwamba hakutaka kumpeleka mama yake mwenye umri wa miaka 81 hospitalini alipopata kiharusi mnamo Septemba na kisha akasukuma kwa bidii kumleta nyumbani haraka iwezekanavyo.

Yeye ni rais na Mkurugenzi Mtendaji wa Nathan Adelson Hospice huko Las Vegas, ambayo imeteua moja ya vituo vyake vya wagonjwa wa COVID-19.

"Ninapata watu wanatoka," alisema. "Wanaogopa."