NEW YORK / HOUSTON (Reuters) - Wasafishaji wakubwa wa mafuta wa Merika walitoa tani za uchafuzi wa hewa angani juu ya Texas wiki hii iliyopita, kulingana na takwimu zilizotolewa kwa serikali, wakati viwanda vya kusafisha mafuta na mimea ya petrochemical katika mkoa huo vikijitahidi kufunga uzalishaji wakati wa hali ya hewa ya baridi.

Hewa ya aktiki ambayo ilienea katika eneo ambalo halijazoea joto la chini kama hilo liliua watu wasiopungua dazeni mbili huko Texas na kuzima umeme hadi zaidi ya milioni 4 katika kilele chake. Pia iligonga gesi asilia na uzalishaji wa umeme, ikikata vifaa vinavyohitajika kuendesha mitambo kando ya Pwani ya Ghuba ya Marekani.

Kuzima kulisababisha viwanda vya kusafishia mafuta, au kuchoma na kutoa gesi, ili kuzuia uharibifu wa vitengo vyao vya usindikaji. Mwako huo ulitia giza anga mashariki mwa Texas na moshi ulionekana kwa maili.

"Uzalishaji huu unaweza kupunguza uzalishaji wa kawaida wa viwanda vya kusafishia kwa maagizo ya ukubwa," alisema Jane Williams, mwenyekiti wa Timu ya Kitaifa ya Hewa Safi ya Sierra Club.

Visafishaji vitano vikubwa zaidi vilitoa karibu pauni 337,000 za uchafuzi wa mazingira, pamoja na benzini, monoksidi kaboni, sulfidi hidrojeni na dioksidi ya sulfuri, kulingana na data ya awali iliyotolewa kwa Tume ya Texas ya Ubora wa Mazingira (TCEQ).

Valero Energy Corp ilisema katika jalada na TCEQ kwamba ilitoa pauni 78,000 kwa masaa 24 kuanzia Jumatatu iliyopita kutoka kwa kiwanda chake cha kusafisha Port Arthur, Texas, ikitoa mfano wa baridi kali na usumbufu wa huduma za matumizi.

Pauni 118,100 za uzalishaji kutoka kwa kiwanda cha kusafishia mafuta cha Port Arthur cha Motiva kutoka Jumatatu hadi Alhamisi zilikuwa zaidi ya mara tatu ya uzalishaji wa ziada ambao ilitangaza kwa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira wa Merika kwa mwaka mzima wa 2019.

Kiwanda cha kusafisha mafuta cha Marathon Petroleum Corp cha Galveston Bay kilitoa pauni 14,255 kwa chini ya saa tano siku ya Jumatatu, sawa na takriban asilimia 10 ya jumla ya matoleo yake juu ya viwango vinavyoruhusiwa mwaka wa 2019.

Exxon Mobil Corp ilisema Kiwanda chake cha Baytown Olefins kilitoa karibu tani moja ya benzini na tani 68,000 za monoksidi kaboni, ikitoa mfano katika ufichuzi wake kusimamishwa kwa "vitengo vingi vya mchakato na matumizi salama ya mfumo wa kuwaka."

Exxon ililaumu kuzimwa kwa viwanda viwili vya kusafishia mafuta vya Texas kwa hali ya hewa ya baridi na upotezaji wa usambazaji wa gesi asilia. Msemaji alisema mitambo yake ya petrochemical huko Texas na Louisiana imetoa megawati 560 kwa jamii za wenyeji, kusaidia kuwezesha takriban nyumba 300,000.

"Kwa kawaida hatutoi maoni juu ya shughuli zetu zaidi ya majalada yetu," alisema msemaji wa Marathon Jamal Kheiry. "Walakini, naweza kusema kwamba usalama wa wafanyikazi wetu, majirani zetu, na mazingira ndio vipaumbele vyetu vya juu tunapoendesha vifaa vyetu."

Takwimu za mwisho juu ya kutolewa kwa uchafuzi wa mazingira zinapaswa kuwasilishwa kwa serikali baada ya wiki mbili.

"Hakuna Kiasi Salama"

Mwako uliendelea wiki nzima huku wasafishaji wakiweka mimea nje ya huduma.

"Tulikuwa na miale sita au saba kwa wakati mmoja," Hilton Kelly, anayeishi Port Arthur, nyumbani kwa viwanda vya kusafishia mafuta vinavyoendeshwa na Motiva, Valero na Total SE, alisema Ijumaa. "Bado inafanyika sasa."

Sharon Wilson, mtafiti katika kikundi cha utetezi cha Earthworks, alisema matoleo hayo yalikuwa ya kutisha, kwa sehemu kwa sababu "hakuna kiwango salama cha benzini kwa mfiduo wa binadamu."

Takwimu za serikali zinazoonyesha wazalishaji wa mafuta na gesi walikuwa wakiwaka methane wiki hii iliyopita "inafanya mambo kuwa mabaya zaidi, na ingeweza kuzuiwa" na vifaa vya msimu wa baridi, alisema.

Kampuni za mafuta na gesi za Texas ziliwasilisha arifa 174 za kutolewa kwa uchafuzi wa mazingira juu ya viwango vinavyoruhusiwa kati ya Februari 11 na Februari 18, mara nne ya idadi ya wiki iliyopita, kulingana na data ya TCEQ.

Jumla ya uchafuzi wa mazingira katika vituo vya eneo la Houston wakati wa baridi kali ulifikia takriban pauni 703,000, karibu asilimia 3 ya jumla ya uchafuzi wa mazingira zaidi ya kiasi kinachoruhusiwa kwa mwaka wote wa 2019 na karibu asilimia 10 ya matoleo ya 2018, kulingana na data ya TCEQ iliyochambuliwa na kikundi cha utetezi cha Mazingira Texas.