MOSCOW/KYIV/WASHINGTON - Makumi ya wabebaji wa wanajeshi na vizindua makombora wamekaa kwenye mabehewa ya gorofa wakiwa wamejipanga kando ya njia zinazopita kusini mwa Urusi, katika eneo linalopakana na Ukraine.

Mizinga imeegeshwa kwenye nguzo kando ya reli, ambayo inapita sambamba na barabara kuu ya M4. Malori ya kijeshi yananguruma kupita, yakielekea mji wa kusini wa Rostov-on-Don, karibu na mpaka.

Ukraine na nchi za Magharibi zinaishutumu Urusi kwa kutuma wanajeshi na silaha nzito kusaidia wapiganaji wa wakala ambao waliteka eneo la mashariki mwa eneo la Donbass mnamo 2014.

Moscow inakanusha kuwa ni sehemu ya mzozo mashariki mwa Ukraine na inasema inatoa tu msaada wa kibinadamu na kisiasa kwa wanaotaka kujitenga.

Upelekaji wa hivi majuzi wa vifaa karibu na mpaka wa Ukraine, ulionaswa wiki hii kwenye video iliyoonekana na Reuters, ndivyo chanzo kilicho karibu na Kremlin na wanaotaka kujitenga wanaounga mkono Urusi kilisema ni onyesho la makusudi la nguvu wakati wa kuongezeka kwa mvutano kati ya mataifa ya zamani ya Soviet.

Vyanzo viwili vilivyo karibu na viongozi wanaotaka kujitenga huko Donbass vilisema mapigano yalikuwa yakiongezeka karibu na mji wa Donetsk unaoshikiliwa na wanaotaka kujitenga, na Kyiv imeripoti kuwa wanajeshi wake watano wameuawa katika mapigano huko wiki hii.

Lakini kuongezeka kwa jeshi sio ishara ya kuongezeka kwa mzozo huo, kulingana na chanzo na watu wawili walio karibu na wanaotaka kujitenga.

"Moscow inafanya hivyo kwa uwazi, ikifunua mizinga kwa makusudi wakati wa mchana. Hivi sio jinsi vita inavyotayarishwa, hii ni onyesho la nguvu tu," kilisema chanzo kilicho karibu na Kremlin na wanaotaka kujitenga.

Katika wiki za hivi karibuni, Ukraine imeonyesha tahadhari.

Tangu kuongezeka, imesema iko tayari kujilinda dhidi ya shambulio lolote katika eneo lake la mashariki la Donbass, eneo linalozungumza Kirusi ambalo liliangukia kwa wanaotaka kujitenga wanaounga mkono Urusi walioshambulia mwaka 2014.

Kyiv inasema watu 14,000 wameuawa katika mapigano hayo.

Washington na muungano wa NATO wameishutumu Urusi kwa mkusanyiko wa "uchochezi", na picha ambazo hazijathibitishwa za malori ya jeshi na vizindua makombora, vilivyochukuliwa kutoka ardhini na kwa satelaiti, zikisambaa sana kwenye mitandao ya kijamii.

Kwa upande wake, Urusi inaishutumu Ukraine kwa uchochezi ambao haujabainishwa na inasema inaweza kuhamisha mali za kijeshi kuzunguka nchi yake inavyoona inafaa.

Afisa mwandamizi wa utawala wa Marekani alisema wanaamini uhamasishaji wa Urusi ulikusudiwa kumjaribu Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskiy na pia labda kupinga azimio la utawala wa Rais Joe Biden, ambaye aliahidi "msaada usioyumbayumba" kwa mwenzake wa Ukraine wiki iliyopita.

Ukraine sio mechi ya kijeshi kwa Urusi na iko nje ya muungano wa NATO. Kyiv ilipoteza eneo lake la Bahari Nyeusi la Crimea kwa wanajeshi wa Urusi mnamo 2014 bila kupigana.

Ukraine inageukia Marekani na Umoja wa Ulaya kwa msaada dhidi ya Urusi, lakini zaidi ya vikwazo haijulikani ni nini inaweza kutarajia kutoka kwa washirika wake wa Magharibi. Miaka mingi ya kushawishi uanachama wa NATO bado haijazaa matunda.

Kwa Rais wa Urusi Vladimir Putin, tishio la vikwazo zaidi vya kiuchumi na nchi za Magharibi linakaribia ikiwa nchi zitaona Urusi inahusika na kuchochea mzozo huo.

Benki za serikali za Urusi na makampuni ya mafuta yameathiriwa sana na vikwazo vinavyoongozwa na Marekani, na, ingawa akiba inasalia kuwa na afya ya dola bilioni 575, inaweza kupata pigo kubwa ikiwa adhabu ni kali.

Mkuu wa usalama wa Ukraine Oleksiy Danilov aliiambia Reuters anaamini Bwana Putin alikuwa akitumia ujenzi wa kijeshi kuwavuruga Warusi kutoka kwa vuguvugu la upinzani la ndani linaloongozwa na mkosoaji wa Kremlin aliyefungwa jela Alexei Navalny, kabla ya uchaguzi wa bunge wa Septemba.

"Leo tunahesabu hali zote kutoka muhimu zaidi hadi nyepesi zaidi, na ninasisitiza kwa mara nyingine tena - yote inategemea Putin," Bw. Danilov alisema Jumatano.

Kremlin ilisema Ijumaa inahofia kuanza tena kwa mapigano kamili mashariki mwa Ukraine na inaweza kuchukua hatua za kulinda raia wa Urusi huko, onyo kali ambalo linakuja huku kukiwa na mkusanyiko wa wanajeshi wa Urusi mpakani.

Kauli ya msemaji wa Rais wa Urusi Vladimir Putin, Dmitry Peskov, ilionyesha dhamira ya Kremlin ya kuzuia Ukraine kutumia nguvu kujaribu kuchukua tena udhibiti wa eneo linalodhibitiwa na wanaotaka kujitenga mashariki mwa Ukraine.

Bwana Zelenskiy alisema Ijumaa baada ya kutembelea wanajeshi mashariki kwamba wanajeshi 26 wa Ukraine wameuawa hadi sasa mwaka huu. Ukiukaji wa mara kwa mara wa makubaliano ya mapatano ya Julai unamaanisha kuwa "tunakabiliwa tena na hitaji la kuanzisha usitishaji mapigano," alisema.

Wakati wa simu na Bwana Putin siku ya Alhamisi, Kansela wa Ujerumani Angela Merkel "alitoa wito wa kuondolewa kwa vikosi hivi vya wanajeshi ili kufanikisha kupungua kwa hali hiyo."

Katika simu siku ya Ijumaa, Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Antony Blinken na Waziri wa Mambo ya Nje wa Ufaransa Jean-Yves Le Drian "walijadili hitaji la Urusi kukomesha matamshi yake hatari na yasiyowajibika, mkusanyiko wake wa kijeshi katika Crimea inayokaliwa na kando ya mipaka ya Ukraine, na uchochezi wa upande mmoja wa Urusi kwenye njia ya mawasiliano mashariki mwa Ukraine," msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje Ned Price alisema.

Kwa kujibu, Bwana Peskov alisema Urusi iko huru kupeleka wanajeshi wake popote inapotaka katika eneo lake. Alishutumu jeshi la Ukraine kwa "kuongezeka kwa vitendo vya uchochezi" kwenye mstari wa udhibiti mashariki ambao unatishia usalama wa Urusi.

"Kremlin ina hofu kwamba vita vya wenyewe kwa wenyewe vinaweza kuanza tena nchini Ukraine. Na ikiwa vita vya wenyewe kwa wenyewe, hatua kamili ya kijeshi, itaanza tena karibu na mipaka yetu ambayo inaweza kutishia usalama wa Shirikisho la Urusi," Bw. Peskov alisema. "Kuongezeka kwa mvutano kunaendelea ni jambo ambalo halijawahi kutokea."

Huko Kyiv, Kanali-Jenerali Ruslan Khomchak, kamanda mkuu wa vikosi vya jeshi la Ukraine, alikataa madai ya Moscow ya madai ya maandalizi ya Ukraine ya mashambulizi mashariki kama sehemu ya "kampeni ya upotoshaji" na "vita vya mseto."

Afisa wa Wizara ya Mambo ya Nje ya Uturuki alisema Ijumaa kwamba Marekani imearifu Uturuki kwamba meli mbili za kivita za Marekani zitasafiri hadi Bahari Nyeusi Aprili 14 na Aprili 15 na kukaa huko hadi Mei 4 na Mei 5.

Ziara kama hizo za Marekani na meli nyingine za NATO zimeikasirisha Moscow, ambayo kwa muda mrefu imekuwa ikikasirishwa na juhudi za Ukraine za kujenga uhusiano wa ulinzi na nchi za Magharibi na matarajio yake hatimaye kujiunga na NATO.

Msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya Urusi Maria Zakharova alionya Ijumaa kwamba zabuni ya NATO ya Ukraine "haitasababisha tu kuongezeka kwa hali kusini mashariki lakini pia inaweza kuhusisha matokeo yasiyoweza kurekebishwa kwa serikali ya Ukraine."

Ripoti hii ina habari kutoka Reuters na The Associated Press.