Wanasayansi wanachanganua sampuli za virusi zilizochukuliwa kutoka kwa watu walioambukizwa ili kutafuta mabadiliko, kupitia mchakato unaoitwa mpangilio wa jenomu. Ni njia ile ile ambayo watafiti wamekuwa wakitumia kwa miaka mingi kusoma bakteria, mimea, wanyama na wanadamu.

Ulimwenguni kote, watafiti wamepanga zaidi ya jenomu 500,000 za virusi vya COVID-19 hadi sasa.

Virusi vinaweza kubadilika wanapojitengenezea nakala baada ya kumwambukiza mtu. Kwa kupanga sampuli za virusi kwa muda, wanasayansi wanaweza kutafuta mabadiliko ya mara kwa mara katika jenomu.

"Ikiwa hatujui mambo haya, tunapofuka," alisema Sara Vetter, mkurugenzi msaidizi wa maabara wa Idara ya Afya ya Minnesota.

Mabadiliko mengi hayana maana, lakini mengine yanaweza kufanya virusi kuambukiza zaidi, hatari au sugu kwa chanjo na matibabu. Wataalam wa afya wana wasiwasi hasa kuhusu lahaja tatu zilizogunduliwa kwa mara ya kwanza nchini Uingereza, Afrika Kusini na Brazili. Wanaonekana kuenea kwa urahisi zaidi na utafiti unaendelea ili kuona ikiwa husababisha magonjwa makubwa zaidi.

Ushahidi unaonyesha kuwa chanjo za sasa bado zinafanya kazi dhidi ya lahaja ingawa labda sio sawa dhidi ya toleo lililobadilishwa ambalo lilionekana kwa mara ya kwanza nchini Afrika Kusini.

Nchi hutofautiana katika ufuatiliaji wao wa genomic. Uingereza, kwa mfano, hufuatana karibu asilimia 10 ya vielelezo chanya kwa coronavirus, ikilinganishwa na chini ya asilimia 1 nchini Merika.