LOS ANGELES (AP) - Matumaini ya California ya "muujiza wa Machi" ya mvua hayakutimia na kumwaga kwa mvua za Aprili kunaweza pia kuwa mirage kwa wakati huu.

Jimbo linaonekana katikati ya ukame mwingine miaka michache tu baada ya kipindi kiangazi cha miaka 5 kukausha visima vya vijijini, kuua lax walio hatarini kutoweka, mashamba ya shamba bila kufanya kazi na kusaidia kuchochea moto mbaya na mbaya zaidi katika historia ya kisasa ya jimbo.

"Tunaangalia mwaka wa pili wa kiangazi mfululizo. Huko California hiyo inamaanisha kuwa tuna ukame," alisema Jay Lund, profesa wa uhandisi wa kiraia na mazingira katika Chuo Kikuu cha California, Davis.

Kwa kweli, Magharibi nzima imeshikwa na kile wanasayansi wanaona kama "ukame mkubwa" ambao ulianza mnamo 1999 na umeingiliwa na miaka ya mara kwa mara na mvua ya juu ya wastani. Huko California, mvua na theluji kubwa zaidi huja katika miezi ya baridi, lakini sio mwaka huu - karibu asilimia 90 ya jimbo tayari linakabiliwa na hali ya ukame, kulingana na Ufuatiliaji wa Ukame wa Merika.

Maji mengi ya California hutoka kwa theluji ya mlima huko Sierra Nevada ambayo huyeyuka wakati wa majira ya kuchipua na majira ya joto na kulisha mito na vijito ambavyo hujaza hifadhi. Pakiti ya theluji ya Sierra kwa kawaida inashikilia kiwango chake cha juu cha maji mnamo Aprili 1 na serikali itafanya uchunguzi Alhamisi ili kubaini kiwango. Mwezi uliopita, uchunguzi ulionyesha asilimia 60 tu ya wastani.

Miaka minne iliyopita, wakati Gavana wa wakati huo Jerry Brown alipotangaza rasmi kumaliza dharura ya ukame wa jimbo lote, alisema uhifadhi unapaswa kuendelea, akionya "ukame unaofuata unaweza kuwa karibu."

Kuwasili kwake kutamaanisha mambo tofauti kulingana na mahali watu wanaishi.

Ukame wa 2012-2016 ulihitaji kujitolea kutoka kwa kila mtu kwani Bwana Brown aliamuru kupunguzwa kwa asilimia 25 kwa matumizi ya maji. Wakazi walioga kwa muda mfupi, wakamwaga maji mara kwa mara na kuacha magari yao yachafuke. Wamiliki wengi wa nyumba walibadilisha nyasi zao na nyasi bandia au succulents za jangwa.

Vizuizi kama hivyo vina uwezekano mdogo wakati huu kwa sababu vifaa vya manispaa viko katika hali nzuri na matumizi ya maji hayajarudi katika viwango vya awali, alisema Caitrin Chappelle wa Taasisi ya Sera ya Umma ya California. Wilaya ya Maji ya Metropolitan, ambayo inauza maji kwa mashirika ya umma yanayohudumia karibu nusu ya wakazi milioni 40 wa jimbo hilo, ina rekodi ya juu ya usambazaji wa maji.

Lakini juhudi za kurejesha chemichemi za maji ya chini ya ardhi zilizopungua au kuweka mtiririko wa mito juu na joto la maji chini ya kutosha kwa lax ya Chinook inayoendeshwa na msimu wa baridi ambao karibu kutoweka kwenye Mto Sacramento wakati wa ukame, sio mbali sana.

"Wakati kati ya mwisho wa ukame wa mwisho na, ikiwezekana, mwanzo wa hii inayofuata sio ndefu sana," Bi Chappelle alisema. "Wameanza kufanya kazi nzuri zaidi ya kuipanga, ni ikiwa wamekuwa na muda wa kutosha wa kujiandaa kabla ya dharura kutokea tena."

Pakiti ya theluji ya Sierra hutoa karibu asilimia 30 ya maji ya California na kipimo cha Idara ya Rasilimali za Maji ni muhimu katika kutabiri ni kiasi gani kinaweza kugawiwa kwa mashamba na manispaa chini ya mfumo tata wa sheria za haki za maji ambazo zinaelezea kile ambacho kila mtumiaji anastahili. Idara hiyo tayari iliwaonya wamiliki wa haki za maji 40,000 labda watapata asilimia 5 tu ya kiasi walichoomba.

"Wavulana wako katika hali ngumu sana wakati hawajui ni maji gani yatapatikana hadi msimu wa kupanda, ambao ni sasa," alisema Danny Merkley wa Shirikisho la Ofisi ya Shamba la California.

Wakiwa na maji kidogo ya kuteka kutoka kwa mito na mtandao tata wa serikali wa mifereji na mifereji ya maji, wakulima walipiga mamia ya maelfu ya ekari za ziada.

Wakulima watafanya vivyo hivyo tena, wakipunguza mazao ya safu ya thamani ya chini kama nyanya, lettuce au vitunguu, ili kutoa maji yao ya chini ya ardhi kwa mazao ya kudumu ya thamani ya juu kama vile mlozi, pistachio na zabibu za divai, Bw. Merkley alisema.

Kugonga visima hivyo kunaweza kuwa na athari kwa majirani zao. Wakati wa ukame uliopita, biashara ya kilimo ililaumiwa kwa kusukuma maji ya chini ya ardhi, na kusababisha ardhi kuzama na visima katika baadhi ya jamii maskini za vijijini kukauka.

Wabunge kwa mara ya kwanza waliamua kudhibiti maji ya chini ya ardhi na kuhitaji mipango katika miongo miwili ijayo ili kuacha kusukuma maji kupita kiasi kutoka kwa chemichemi za maji. Lakini viwango vya maji ya chini ya ardhi havijapona kabisa kutoka kwa ukame uliopita, na mwingine unakaribia.

Katika Wilaya ya Tombstone, eneo ambalo halijajumuishwa lililozungukwa na bustani nje ya Fresno, robo tatu ya nyumba 50 zilipoteza maji yao ya kisima wakati wa ukame uliopita, alisema Amanda Monaco wa Wakili wa Uongozi wa Haki na Uwajibikaji. Wakazi wengi ni wafanyakazi wa shambani ambao hawawezi kumudu $20,000 zinazohitajika kuchimba kisima kirefu zaidi.

"Ikiwa tunarudi kwenye ukame hiyo inamaanisha uharibifu unaowezekana kwa jamii tunazofanya kazi nazo," Bi Monaco alisema. "Wanaogopa aina hiyo ya kitu inaweza kutokea tena."

Ray Cano alikuwa mmoja wa wakaazi wa kwanza wa Tombstone kupoteza maji yake ya kisima mnamo 2015.

"Ilianza kutema hewa na kisha hakuna kitu kilichotoka," Bw. Cano alisema.

Jirani yake wa karibu aliendesha bomba wakati Bwana Cano alibadilisha pampu yake na kushushwa zaidi ndani ya kisima. Bwana Cano alirudisha neema baadaye mwaka huo wakati kisima cha jirani kilikauka.

Hata sasa kwa kuwa visima vyao vinafanya kazi, ubora wa maji ni duni sana hivi kwamba wakaazi hupewa galoni 50 za maji ya kunywa kwa mwezi chini ya ruzuku.

Pamoja na theluji kidogo na joto linaongezeka, msimu mwingine mbaya wa moto unaweza kuwa njiani, alisema Daniel Swain, mwanasayansi wa hali ya hewa katika Chuo Kikuu cha California, Los Angeles.

Jimbo hilo kwa kiasi kikubwa liliepuka uharibifu wa moto wakati wa ukame uliopita, lakini limeteseka sana tangu wakati huo, baada ya miti milioni 100 kufa na mimea kubaki kavu kutokana na ukame. Tangu 2015, jimbo hilo limepata moto mkubwa zaidi, mbaya zaidi na mbaya zaidi katika historia ya jimbo iliyorekodiwa.

Bwana Lund aligundua kuwa ukame huo ulisababisha uharibifu wa dola bilioni 10 kote nchini, bila kupoteza maisha moja kwa moja. Lakini moto wa mwituni baada ya kusababisha rekodi ya zaidi ya dola bilioni 55 katika upotezaji wa mali ya moja kwa moja na vifo 175 vya moja kwa moja, na labda vifo vingine vingi na athari za kiuchumi kwa sababu ya wiki za uchafuzi wa hewa ulioenea kutoka kwa moshi.

Bwana Lund alisema, "Jambo la kufurahisha juu ya athari hizi zingine za ukame ni kwamba zilitokea baada ya ukame kumalizika."