Utafiti wa nafasi ya Amerika ulimwenguni unaweza kuanza na nukuu kutoka kwa John F. Kennedy au Richard Nixon. Inaweza kuanza kwa kuchambua hotuba ya urais ya kuaga ya Ronald Reagan au hotuba ya kuanza chuo kikuu cha Barack Obama huko Boston. Lakini kuna mahali pazuri pa kuanzia—na Perry Miller, msomi wa historia na fasihi wa karne ya kati...

Baada ya kuacha chuo kikuu cha Chicago, Miller alisafiri ulimwenguni hadi alipoelekea Afrika. Ilikuwa hapo, akipakua mapipa ya mafuta ya Amerika, kwamba anadai kuwa na epiphany, Wakfu wa Kitaifa wa Binadamu uliandika.

Wakati akifikiria juu ya ustaarabu mkubwa ambao ulikuwa umekuja na kupita kwa karne nyingi, Miller baadaye alisimulia kwa njia ya kawaida ya kitaaluma: "Nilipewa, nikiwa nimefadhaika sawa kwenye ukingo wa msitu wa Afrika ya kati, kuniweka juu yangu dhamira ya kufafanua kile nilichochukua kuwa msukumo wa ndani kabisa wa Merika."

Kwa ufupi, Miller alijitolea kufichua na kufafanua maana ya Amerika. Taifa litakuwa na umuhimu gani katika historia? Jukumu lake linapaswa kuwa nini ulimwenguni?

Wakati wa masomo ya Miller, aligundua mahubiri ya 1630 ya kiongozi wa Puritan John Winthrop inayoitwa "Mfano wa Upendo wa Kikristo." Hii ilibadilisha milele kazi ya Miller na Merika yenyewe.

Maneno ya Winthrop yalikuwa yale ambayo Miller alibainisha kama mwanzo maalum wa historia ya Amerika. Ilikuwa katika mahubiri haya kwamba Merika changa ilifananishwa na "jiji juu ya kilima."

Maneno hayo maarufu sasa yalichukuliwa kutoka kwa Maandiko. Mathayo 5: 14-15: "Ninyi ni nuru ya ulimwengu. Mji ambao umewekwa juu ya kilima hauwezi kufichwa. Wala wanaume hawawashi mshumaa, na kuiweka chini ya kichaka, lakini kwenye kinara cha taa; na inatoa nuru kwa wote walio ndani ya nyumba."

Winthrop alifafanua wazo hili katika mahubiri yake: "Macho ya watu wote yako juu yetu. Ili kwamba ikiwa tutamtendea Mungu wetu kwa uwongo katika kazi hii tuliyofanya, na hivyo kumfanya aondoe msaada wake wa sasa kutoka kwetu, tutafanywa hadithi na neno katika ulimwengu huu wote."

Mafanikio makubwa ya Miller yalikuwa kuleta "Mfano wa Upendo wa Kikristo" kwa umma na kuonyesha umuhimu wake katika historia ya Amerika. Wakfu wa Kitaifa wa Binadamu ulisema Miller "aliigeuza kuwa maandishi muhimu ya asili ya Amerika."

Kumbuka maneno hayo, maandishi muhimu ya asili ya Amerika.

Miller aliandika kwamba Winthrop "aliwahubiria wahamiaji wakati wa safari kwamba macho ya ulimwengu yatakuwa juu yao, kwamba wangekuwa kama mji uliowekwa juu ya kilima kwa wote kutazama."

Majaliwa ya Kitaifa ya Binadamu yalisema: "Ikiwa mahubiri haya yalikuwa asili ya Amerika, basi Amerika, tangu mwanzo, ilikuwa na jukumu la kutekeleza katika kuweka ulimwengu sawa. Kipengele hicho cha mahubiri ya Winthrop kingeonekana tena mara kwa mara katika hotuba za kisiasa za Rais Reagan na wengine wengi katika miaka ijayo.

Zaidi ya Reagan, marais wote waliotajwa hapo awali walitumia maneno ya Winthrop kuendeleza sababu zao za kisiasa. Walakini hawakuwa peke yao: Lyndon Johnson, Jimmy Carter, George HW Bush na Bill Clinton wote walifananisha Amerika na "jiji juu ya kilima."

Kumbuka hii. Marais hawa walitoka katika asili katika wigo wa kisiasa. Walakini wote walimgeukia Winthrop—na kwa upande wake Biblia—kusaidia kufafanua taifa waliloongoza.

Miller na wanasiasa wa Amerika wanadai Winthrop aliandika maandishi muhimu ya asili ya taifa hilo. Walakini kitabu hicho ni Biblia yenyewe. Kwa kweli, mahubiri mengi ya Winthrop yalitoka kwa Neno la Mungu.

Hapa kuna hadithi ya kushangaza, ya kweli ya asili ya Amerika - iliyopotea kabisa kwa karne nyingi.

Uunganisho wa Kale

Kuelekea mwisho wa "Upendo wa Kweli wa Kikristo," Winthrop alifafanua mstari mwingine wa Biblia. Alisema kwamba ikiwa Wapuritan walifanya haki, walipenda rehema na kubaki wanyenyekevu: "Tutagundua kwamba Mungu wa Israeli yuko kati yetu, wakati kumi kati yetu wataweza kupinga elfu ya maadui zetu; wakati atatufanyia sifa na utukufu ambao watu watasema juu ya mashamba yanayofuata, 'Bwana aifanye iwe kama ile ya New England.'"

Kwa kifungu hiki cha mwisho, Winthrop alikuwa akifafanua Mwanzo 48:20, ambayo inasema: "Taifa la Israeli litaomba baraka kutoka kwako, wakisema, Mungu awafanye upende Efraimu na Manase" (Christian Standard Bible).

Katika Israeli ya kale, kabila la Yusufu liligawanywa katika makabila ya ndugu ya Efraimu na Manase. Hizi zilikuwa kubwa kuliko makabila mengine 11 ya taifa—na zilifurahia wingi usiokupatikana mahali pengine popote.

Winthrop alitaka methali kama hiyo iandikwe juu ya New England. Kwamba ulimwengu ungemwona Mungu akibariki koloni hilo na kutaka kuwa kama New England.

Kurejelea maandiko kuhusu Efraimu na Manase hubeba uzito zaidi kuliko Winthrop angejua.

Fikiria zaidi mizizi ya kibiblia ya Amerika—inayopatikana kwenye sarafu yake ("Katika Mungu Tunamwamini"), katika Ahadi ya Utii ("chini ya Mungu"), na kunyunyiziwa katika sheria zote (kwa mfano, kanuni za kufilisika hukopa kutoka mwaka wa saba wa kutolewa unaopatikana katika Kumbukumbu la Torati 15). Pia inathibitishwa na makanisa mengi kote nchini. Asilimia 87 ya kushangaza ya kaya katika taifa zinamiliki Biblia, utafiti wa Lifeway ulipatikana mnamo 2017.

Kama Winthrop, Waanzilishi wa Amerika waliona ulinganifu mkubwa kati ya Israeli ya kale na Merika changa.

Benjamin Franklin, Thomas Jefferson na John Adams walipendekeza muhuri kwa taifa jipya la Merika. Ilipaswa kuwa sanamu ya Waisraeli wa kale wakivuka Bahari ya Shamu huku Farao akiwafukuza na Musa akiwa amesimama upande wa pili. Ingejumuisha kauli mbiu, "Uasi kwa Madhalimu ni Utii kwa Mungu." (Congress baadaye ilikaa juu ya muhuri wa tai ambao bado unatumika leo.)

Vivyo hivyo, Kengele ya Uhuru pia ina maandishi kutoka kwa kitabu cha Musa cha Mambo ya Walawi: "Tangazeni uhuru katika nchi yote kwa wakazi wake wote" (25:10).

Umewahi kujiuliza kwa nini kuna marejeleo mengi na uhusiano na Israeli ya kale katika historia ya Amerika na picha?

Uunganisho wa Joseph

Mnamo 1789, wakati akiapishwa kama rais wa kwanza wa Merika, George Washington alifungua Biblia kwa Mwanzo 49 bila mpangilio na kuweka mkono wake hapo. Alipokuwa akitafakari mustakabali wa taifa lililozaliwa na umuhimu wa msimamo wake, hakujua kwamba, chini ya mkono wake, mustakabali mzuri wa Amerika ulikuwa tayari umewekwa.

Ukweli wa kweli Mhariri mkuu David C. Pack anajadili sura hii iliyopuuzwa ulimwenguni kote katika Biblia katika kitabu chake America and Britain in Prophecy.

"Mwanzo 49 ina unabii wa siku za mwisho wa baba wa Israeli kwa wazao wa kila mmoja wa wanawe...Mungu aliongoza maelezo haya kurekodiwa kwa sababu pia alikusudia kwamba nchi za mwisho za watu hawa zijulikane."

Mstari wa 1 wa sura unafungua, "Yakobo akawaita wanawe, akasema, Jikusanyieni pamoja, ili niwaambie yatakayowapata siku za mwisho."

"Siku za mwisho" zinaonyesha mistari hii haitumiki kwa Israeli ya kale. Badala yake, zimeandikwa kwa ajili ya wazao wa Israeli karne nyingi baadaye.

Unabii katika Mwanzo unaelezea mustakabali wa kila kabila la Israeli, linalowakilishwa na kila mmoja wa wana 12 wa Yakobo. Mfano dhahiri zaidi ni kwamba Wayahudi ni wazao wa kisasa wa Yuda.

"Unabii wa Yakobo unatabiri Yuda atakuwa 'mtoto wa simba,'" Bw. Pack aliendelea. "Mtoto mdogo ni jina lingine la mtoto mchanga wa simba. Yakobo alitabiri kwamba Yuda itakuwa taifa changa sana katika kipindi cha siku za mwisho. Hii inaelezea taifa la kisasa la Israeli, ambalo 'lilizaliwa' mnamo 1948 na bado ni 'taifa changa' kwa viwango vya leo.

Biblia inaonyesha kwamba wazao wa mwana wa Yakobo Yusufu pia wangeonekana wazi, kwani walipewa idadi kubwa zaidi na ubora wa baraka.

Bwana Pack anaandika: "Kama mada ya msingi ya kitabu hiki, 'Joseph ni tawi lenye matunda, hata tawi lenye matunda karibu na kisima; ambao matawi yao yanapita juu ya ukuta: wapiga mishale wamemhuzunisha sana, na kumpiga risasi, na kumchukia: lakini upinde wake ulikaa kwa nguvu, na mikono ya mikono yake iliimarishwa na mikono ya Mungu mwenye nguvu wa Yakobo...' (Mwa. 49: 22-24).

"Katika andiko hili, Yusufu—baba ya Efraimu na Manase—anafananishwa na tawi au tawi lenye matunda, labda tawi la mzeituni. Joseph pia anaelezewa kuwa alipigwa risasi na wapiga mishale.

"Baadaye, wazao wa Yusufu wanaelezewa zaidi: 'Utukufu wake ni kama mtang'e wa ng'ombe wake, na pembe zake ni kama pembe za nyati: pamoja nao atawasukuma watu pamoja hadi miisho ya dunia: na wao ni maelfu kumi ya Efraimu, na wao ni maelfu ya Manase' (Kumbukumbu la Torati 33:17).

"Pamoja na maelezo haya yaliyogawanywa kati ya wana wote wawili, nembo kuu ya Manase ilikuwa ile ya tawi la mzeituni, na nembo yake ya pili akiba ya mishale. Pia iliyoambatanishwa na bendera ya Manase ilikuwa nambari 13, kwa kuwa alikuwa kabila la kumi na tatu."

Inafurahisha, muhuri rasmi wa Merika una tai aliyebeba tawi la mzeituni na kashe ya mishale, pamoja na nyota 13. Hiki ni kiungo kingine cha kuvutia kati ya Amerika na alama zilizoelezewa katika Biblia kwa Manase.

Ufunguo mwingine wa kutambua mataifa haya ni katika Mwanzo 48, ambapo wana wawili wa Yusufu walipewa baraka tofauti.

Mstari wa 19 unasema kwamba Manase "pia atakuwa watu, naye pia atakuwa mkuu: lakini kweli mdogo wake atakuwa mkubwa kuliko yeye, na uzao wake utakuwa umati wa mataifa."

Chunguza rekodi ya historia. Kuna mataifa mawili tu ya ndugu yenye urithi wa kawaida ambapo moja ilikuwa ufalme mkubwa ("umati" au "kampuni ya mataifa") na nyingine ikawa taifa moja, kubwa. Hizi ni Uingereza na nchi zake zote za jumuiya ya madola na Merika.

Baraka hizi zilikuja kwa mataifa haya yote kama matokeo ya ahadi ambayo Mungu alitoa kwa Efraimu na babu wa Manase Ibrahimu. Kwa sababu ya utii usio na maelewano wa baba huyu mkuu, Mungu alimhakikishia "kwa baraka nitakubariki, na katika kuzidisha nitazidisha uzao wako kama nyota za mbinguni, na kama mchanga ulio ufukweni mwa bahari" (Mwa. 22:17). Ahadi hiyo ilipitishwa kupitia ukoo wa Ibrahimu, na wakaazi wa leo wa mataifa ya Marekani, Uingereza na jumuiya ya madola ndio wapokeaji bila kujua wa baraka hii maalum.

Moja ya mambo ya kushangaza zaidi katika historia ya ulimwengu ni watu wa Kiingereza na Amerika kusahau historia yao. Winthrop hakujua juu ya hii wakati alitaka New England iwe kama Efraimu na Manase, Washington haikujua wakati aliweka mkono wake juu ya Mwanzo 49 na Mababa wengine Waanzilishi hawakujua wakati walipendekeza muhuri ambao ulijumuisha Israeli kuvuka Bahari ya Shamu. Hata zaidi, marais wetu wote wa kisasa hawakujua juu ya uhusiano wa Amerika na Biblia wakati waliita Amerika "mji juu ya kilima."

Hatima ya Kweli

Rudi kwenye swali kuu la Miller: Nafasi ya Amerika inapaswa kuwa nini ulimwenguni? Tena, Biblia inaweka wazi kile Mungu anakusudia kwa watu wa Merika Kwa kushangaza, sio mbali sana na kile wanachojua ndani ya utumbo wao kuwa hivyo.

Katika Kumbukumbu la Torati 4, baada ya kuelezea Sheria ya Mungu, Musa alisema yafuatayo kwa Israeli ya kale. Maneno hayo yanatumika kwa Merika, Uingereza na wazao wengine wote wa kisasa wa Israeli.

Anza katika mstari wa 1: "Basi, sikieni, enyi Israeli, amri na maakumu, ninayowafundisha, ili kuyafanya, ili mpate kuishi, na kuingia na kuimiliki nchi ambayo Bwana, Mungu wa baba zenu, anawapa."

Nchi ambayo Mungu alitoa ilijumuisha Nchi ya Ahadi, lakini hata zaidi nchi ambazo watu wa Israeli wanaishi leo. Ikiwa watashika Sheria ya Mungu, watafanikiwa na kubarikiwa zaidi ya yale wanayofurahia leo. Lakini kuna sababu nyingine anataka Israeli kufuata amri zake: kwa hivyo inaweza kuwa mfano wa mji juu ya kilima kwa ulimwengu.

Endelea kusoma katika mistari ya 6-7: "Basi weka na uifanye; kwa maana hii ndiyo hekima yenu na ufahamu wenu machoni pa mataifa, watakaosikia amri hizi zote, na kusema, Hakika taifa hili kubwa ni watu wenye hekima na wenye akili. Kwa maana ni taifa gani kubwa sana, ambalo lina Mungu karibu nao, kama Bwana Mungu wetu alivyo katika vitu vyote tunavyomwita?"

Kama ilivyo kwa kusahau utambulisho wake wa zamani, Amerika pia imesahau chanzo cha baraka zake. Angalia kile alichoonya katika Kumbukumbu la Torati 8: "Jihadharini usimsahau Bwana, Mungu wako, kwa kutoshika amri zake, na hukumu zake, na amri zake...Usije mkapokula na kushiba, na kujenga nyumba nzuri, na kukaa humo; na wakati ng'ombe wako na mifugo yako inapoongezeka, na fedha yako na dhahabu yako kuongezeka, na yote uliyo nayo yameongezeka; ndipo moyo wako ukainuliwa, na ukamsahau Bwana, Mungu wako..." (fu. 11-14).

Hili lilikuwa anguko la Israeli ya kale. Ilisahau Mungu alikuwa chanzo wazi cha baraka zake. Ndivyo ilivyo kwa Marekani leo. Kama taifa, tunafikiri nguvu na werevu wetu umejenga ardhi hii kubwa.

Mstari wa 17 unatoa muhtasari wa mawazo haya: "Unasema moyoni mwako, Nguvu zangu na nguvu za mkono wangu zimenipatia utajiri huu."

Mungu wa Biblia anatamani kuendelea kuibariki Amerika—na kuongeza fadhila hiyo zaidi ya mawazo. Winthrop alijaribu kutumia Neno la Mungu kadiri alivyojua. Marais wanajaribu kufanya kitu kama hicho, lakini na itikadi za kisiasa zilizochanganywa. Na raia wa kawaida wanajua Amerika ni maalum lakini wanafikiria ni kwa sababu ya Katiba au maadili ya asili ya Amerika.

Ili kufanikiwa kweli, Merika lazima ikumbuke utambulisho wake wa kweli, imgeukie Mungu, na mwishowe iwe mfano wa "mji juu ya kilima" ambao ulikusudiwa kuwa.