DUBAI (Reuters) - Kwa mwanaharakati wa Bahrain Maryam al-Khawaja, ambaye anaishi uhamishoni wa kujitegemea huko Kansas City, janga hilo angalau lilikuwa na safu ya fedha. Mamlaka nyumbani ilimruhusu kuzungumza na baba yake aliyefungwa mtandaoni kwa sababu ziara za kibinafsi za gereza zilipigwa marufuku.

"Nilipata nafasi ya kuona uso wake kwa mara ya kwanza tangu 2014," aliiambia Reuters.

Ilikuwa wakati wa furaha usiotarajiwa, lakini pia ukumbusho wa madhara ya ghasia za Bahrain miaka 10 iliyopita zimechukua kwa familia yake.

Baba yake, Abdulhadi al-Khawaja, ni rais wa zamani wa Kituo cha Haki za Kibinadamu cha Bahrain, ambaye sasa anatumikia kifungo cha maisha jela kwa jukumu lake katika harakati za kuunga mkono demokrasia za Bahrain.

Wakati kile kinachoitwa "Arab Spring" maandamano yalipoenea Misri, Tunisia, Libya na Syria muongo mmoja uliopita, Bahrain ilikuwa nchi pekee ya Ghuba kuona machafuko makubwa.

Makumi ya maelfu waliingia mitaani kudai mageuzi. Vurugu zilienea wakati wanachama wa Waislamu wengi wa Shi'ite walipoinuka dhidi ya familia ya kifalme ya Sunni. Sheria ya kijeshi ilitangazwa, na, kwa msaada wa vikosi vya Saudia, Bahrain ilikandamiza upinzani.

Abdulhadi al-Khawaja alikuwa miongoni mwa maelfu ya wanaharakati, wanachama wa upinzani na waandishi wa habari ambao makundi ya kutetea haki wanasema walifungwa katika jimbo la kisiwa linalotawaliwa na Sunni, makao makuu ya meli ya tano ya Jeshi la Wanamaji la Merika.

Mnamo Novemba 2011, tume ya uchunguzi wa ukweli iliyoteuliwa na serikali ya Bahrain iligundua kuwa vikosi vya usalama vilitumia nguvu kupita kiasi kukandamiza mikutano ya kuunga mkono demokrasia, pamoja na mateso na kulazimishwa kuunga.

Ilisema watu 35, wengi wao wakiwa waandamanaji, walikufa, 3,000 walizuiliwa, zaidi ya 4,000 walipoteza kazi, na mamia walidhulumiwa kizuizini.

Bi Khawaja alisema baba yake alionekana mwembamba kuliko mara ya mwisho kumuona ana kwa ana, wakati yeye mwenyewe alizuiliwa Bahrain na waliruhusiwa kutembelewa na familia. Uso wake pia ulibadilishwa na taya iliyovunjika wakati wa kuzuiliwa kwake, aliongeza.

Wakati kijana huyo mwenye umri wa miaka 33 alipoona picha za habari za George Floyd akisihi "Siwezi kupumua" wakati afisa wa polisi wa Merika alipompigia magoti mwaka jana, ilileta hali ya deja vu. Alisema baba yake alisema vivyo hivyo mnamo 2011 wakati polisi wa Bahrain walipomvuta chini ya ngazi.

"Mengi ya kupoteza"

Ala'a al-Shehabi, ambaye sasa ni msomi katika Chuo Kikuu cha London, alisimulia hali ya awali ya matumaini wakati wa maandamano ya amani kuelekea ikulu ya kifalme huko al-Safriyah, nje ya mji mkuu Manama, mnamo 2011.

"Tulikuwa tumesimama kwenye lango la ikulu, na lango hilo lilihisi kama kitu pekee kilichosimama kati yetu na mabadiliko ya kisiasa nchini Bahrain," Bi Shehabi alikumbuka.

"Tulifikiri hatukuwa na chochote cha kupoteza. Ilibadilika kuwa tulikuwa na mengi ya kupoteza."

Muda mrefu kabla ya ghasia za miaka kumi iliyopita, upinzani ulikuwa umelalamika juu ya ubaguzi dhidi ya Shia mahali pa kazi na huduma za umma, na kudai ufalme wa kikatiba na serikali iliyochaguliwa na bunge lililochaguliwa.

Serikali inakanusha ubaguzi na inaishutumu Iran yenye nguvu ya Kishia kwa kuchochea machafuko, shtaka ambalo Tehran inakanusha. Tangu 2011, Bahrain imeshuhudia mapigano ya hapa na pale kati ya waandamanaji na vikosi vya usalama, ambao wamelengwa na mashambulizi ya mabomu.

Katika jitihada za kuponya mpasuko mkubwa, uongozi wa Bahrain mnamo Julai 2011 ulizindua mazungumzo ya kitaifa, na mnamo 2012 Mfalme Hamad al-Khalifa alitangaza marekebisho ya katiba, na kulipa bunge mamlaka zaidi ya uchunguzi.

Lakini mazungumzo ya upatanisho yalishindwa kutuliza mvutano. Mamlaka ilivunja vyama vikuu vya upinzani na baadaye kupiga marufuku wanachama wao kushiriki uchaguzi wa bunge.

Kesi nyingi, zilizolaaniwa na makundi ya haki za binadamu, zilifuata, maelfu ya watu walifungwa na wengine walikimbilia nje ya nchi.

Serikali inakanusha kulenga upinzani kwa makusudi, ikisema ilifanya kama ilivyofanya kuhifadhi usalama wa kitaifa wa Bahrain.

Sayed Ahmed al-Wadaei, mwanaharakati wa haki za binadamu ambaye alikimbilia London, alionja uhuru mapema katika ghasia wakati makumi ya maelfu ya Wabahrein walipojiunga na mazishi ya mwandamanaji ambaye alikuwa amepigwa risasi na kuuawa.

"Nilihisi uhuru wa kweli siku hiyo, tunaweza kusema chochote tunachotaka," alisema Bwana Wadaei, ambaye uraia wake ulibatilishwa mnamo 2015 alipoandaa maandamano dhidi ya Mfalme Hamad alipotembelea Uingereza.

Mnamo mwaka wa 2019, mfalme alirejesha utaifa kwa mamia ya Wabahrein waliovuliwa uraia. Orodha hiyo, iliyopitiwa na Reuters, haikujumuisha watu wakuu wa upinzani na wanaharakati.

Ali Al-Aswad, mbunge wa zamani kutoka kundi kuu la upinzani la al-Wefaq aliyevunjwa ambaye amehukumiwa bila kuwepo kifungo cha maisha jela, alisema maridhiano nchini Bahrain yanategemea mamlaka ya nje kutuliza mvutano katika eneo hilo.

"Ninaamini hakutakuwa na suluhisho lolote kwa machafuko ya Bahrain bila hatua pana za kikanda na kimataifa za kupunguza mvutano, iwe kati ya Iran na Saudi Arabia au kati ya Marekani na Iran," alisema Bw. Aswad, ambaye amekuwa akiishi London tangu 2011.