Na karibu theluthi mbili ya Merika kavu isivyo kawaida au mbaya zaidi, utabiri wa serikali wa chemchemi unatoa matumaini kidogo ya misaada, haswa Magharibi ambapo ukame mkubwa mkubwa umekita mizizi na kuwa mbaya zaidi.

Huduma ya hali ya hewa na maafisa wa kilimo walionya juu ya uwezekano wa kupunguzwa kwa matumizi ya maji huko California na Kusini Magharibi, kuongezeka kwa moto wa nyika, viwango vya chini katika hifadhi muhimu kama vile Ziwa Mead na Ziwa Powell na uharibifu wa mazao ya ngano.

Mtazamo rasmi wa chemchemi wa Utawala wa Kitaifa wa Bahari na Anga Alhamisi unaona ukame unaopanuka na ukame kuliko kawaida Aprili, Mei na Juni kwa sehemu kubwa ya nchi kutoka Louisiana hadi Oregon, pamoja na maeneo mengine yaliyoathiriwa zaidi na ukame mkali zaidi. Na karibu bara lote la Merika linaangalia joto kuliko kawaida ya chemchemi, isipokuwa sehemu ndogo za Pasifiki Kaskazini Magharibi na kusini mashariki mwa Alaska, ambayo inafanya ukame kuwa mbaya zaidi.

"Tunatabiri ukame wa muda mrefu na ulioenea," Naibu Mkurugenzi wa Huduma ya Hali ya Hewa ya Kitaifa Mary Erickson alisema. "Hakika ni jambo ambalo tunatazama na tunalijali sana."

NOAA inatarajia ukame wa masika kufikia watu milioni 74.

Sababu kadhaa zinaingia katika ukame unaozidi kuwa mbaya, shirika hilo lilisema. Baridi ya La Nina ya sehemu za Pasifiki ya kati inaendelea kuleta hali ya hewa kavu kwa sehemu kubwa ya nchi, wakati Kusini Magharibi mvua kubwa za majira ya joto zilishindwa kutokea.

Ufuatiliaji wa kitaifa wa Ukame wa Alhamisi unaonyesha karibu asilimia 66 ya taifa liko katika hali kavu isiyo ya kawaida, kiwango cha juu zaidi katikati ya Machi tangu 2002. Na watabiri wanatabiri hiyo itazidi kuwa mbaya, ikipanuka katika sehemu za Florida, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming na Dakota Kusini, na visiwa vidogo vya misaada katika sehemu za Maziwa Makuu na New England.

Zaidi ya asilimia 44 ya taifa liko katika ukame wa wastani au mbaya zaidi, na karibu asilimia 18 iko katika ukame uliokithiri au wa kipekee—yote yakiwa magharibi mwa Mto Mississippi.

"Ukame wa karibu Magharibi tayari ni mkali sana kwa upana na nguvu yake, na kwa bahati mbaya haionekani kuwa kutakuwa na unafuu mwingi msimu huu wa kuchipua," alisema mwanasayansi wa hali ya hewa wa UCLA Daniel Swain. "Mvua ya msimu wa baridi imekuwa chini ya wastani katika sehemu kubwa ya California, na mvua ya kiangazi ilifikia viwango vya chini vya rekodi mnamo 2020 katika jangwa la Kusini Magharibi."

Pamoja na theluji ya Sierra Nevada asilimia 60 tu ya viwango vya kawaida, mtaalam wa hali ya hewa wa Idara ya Kilimo ya Merika Brad Rippey alisema "kutakuwa na kupunguzwa kwa maji na kupunguzwa kwa ugawaji huko California na labda maeneo mengine ya Kusini Magharibi" kwa kilimo na matumizi mengine. Labda itapiga mazao ya karanga katika Jimbo la Dhahabu.

Mazao ya ngano ya msimu wa baridi na masika pia yameathiriwa sana na ukame wa magharibi na asilimia 78 ya eneo la uzalishaji wa ngano ya spring katika hali ya ukame, Bw. Rippey alisema.

Hali kavu na joto miezi ijayo inaweza kuleta "msimu wa moto ulioimarishwa," alisema Jon Gottschalck, mkuu wa tawi la utabiri la NOAA.

Swain wa UCLA alisema moto wa mwituni labda hautakuwa mbaya kama 2020 kwa sababu mimea mingi tayari imeungua na hali ya ukame ilichelewesha ukuaji tena. Mwaka jana, alisema, moto wa mwituni ulikuwa mkubwa sana itakuwa ngumu kuzidi, ingawa msimu huu wa moto unaweza kuwa juu ya wastani.

Ukame na joto huzaa mzunguko mbaya. Wakati ni kavu hivi, nishati kidogo ya jua huenda kuyeyusha unyevu wa udongo kwa sababu sio mvua, Bwana Swain alisema. Hiyo inaacha nishati zaidi ya kupasha joto hewa, na joto hufanya ukame kuwa mbaya zaidi kwa kuongeza uvukizi.

Upande wa pili wa ukame ni kwamba kwa mara ya kwanza katika miaka mitatu, NOAA inakadiria mafuriko makubwa ya majira ya kuchipua, na kiasi kidogo cha mafuriko madogo na ya wastani.

Takriban watu milioni 82 watakuwa katika hatari ya mafuriko msimu huu wa kuchipua, wengi wao wakiwa wadogo bila uharibifu wa mali. Hiyo imepungua kutoka watu milioni 128 mwaka jana.