Ujumbe wa kijihadi, "Dola la Kiislamu linavumilia," bado umeandikwa kwenye lango la mbele la Thanoun Yahya, Mkristo wa Iraq kutoka mji wa kaskazini wa Mosul, ulioandikwa na wanamgambo wa Kiislamu ambao walichukua nyumba yake kwa miaka mitatu walipotawala mji huo.

Anakataa kuiondoa, kwa kiasi fulani kwa kukaidi wanamgambo ambao hatimaye walipigwa na vikosi vya Iraq, lakini pia kama ukumbusho kwamba jumuiya ya Kikristo iliyotawanyika na inayopungua ya Iraq bado inaishi maisha hatari.

"Wamekwenda, hawawezi kutuumiza," alisema kijana huyo mwenye umri wa miaka 59, akiwa ameketi nyumbani kwake ambayo aliirudisha wakati Dola la Kiislamu lilipofukuzwa mwaka 2017. "Lakini hatujabaki. Kizazi kipya kinataka kuondoka."

Chaguo kali linalowakabili Wakristo wengi katika Iraq yenye Waislamu wengi litaangaziwa wakati wa ziara ya kwanza kabisa ya papa katika taifa hilo. Papa Francis aliwasili Iraq siku ya Ijumaa kuhimiza idadi inayopungua ya Wakristo nchini humo kusalia na kusaidia kuijenga upya nchi hiyo baada ya miaka mingi ya vita na mateso.

Waziri wa Mambo ya Nje wa Iraq Fuad Hussein alisema Wairaq walikuwa na hamu ya kukaribisha "ujumbe wa amani na uvumilivu" wa papa na kuelezea ziara hiyo kama mkutano wa kihistoria kati ya "mnara na kengele." Miongoni mwa mambo muhimu ya ziara hiyo ya siku tatu ni mkutano wa faragha wa Francis Jumamosi na kiongozi mkuu wa Kishia nchini humo, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, mtu anayeheshimika nchini Iraq na kwingineko.

Bwana Yahya aliuza duka la chuma la familia hiyo kulipa fidia kwa kaka yake, aliyetekwa nyara na wanamgambo wa al Qaeda mnamo 2004 wakati ambapo Wakristo walikuwa wakitekwa nyara na kuuawa.

Tangu wakati huo, amewatazama ndugu wakiondoka kwenda nchi za kigeni na kazi na mapato kukauka.

Kati ya jamaa 20 ambao waliwahi kuishi katika kitongoji hicho, ni familia yake ya watu sita tu iliyobaki.

Wakristo wa Iraq wamevumilia machafuko kwa karne nyingi, lakini msafara mkubwa ulianza baada ya uvamizi wa Iraq ulioongozwa na Marekani mwaka 2003 na kuongezeka wakati wa utawala wa Dola la Kiislamu, ambalo liliwafanyia ukatili wachache na Waislamu sawa.

Mamia ya maelfu waliondoka kwenda maeneo ya karibu na nchi za Magharibi.

Katika Uwanda wa kaskazini mwa Ninawi kaskazini mwa Iraq, nyumbani kwa baadhi ya makanisa na nyumba za watawa za zamani zaidi duniani, Wakristo waliobaki mara nyingi wanaishi wakiwa wamekimbia makazi yao katika vijiji ambavyo viliangukia kwa urahisi kwa Dola la Kiislamu mnamo 2014 au katika maeneo ya miji mikubwa kama vile Mosul na eneo la karibu la Kikurdi linalojiendesha.

Utawala wa Waislamu juu ya karibu theluthi moja ya Iraq, na Mosul kama mji mkuu wao, ulimalizika mnamo 2017 kwa vita vya uharibifu na vikosi vya usalama.

Wakristo wa kiasili wa Iraq wanakadiriwa kuwa karibu 300,000, moja ya tano ya milioni 1.5 walioishi nchini humo kabla ya uvamizi wa 2003 ambao ulimpindua kiongozi wa Kiislamu wa Sunni Saddam Hussein.

Wakristo walivumiliwa chini ya Hussein, lakini walichaguliwa kwa utekaji nyara na mauaji katika umwagaji damu wa jamii katikati ya miaka ya 2000 na kuendelea.

Ripoti hii ina habari kutoka Reuters na The Associated Press.