DUBAI, Falme za Kiarabu (AP) - Tangu ilipofunguliwa mnamo 1869, Mfereji wa Suez wa Misri umekuwa chanzo cha fahari ya kitaifa na lengo la mizozo ya kimataifa. Ni mojawapo ya njia kuu za mkato za baharini duniani, zinazounganisha Bahari Nyekundu na Mediterania kupitia njia nyembamba ambayo hukata maelfu ya maili kutoka kwa safari nyingi za usafirishaji mashariki-magharibi.

Aina tofauti ya mgogoro hivi karibuni ulisukuma Mfereji wa Suez katika uangalizi wa ulimwengu. Meli ya kontena ya ukubwa wa skyscraper iitwayo Ever Given ilikwama kando kwenye njia ya maji wiki iliyopita. Kizuizi hicho kilisimamisha trafiki ya mifereji - yenye thamani ya zaidi ya dola bilioni 9 kwa siku - kuvuruga mtandao wa usafirishaji wa kimataifa ambao tayari umelemewa na janga la coronavirus. Mamia ya meli zinazosubiri kuvuka mfereji zilirundikana kwenye msongamano mkubwa wa magari.

Takriban meli 19,000 zilipitia Mfereji wa Suez mwaka jana, zikibeba zaidi ya asilimia 10 ya biashara ya kimataifa, ikiwa ni pamoja na asilimia 7 ya mafuta duniani. Ingawa kuzima kwake wiki hii ni ya kihistoria, mfereji huo sio mgeni kwa usumbufu. Hapa kuna mwonekano wa baadhi ya matukio makubwa ambayo yamefunga au kutishia kizuizi hapo awali.

"Mgogoro wa Suez"

Mnamo 1956, Rais wa wakati huo wa Misri Gamal Abdel Nasser alitaifisha mfereji huo. Utekaji huo, ulioadhimishwa na Wamisri kama mapumziko ya ukaidi kutoka kwa ubeberu wa Uropa, ulisababisha Uingereza, Ufaransa na Israeli kuingilia kati kijeshi na kuchukua eneo la mfereji.

Mapigano yalipokuwa yakiendelea, meli zilizozama zilifunga mfereji huo kwa miezi kadhaa. Merika na Umoja wa Kisovyeti, ambao walipinga waziwazi uvamizi huo, mwishowe walilazimisha nchi hizo tatu kujiondoa. Misri iliweza kufungua tena mfereji huo mnamo Machi 1957, katika kile kilichoonekana katika eneo lote kama ushindi kwa utaifa wa Kiarabu.

Vita vya Mashariki ya Kati vya 1967

Muongo mmoja baadaye, wakati wa kuzuka kwa vita vya Mashariki ya Kati vya 1967, Misri ilifunga mfereji huo kwa usafirishaji wa kimataifa wakati vikosi vya Israeli vilipiga tena katika eneo la mfereji na kukita mizizi katika Peninsula ya Sinai. Wakati huu, mfereji ulifungwa kwa miaka minane. Kukusanya migodi, mabomu na vyombo vilivyozama, njia ya maji ikawa mfereji wenye ngome katika vita. Ilikuwa tu baada ya mazungumzo ya amani na Israeli ambapo mrithi wa Nasser, Rais wa Misri Anwar Sadat, alifungua tena njia ya maji mnamo 1975.

Wakati wa kufungwa, zaidi ya meli kumi na mbili za mizigo zilikwama katikati ya mfereji katika Ziwa Kuu la Uchungu. Mfereji uliofungwa uligharimu ulimwengu dola bilioni 1.7 katika biashara iliyopotea na kuongezeka kwa gharama za usafirishaji na Misri dola milioni 250 katika mapato ya ushuru yaliyopotea kila mwaka, kulingana na utafiti wa Umoja wa Mataifa.

Kuzima huko kulilazimisha meli zinazoelekea Ulaya kuepuka Suez kwa kuzunguka ncha ya kusini ya Afrika, na kuwahimiza wasafirishaji kupata uchumi wa kiwango kwa kutengeneza meli kubwa zinazozidi kuwa kubwa—hali ambayo, kwa kushangaza, ilisababisha meli kuvimba hadi saizi ya Ever Given iliyokwama.

Lengo la mashambulizi ya wanamgambo

Mfereji huo unagawanya bara la Misri na Rasi ya Sinai, ambapo jeshi la Misri limekuwa likipigana na uasi wa miaka mingi unaoongozwa na mshirika wa ndani wa kundi la Islamic State. Vurugu hizo zimetishia kuenea na kuvuruga biashara ya kimataifa. Katika msimu wa joto wa 2013, kikundi cha wanamgambo chenye makao yake Sinai kiitwacho Furqan Brigades kilishambulia meli mbili kwenye njia ya maji na mabomu ya roketi, na kusababisha uharibifu kidogo. Licha ya viapo vya mara kwa mara vya kulenga njia ya maji, wanamgambo wa Misri hadi sasa wameshindwa kuathiri trafiki ya baharini huko.

Meli zingine zimeanguka

Kutuliza kwa vyombo hapo awali kulifunga njia nyembamba ya maji, ambayo inaweza kuwa ngumu kusafiri wakati kuna mwonekano duni. Ajali ya kwanza iliyoripotiwa ilitokea mnamo 1937, wakati upepo mkali na mvua ya mvua ilisababisha mjengo wa abiria unaomilikiwa na Uingereza Viceroy wa India kugonga benki na kusimamisha trafiki ya baharini kwa siku moja. Kwa karne moja, meli zingine kadhaa za mizigo zimeanguka au kuzima njia ya maji kwa muda mfupi kwa hadi siku tatu, pamoja na meli ya mafuta inayomilikiwa na Ugiriki mnamo 1954, meli ya mafuta ya Urusi mnamo 2004 na meli ya kontena ambayo iliharibika mnamo 2018 na kusababisha mgongano wa meli nyingi.

Katika visa vyote, hata hivyo, misingi ilitatuliwa haraka. Kamwe meli haijawahi kufungwa kwa upana wa mfereji, kama Ever Given.

Iliyowahi kutolewa

Meli kubwa yenye urefu wa robo maili Ever Given, meli yenye bendera ya Panama, inayomilikiwa na Japani ambayo husafirisha mizigo kati ya Asia na Ulaya, ilikwama Jumanne iliyopita katika njia moja ya mfereji. Waendeshaji wa meli hiyo wanasisitiza kuwa ilianguka kwenye benki kwa sababu ya upepo mkali na dhoruba ya mchanga, lakini mazingira ya kutuliza bado hayajulikani. Mamlaka ya Misri ilipendekeza Jumamosi kwamba makosa ya kibinadamu yanaweza kuwa sababu.

Timu za uokoaji Jumatatu hatimaye ziliweza kuachilia meli hii kubwa ya kontena, na kumaliza mgogoro ambao ulikuwa umeziba moja ya njia muhimu zaidi za maji ulimwenguni na kusimamisha mabilioni ya dola kwa siku katika biashara ya baharini.

Kwa kusaidiwa na mawimbi, flotilla ya boti za kuvuta zilivuta upinde wa bulbous wa meli ya ukubwa wa skyscraper kutoka ukingo wa mchanga wa mfereji, ambapo ilikuwa imekaa kwa uthabiti tangu Machi 23.

Angalau meli 367, zinazobeba kila kitu kutoka kwa mafuta ghafi hadi ng'ombe, zinaungwa mkono wakati zinasubiri kuvuka mfereji. Makumi ya wengine wamechukua njia ndefu, mbadala kuzunguka Cape of Good Hope kwenye ncha ya kusini mwa Afrika—mchepuko wa maili 3,100 ambao unagharimu meli mamia ya maelfu ya dola katika mafuta na gharama zingine.

Maafisa wa mfereji pia watafanya ukaguzi wa kina wa eneo ambalo Ever Given iliwekwa msingi, haswa benki "kuona ni kiasi gani cha mwamba huo umehamishwa na inaweza kuathiri maji ya kina kirefu ya mfereji," alisema Kapteni Nicolas Sloane, makamu wa rais wa Muungano wa Kimataifa wa Uokoaji ambaye alihusika katika kuokoa Costa Concordia, meli ya kitalii ambayo ilipinduka Italia mnamo 2012.

Ikiwa kila kitu kitaenda sawa, mamlaka ya mfereji inaweza kufungua njia ya maji kwa msafara unaoelekea kaskazini ifikapo Jumanne asubuhi, aliiambia Associated Press.

Kuzima huko ambayo haijawahi kushuhudiwa, ambayo ilizua hofu ya ucheleweshaji wa muda mrefu, uhaba wa bidhaa na kupanda kwa gharama kwa watumiaji, kumesababisha maswali mapya juu ya tasnia ya usafirishaji, muuzaji anayehitajika kwa ulimwengu ambao sasa chini ya shinikizo kutoka kwa janga la coronavirus.

"Tumeenda kwenye usafirishaji huu dhaifu, wa wakati ambao tuliona ukivunjika kabisa mwanzoni mwa COVID," alisema Kapteni John Konrad, mwanzilishi na Mkurugenzi Mtendaji wa wavuti ya habari ya usafirishaji gcaptain.com. "Tulikuwa na maghala makubwa, yenye mafuta katika nchi zote ambazo viwanda vilivuta vifaa...Sasa meli hizi zinazoelea ndio ghala."