Reuters - Vikosi vya Houthi vya Yemen vilirusha ndege zisizo na rubani na makombora katikati mwa sekta ya mafuta ya Saudi Arabia siku ya Jumapili, ikiwa ni pamoja na kituo cha Saudi Aramco huko Ras Tanura muhimu kwa usafirishaji wa mafuta ya petroli, katika kile Riyadh ilichokiita shambulio lililoshindwa dhidi ya usalama wa nishati duniani.

Wizara ya nishati ya Saudia ilisema hakukuwa na majeruhi au upotezaji wa mali kutokana na mashambulizi hayo. Wizara ya ulinzi ilisema ilinasa ndege isiyo na rubani iliyokuwa ikitoka baharini kabla ya kugonga shabaha yake katika uwanja wa kuhifadhi mafuta huko Ras Tanura, tovuti ya kiwanda cha kusafisha mafuta na kituo kikubwa zaidi cha kupakia mafuta baharini duniani.

Makombora ya balistiki yalianguka karibu na kiwanja cha makazi huko Dhahran kinachotumiwa na Saudi Aramco inayodhibitiwa na serikali, kampuni kubwa zaidi ya mafuta duniani, wizara zilisema.

Mashambulizi hayo yalisababisha bei ghafi ya Brent zaidi ya $70 kwa pipa hadi kiwango cha juu zaidi tangu Januari 2020, wakati hatima ghafi ya Marekani iligusa juu zaidi tangu Oktoba 2018.

Tovuti hizo ziko kwenye pwani ya Ghuba ng'ambo ya Iran na karibu na Iraq na Bahrain, ambayo ni nyumbani kwa Kikosi cha Tano cha Jeshi la Wanamaji la Merika. Yemen iko kusini-magharibi kwenye Ghuba ya Aden.

Wakitangaza mashambulizi hayo, Wahouthi, ambao wamekuwa wakipambana na muungano unaoongozwa na Saudia kwa miaka sita, pia walisema walishambulia malengo ya kijeshi katika miji ya Saudia ya Dammam, Asir na Jazan.

"Vitendo kama hivyo vya hujuma havilengi tu Ufalme wa Saudi Arabia, lakini pia usalama na utulivu wa usambazaji wa nishati kwa ulimwengu, na kwa hivyo, uchumi wa ulimwengu," msemaji wa wizara alisema katika taarifa kwenye vyombo vya habari vya serikali.

Muungano huo unaoongozwa na Saudia hapo awali ulisema ulinasa ndege 12 zisizo na rubani zilizolenga "malengo ya raia" bila kutaja eneo pamoja na makombora mawili ya balistiki yaliyorushwa kuelekea Jazan.

Mkoa wa Mashariki ni nyumbani kwa vifaa vingi vya uzalishaji na usafirishaji vya Aramco. Mnamo mwaka wa 2019, Saudi Arabia, muuzaji mkuu wa mafuta duniani, ilitikiswa na shambulio kubwa la kombora na ndege zisizo na rubani kwenye mitambo ya mafuta maili chache tu kutoka kwa vituo vilivyopigwa Jumapili, ambayo Riyadh ililaumu kwa Iran, shtaka ambalo Tehran inakanusha.

Shambulio hilo, ambalo lilidaiwa na Wahouthi lakini ambalo Riyadh ilisema halikutoka Yemen, lililazimisha Saudi Arabia kufunga kwa muda zaidi ya nusu ya pato lake ghafi, na kusababisha ongezeko kubwa la bei.

Kuongezeka

Msemaji wa jeshi la Houthi Yahya Sarea alisema Jumapili kwamba kundi hilo lilirusha ndege zisizo na rubani 14 na makombora manane ya balistiki katika "operesheni pana katikati mwa Saudi Arabia."

Wahouthi hivi majuzi waliongeza mashambulizi ya kuvuka mpaka dhidi ya Saudi Arabia wakati ambapo Marekani na Umoja wa Mataifa wanashinikiza kusitisha mapigano ili kufufua mazungumzo ya kisiasa yaliyokwama ili kumaliza vita.

Alhamisi iliyopita, vuguvugu hilo lilisema lilirusha kombora kwenye kiwanda cha usambazaji wa bidhaa za petroli cha Aramco katika mji wa Bahari ya Shamu wa Jeddah ambacho Wahouthi walikuwa wameshambulia mnamo Novemba 2020, na kugonga tanki la kuhifadhia. Aramco na mamlaka ya Saudia hawajatoa maoni kuhusu madai ya Alhamisi.

Muungano wa kijeshi uliingilia kati Yemen mnamo Machi 2015 baada ya Wahouthi kuiondoa serikali inayoungwa mkono na Saudia madarakani katika mji mkuu, Sanaa. Mzozo huo unaonekana sana katika eneo hilo kama vita vya wakala kati ya Saudi Arabia na Iran.

Kanali Turki al-Malki, msemaji wa wizara ya ulinzi ya Saudia na muungano wa kijeshi unaoongozwa na Saudia, alisema katika taarifa kwamba wizara hiyo itachukua "hatua zote muhimu, za kuzuia kulinda mali zake za kitaifa."

Hapo awali, muungano huo ulisema ulifanya mashambulizi ya anga dhidi ya malengo ya kijeshi ya Houthi huko Sanaa na mikoa mingine ya Yemen siku ya Jumapili na kuonya kuwa "raia na vitu vya kiraia katika Ufalme ni mstari mwekundu."

Ilisema Wahouthi walikuwa wametiwa moyo baada ya utawala mpya wa Marekani kufuta majina ya kigaidi kwenye kundi hilo mnamo Februari ambayo yalikuwa yamewekwa na utawala wa Rais wa zamani Donald Trump na kuungwa mkono na Riyadh.

Wiki iliyopita, Wizara ya Hazina ya Marekani iliweka vikwazo kwa viongozi wawili wa kijeshi wa Houthi katika hatua za kwanza za adhabu dhidi ya kundi hilo na utawala wa Rais Joe Biden kufuatia kuongezeka kwa mashambulizi dhidi ya miji ya Saudia na kuongezeka kwa vita katika eneo la Marib la Yemen.

Mnamo Februari, Bwana Biden alitangaza kusitisha uungaji mkono wa Marekani kwa operesheni za kukera na muungano huo lakini akasema Marekani itaendelea kusaidia Saudi Arabia kujilinda.

Vita hivyo, ambavyo vimekuwa katika mkwamo wa kijeshi kwa miaka mingi, vimeua makumi ya maelfu ya watu na kuisukuma Yemen ukingoni mwa njaa. Wahouthi wanasema wanapambana na mfumo mbovu na uchokozi wa kigeni.

"Vitisho vya kweli vya usalama"

Marekani Jumatatu ilielezea hofu yake kuhusu "vitisho vya kweli vya usalama" kwa Saudi Arabia kutoka kwa Wahouthi wa Yemen wanaounga mkono Iran na kwingineko katika eneo hilo baada ya mashambulizi dhidi ya kitovu cha sekta ya mafuta ya Saudia, na itaangalia kuboresha msaada kwa ulinzi wa Saudia.

Mapema siku hiyo, Ubalozi wa Marekani mjini Riyadh ulisema Washington imejitolea kutetea Saudia kufuatia volley ya Jumapili ya ndege zisizo na rubani na makombora, ikiwa ni pamoja na moja inayolenga kituo cha Saudia muhimu kwa usafirishaji wa mafuta.

"Tunaendelea kushtushwa na mara kwa mara mashambulizi ya Houthi dhidi ya Saudi Arabia. Kuongezeka kwa mashambulizi kama haya sio vitendo vya kikundi ambacho kina dhati juu ya amani," katibu wa waandishi wa habari wa Ikulu ya White House Jen Psaki alisema.

"Tunaelewa kuwa wanakabiliwa na vitisho vya kweli vya usalama kutoka Yemen na wengine katika eneo hilo... Tutatafuta njia za kuboresha msaada kwa uwezo wa Saudi Arabia kulinda eneo lake dhidi ya vitisho," Bi Psaki aliambia mkutano wa habari wa Washington.

"Merika inasimama na Saudi Arabia na watu wake. Ahadi yetu ya kutetea ufalme na usalama wake ni thabiti," Ubalozi wa Marekani ulisema katika chapisho la Twitter la lugha ya Kiarabu.

Katika matukio mapya siku ya Jumatatu, muungano unaoongozwa na Saudia ulisema umenasa na kuharibu kombora la balistiki na ndege isiyo na rubani iliyorushwa kuelekea sehemu za eneo la kusini la ufalme huo.

Jeshi la Houthi lilidai kuwa lilipiga shabaha ya kijeshi katika uwanja wa ndege wa Abha wa Saudi Arabia, karibu na mpaka wa Yemen, na aina mpya ya kombora la balistiki.

Bwana al-Malki alisema kwenye Al Arabiya TV kwamba Iran ilikuwa ikisafirisha makombora na ndege zisizo na rubani kwa Wahouthi. Wahouthi na Tehran hapo awali walikataa mashtaka kama hayo.

Riyadh imesema mara kwa mara kwamba mpango wa makombora ya balistiki wa Iran na msaada kwa washirika wa kikanda ikiwa ni pamoja na Yemen inapaswa kuwa sehemu ya mazungumzo yoyote yanayolenga kufufua mkataba wa nyuklia wa 2015 na Iran ambao mtangulizi wa Bwana Biden alijiuzulu.