PORTLAND, Oregon (AP) - Moja ya ukame mbaya zaidi katika kumbukumbu katika mkoa mkubwa wa kilimo unaozunguka mpaka wa California-Oregon unaweza maana ya kupunguzwa kwa maji ya umwagiliaji kwa mamia ya wakulima msimu huu wa joto katika ili kudumisha samaki walio hatarini kutoweka kwa makabila ya wenyeji.

Ofisi ya Urekebishaji ya Merika, ambayo inasimamia maji mgao katika Mradi wa Klamath unaomilikiwa na serikali, unatarajiwa kutangaza wiki hii jinsi maji ya msimu yatakavyogawanywa baada ya kuchelewesha uamuzi mwezi.

Kwa mara ya kwanza katika miaka 20, inawezekana kwamba Umwagiliaji 1,400 ambao wamelima kwa vizazi kwenye ekari 225,000 za kurejeshwa Mashamba hayatapata maji kabisa—au kidogo sana hivi kwamba kilimo hakitakuwa na thamani hiyo. Makabila kadhaa huko Oregon na California yanatamani sana maji kudumisha spishi za samaki zilizo hatarini na zilizo hatarini kutoweka katikati ya urithi wao.

Mtandao wa hifadhi sita za wanyamapori ambazo hufanya kubwa zaidi tata ya ardhi oevu magharibi mwa Mto Mississippi pia inategemea mradi huo maji, lakini huenda ikauka mwaka huu.

Mahitaji yanayoshindana juu ya maliasili inayotoweka mfano wa majira ya joto magumu na ya wasiwasi katika mkoa ambao wakulima, wahifadhi na makabila wameshiriki katika miaka ya vita vya kisheria juu ya nani ana haki kubwa za usambazaji wa maji unaopungua kila wakati. Makabila mawili kati ya hayo, Klamath na Yurok, wanashikilia mikataba inayohakikisha ulinzi wa wao uvuvi.

Mara ya mwisho - na ya pekee - ambayo maji yalikatwa kwa Umwagiliaji, mnamo 2001, mashamba mengine ya familia yaliacha biashara na "ndoo brigade" maandamano yalivutia watu 15,000 ambao walichota maji kutoka Klamath Mto na kuupitisha, mkono kwa mkono, kwenye mfereji wa umwagiliaji uliokauka.

Makabila, kwa upande wao, wanasema samaki hao wameunganishwa na uwepo wao kurudi nyuma milenia. Klamath wanaamini samaki wa kunyonya—the samaki wa kwanza kurudi mtoni baada ya msimu wa baridi-waliundwa ili kutoa na kuendeleza watu wao. Chini zaidi ya mto, Yurok hufafanua misimu na samaki hukimbia.

"Watu wengine wanasema kwamba kwa sababu ya samaki hao, watu wetu ni bado hapa," Don Gentry, mwenyekiti wa Makabila ya Klamath, alisema juu ya mnyonyaji huyo samaki. "Wao ni canary katika mgodi wa makaa ya mawe. Ikiwa watakufa, inakuonyesha kuwa kuna kitu kinaenda vibaya sana hapa kwenye Bonde."

Msimu huu, huku kukiwa na janga na mshiriki anayezidi kuongezeka gawanyika, wengine katika mkoa wanaogopa kile kitakachokuja.

"Nadhani watu wengi wanaelewa kuwa vitendo vya Vurugu na maandamano hayatakuwa na tija, lakini wakati huo huo watu hapa chini wanaungwa mkono kwenye kona," alisema Ben DuVal, mkulima na rais wa Chama cha Watumiaji wa Maji cha Klamath. "Kuna mashamba mengi ambayo Ninahitaji mwaka mzuri thabiti mwaka huu—mimi mwenyewe nikiwemo—na hatutapata kwamba mwaka huu. Ninahoji siku zijazo."

Hali katika Bonde la Klamath ilianzishwa zaidi kuliko karne moja iliyopita, wakati serikali ya Merika ilipoanza kuteka maji kutoka kwa mtandao ya maziwa ya kina kirefu na mabwawa na kuipeleka kwenye nyanda za juu za jangwa kavu. Nyumba zilitolewa kwa bahati nasibu kwa maveterani wa Vita vya Kidunia vya pili ambao walikua nyasi, nafaka na viazi na ng'ombe wa malisho.

Mradi huo uligeuza mkoa huo kuwa kilimo nguvu lakini ilibadilisha kabisa mfumo tata wa maji ambao unaenea mamia ya maili kutoka kusini mwa Oregon hadi Kaskazini mwa California.

Mnamo 1988, aina mbili za samaki wa kunyonya ziliorodheshwa kama iliyo hatarini chini ya sheria ya shirikisho, na chini ya muongo mmoja baadaye, lax ya coho ambayo kuzaa chini ya mto kutoka kwa mradi wa urejeshaji, katika Mto wa chini wa Klamath, walikuwa iliyoorodheshwa kama tishio.

Maji muhimu ili kudumisha lax ya coho chini ya mto hutoka Ziwa la Upper Klamath - tanki kuu la umwagiliaji wa wakulima mfumo. Wakati huo huo, samaki wa kunyonya katika ziwa moja wanahitaji angalau 1 hadi 2 miguu ya maji inayofunika vitanda vya changarawe ambavyo hutumia kama maeneo ya kuzaa.

Katika mwaka wa ukame uliokithiri, hakuna maji ya kutosha nenda kuzunguka. Tayari chemchemi hii, vitanda vya changarawe ambavyo samaki wa kunyonya huzaa ndani ni kavu na vipimo vya maji kwenye vijito vya Mto Klamath vinaonyesha mtiririko ni chini kabisa katika karibu karne moja. Uamuzi mwishoni mwa msimu uliopita wa joto kutoa maji kwa umwagiliaji, pamoja na kuanguka kwa joto, kavu na karibu hakuna mvua kumeongeza tayari hali mbaya.

"Kwa kuzingatia kile ninachojua kuhusu hydrolojia, haiwezekani kwao kumfurahisha kila mtu," alisema Mike Belchik, sera mwandamizi ya maji mchambuzi wa Kabila la Yurok Kaskazini mwa California. "Haitoshi tu maji."

Chama cha Watumiaji wa Maji cha Klamath kilituma onyo kwa wanachama wiki iliyopita wakisema kutakuwa na "maji kidogo kwa umwagiliaji kutoka Ziwa la Upper Klamath mwaka huu." Inafanya mkutano wa hadhara Jumatano kwa Toa habari zaidi.

Wakati huo huo, samaki wa kunyonya katika Ziwa la Upper Klamath ni kuelea karibu na vitanda vya changarawe vilivyokauka, wakingojea bila matunda viwango vya maji kuinuka ili waweze kutaga mayai, alisema Alex Gonyaw, mwanabiolojia mwandamizi wa uvuvi wa makabila ya Klamath.

"Unaweza kuwaona wakizunguka ziwani maji. Wanajaribu sana kufika kwenye maji haya safi na ya mara kwa mara ya ziwa ambayo wanahitaji," alisema. "Itakuwa kama 2001. Itakuwa, Tunatumahi sio janga lakini inasumbua sana kwa watu na samaki."

Mnamo 2001, Ofisi ya Urejeshaji ilikata maji kwa 90 asilimia ya mashamba yaliyohudumiwa na Mradi wa Klamath wakati ukame ulipunguza maji usambazaji kwa theluthi mbili. Uamuzi wa kufanya hivyo ulikwenda hadi kwa Makamu wa wakati huo Rais Dick Cheney na kuashiria mara ya kwanza wakulima kupoteza kwa makabila na samaki.

Maji hayo yalifanyika katika Ziwa la Upper Klamath kwa walio hatarini kutoweka samaki wa kunyonya na kuruhusiwa kukimbia chini ya Mto Klamath kwa coho iliyotishiwa lax, badala ya kusonga kupitia safu ngumu ya mifereji kwenda mashambani kabla ya kutupa kwenye hifadhi za wanyamapori.

Katika ukame mkali uliopita, pamoja na mwanzoni mwa miaka ya 1990, Serikali ya shirikisho iliruhusu maji zaidi kutiririka kwa wakulima-sera ambayo ilichangia mgogoro wa sasa, alisema Jim McCarthy, wa WaterWatch ya Oregon.

Wengine wanatumai mgogoro wa mwaka huu utasaidia wote Vyama vinavyovutiwa vinatoa maelewano ya kugawana maji ambayo yanaweza kuokoa wote wawili ikolojia na uchumi wa Bonde la Mto Klamath kabla ya kuanguka kabisa.

"Hatuwezi kutegemea usambazaji wa maji wa kihistoria tena. Sisi tu siwezi," alisema Amy Cordalis, wakili wa Kabila la Yurok na pia kabila mwanachama. "Sio kosa la mtu yeyote. Hakuna mtu mbaya hapa—lakini nadhani sote tungefanya hivyo vizuri kuomba mvua."