CANBERRA (Reuters) - Australia itatumia dola milioni 580 kuboresha vituo vinne vya kijeshi vya kaskazini na kupanua michezo ya vita na Merika, Waziri Mkuu Scott Morrison alisema Jumatano.

Katika tangazo ambalo linakuja huku kukiwa na mzozo mkubwa wa kidiplomasia na kibiashara na China, Bwana Morrison alisema Australia lazima ipanue mali zake za kijeshi katika Wilaya ya Kaskazini ili kuweza kukabiliana na mvutano ambao haujabainishwa katika eneo la Asia-Pasifiki.

"Lengo letu ni Indo-Pacific huru na wazi, kuhakikisha eneo lenye amani, ambalo, wakati huo huo, Australia iko katika nafasi ya kulinda maslahi yake kila wakati," Bwana Morrison aliwaambia waandishi wa habari huko Darwin.

Wakati Bwana Morrison aliepuka kutaja China siku ya Jumatano, mtazamo wa kijeshi wa Australia katika eneo la Indo-Pacific unakuja huku kukiwa na ushindani unaoongezeka kati ya hizo mbili kwa ushawishi katika eneo hilo katika miaka ya hivi karibuni.

Uhusiano kati ya Australia na China ulizorota zaidi baada ya Canberra kuitisha mwaka jana uchunguzi wa kimataifa juu ya asili ya coronavirus, na kusababisha kulipiza kisasi kwa biashara kutoka Beijing.

Bwana Morrison alisema uwanja wa ndege katika Wilaya ya Kaskazini utapanuliwa ili kusaidia ndege kubwa, safu za kurusha risasi zilizorekebishwa na vifaa vipya vya mafunzo vilivyowekwa kwa wafanyikazi wa ulinzi na wanamaji wa Merika.

Uboreshaji wa kijeshi utaanza mwaka huu na kukamilika ifikapo 2026.

Fedha hizo ni sehemu ya mpango wa ulinzi wa Australia ambao utashuhudia Canberra ikitumia dola bilioni 270 katika muongo ujao kuboresha uwezo wa mgomo wa masafa marefu wa Canberra.

Bwana Morrison alisema mwaka jana ufadhili huo ulihitajika kwani eneo la Asia-Pasifiki lilikuwa linakabiliwa na kiwango kikubwa zaidi cha kutokuwa na uhakika wa kiuchumi na kimkakati tangu Vita vya Kidunia vya pili.

Mbinu inayozidi kuwa ya uthubutu ya Australia imepata upendeleo kwa Washington, na Bwana Morrison alisema vifaa hivyo vipya vitaimarisha mazoezi ya pamoja ya kijeshi na Marekani.

Zaidi ya Wanamaji 2,000 wa Merika tayari wako kaskazini mwa Australia kama sehemu ya shughuli za mafunzo ya pamoja ya kila mwaka.

Australia na Merika pia hufanya michezo ya vita ya kila miaka miwili, inayofuata ambayo imepangwa kuanza Agosti.

Kwa kawaida, zaidi ya wanajeshi 30,000 hushiriki katika mazoezi hayo kwenye pwani ya mashariki ya Australia.

"Merika na Australia zimekuwa zikijishughulisha sana na ushirikiano wa ulinzi kwa zaidi ya nusu karne," alisema Michael Goldman, Charge d'Affaires katika ubalozi wa Merika huko Canberra. "Tutaendelea kutafuta njia za ziada za kushirikiana na Australia, kama mshirika wetu, kuendeleza usalama na ustawi wa Wamarekani, Waaustralia, na watu wa eneo la Indo-Pacific."

Tangazo la hivi karibuni la uboreshaji wa jeshi la Australia linakuja siku chache baada ya mmoja wa maafisa wakuu wa usalama nchini humo kusema demokrasia huria lazima zijiandae kwa vita.

Katibu wa Idara ya Mambo ya Ndani Mike Pezzullo hakutaja kichocheo cha onyo lake lakini inafuatia kuzorota kwa kasi kwa uhusiano wa Australia na China na kuongezeka kwa mvutano wa kikanda juu ya Taiwan.

Waziri wa Ulinzi wa Australia Peter Dutton Jumapili pia alisema mzozo kati ya China na Taiwan "haupaswi kupuuzwa."