Waulize Wamarekani ikiwa wanamwamini Mungu na wengi watasema ndiyo. Lakini idadi inayoongezeka inaondoka kwenye dini iliyopangwa kabisa.

Kwa mara ya kwanza tangu mwishoni mwa miaka ya 1930, chini ya nusu ya Wamarekani wanasema wao ni wa kanisa, sinagogi au msikiti, kulingana na ripoti mpya kutoka Gallup.

Ruhusu ukweli huu kuzama: Asilimia 47 ya Wamarekani sasa wanasema wao ni wa nyumba ya ibada, chini kutoka asilimia 70 katikati ya miaka ya 1990 na asilimia 50 mnamo 2019. Kupungua huko ni sehemu ya kuendelea kushuka kwa uanachama katika kipindi cha miaka 20 iliyopita, kulingana na data ya Gallup.

Kampuni kubwa ya upigaji kura imekuwa ikipima uanachama wa kanisa tangu 1937 wakati karibu robo tatu ya idadi ya watu (asilimia 73) waliripoti uanachama katika nyumba ya ibada. Kwa muda mwingi wa wakati huo, uanachama ulibaki karibu asilimia 70 lakini ulianza kupungua baada ya 1999. Kufikia mwishoni mwa miaka ya 2000, uanachama ulikuwa umeshuka hadi karibu asilimia 62 na umeendelea kushuka.

Kupungua kwa uanachama kunaambatana na kuongezeka kwa wale wanaoitwa "Nones" - wale ambao wanadai hawana uhusiano wa kidini. Gallup inaripoti kuhusu Mmarekani mmoja kati ya watano (asilimia 21) ni Hakuna—na kuwafanya kuwa kundi kubwa kama wainjilisti au Wakatoliki. Kura zingine zinaweka idadi hiyo karibu na asilimia 30.

Wamarekani wachanga wanazidi kutengwa na dini iliyopangwa, kulingana na ripoti kutoka Gallup. Lakini idadi ya Wamarekani wazee ambao ni washiriki wa nyumba ya ibada pia imepungua katika miaka ya hivi karibuni.

Pengo kati ya wale wanaoamini katika dini maalum na wale wanaoshiriki katika kutaniko maalum linaweza kuwa changamoto kwa nyumba za ibada. Na kupungua kwa uanachama wa kanisa kunaweza kuendelea.

Hii inazua swali, je, mahudhurio ya kanisa ni muhimu kwa Mungu? Je, inatosha kwa wale wanaomwamini Mungu kumwabudu Yeye peke yake—kwa masharti yake mwenyewe?

Ili kuanza kujibu swali hili muhimu, hebu tuchunguze ibada ya kwanza ya kanisa la Kikristo.

Matendo 2: 1 inarekodi tukio la kihistoria la Kanisa la Agano Jipya lilipotokea. Luka anaandika, "wote walikuwa kwa nia moja katika sehemu moja." Sabato hii ya kila mwaka ya Pentekoste inathibitisha kuwa tukio lisilopaswa kukosa au kuchelewa. Petro anatoa mahubiri yenye nguvu. Miujiza imerekodiwa. Roho Mtakatifu ametolewa. Baada ya toba kuelezewa, maelfu wanaomba ubatizo. Karibu 3,000 "wameitwa" (fu. 39) na "wanapokea neno lake [la Petro] kwa furaha" (fu. 41). Pengine ubatizo mkubwa zaidi wa kikundi kimoja katika historia hutokea. Kanisa la Agano Jipya limezaliwa!

(Lazima ujithibitishe mwenyewe kwamba shirika hili Kristo alilijenga karibu miaka 2,000 iliyopita bado lipo leo. Soma kitabu changu Kanisa la Kweli liko wapi? - na historia yake ya ajabu! kugundua mahali ambapo Kanisa la Mungu lipo leo.)

Hii iliashiria nini—ilimaanisha nini? Bila shaka, Kanisa la Mungu lilianzishwa, lakini nini kingine? Hata katika utoto wake kulikuwa na dalili. Ruhusu Biblia ijibu.

Mtazamo wetu wa kwanza wa Kanisa

Kanisa hili jipya lilionekanaje? Majibu ya kwanza yanakuja mara moja: "Nao wakadumu kwa uthabiti katika mafundisho na ushirika wa mitume" (Matendo 2:42).

Kwa nini hii ni muhimu? Sifa mbili za mwanzo na zinazofafanua zaidi za Kanisa la Mungu ni dhahiri: (1) uthabiti katika mafundisho ya mitume, na (2) ushirika. Kisha, baada ya mstari wa 43 kueleza kwamba hofu ya Mungu inaonekana katika "kila nafsi," mstari wa 44 unaongeza, "...wote walioamini walikuwa pamoja." Mstari wa 46 pia unasema kwamba waliendelea kuwa "wenye makubaliano ya moyo," wakikusanyika pamoja "kila siku" katika nyumba mbalimbali katika "umoja wa moyo."

Kanisa la Mungu liliunganishwa, likiendeleza desturi iliyoanzishwa katika Israeli ya kale.

Mungu alimwagiza Musa kuandika, "...sikukuu za Bwana, ambazo mtatangaza kuwa mikusanyiko mitakatifu, hata hizi ni sikukuu Zangu. Siku sita kazi itafanyika: lakini siku ya saba ni Sabato ya kupumzika, kusanyiko takatifu; msifanye kazi yoyote ndani yake: ni Sabato ya Bwana katika makao yenu yote" (Law. 23: 2-3).

Neno la Kiebrania la "kusanyiko takatifu" ni miqra, ambalo linamaanisha "kitu kilichoitwa, kusanyiko, kusoma." Huu ni mkutano ulioamriwa. Kanisa la Mungu daima limeelewa na kufundisha maana hii. Haiwezi kutenganishwa na utunzaji wa jumla wa Sabato—na ni muhimu kama "kupumzika" na "[kufanya] kazi yoyote ndani yake."

Onyo Muhimu

Waebrania 10 inasema, "Na tushikilie kwa nguvu ikirisho la imani yetu bila kuyumbayumba...Bila kuacha kukusanyika kwetu pamoja, kama ilivyo kwa wengine; lakini wakihimizana: na zaidi, mnapoona siku inakaribia. Kwa maana ikiwa tunatenda dhambi kwa makusudi baada ya hapo kupokea ujuzi wa kweli, hakuna dhabihu tena kwa ajili ya dhambi" (fu. 23, 25-26).

Hebu tuangalie kwa karibu. Mambo kadhaa ni muhimu katika kifungu hiki: (1) Muktadha unashikilia kwa nguvu. (2) Hii lazima ifanyike bila kuyumbayumba, au kurudi na kurudi. (3) Hatupaswi kamwe kuacha kukusanyika. (4) Wengine hufuata njia hii ya kuhudhuria Sabato. (5) Tunapaswa kuwahimiza wengine kuhudhuria. (6) Ni "muhimu zaidi" tunapoona " siku [ya Kurudi kwa Kristo] inakaribia." Na hatimaye, (7) hii ni katika muktadha wa onyo la moja kwa moja dhidi ya dhambi ya makusudi—kuacha "hakuna dhabihu tena kwa ajili ya dhambi."

Dhabihu ya Kristo haituruhusu kushinda maarifa ya kweli. Ona kwamba katika Waebrania 4:9, mtume Paulo aliwakumbusha watu wa Mungu kwamba "Basi kuna pumziko [Sabato: Ukingo—utunzaji wa Sabato] kwa watu wa Mungu."

Ikiwa kusanyiko la Sabato ni la hiari, basi ni nini maana ya Waebrania 10: 23-26? Kwa nini tunahitaji kukusanyika? Madhumuni ya amri hii ni nini?

Katika Yohana 21: 15-17, Kristo alimwambia Petro waziwazi (mara tatu) kwamba, ikiwa Petro angempenda, "angelisha kondoo wangu." Ni dhahiri kwamba mawaidha haya hayakupotea kwa Petro. Baadaye katika huduma yake, Petro aliwaagiza wazee " kulisha kundi la Mungu lililo kati yenu" (I Pet. 5: 2).

Paulo aliwaonya wazee waliokusanyika huko Efeso vivyo hivyo: "Basi jihadharini na ninyi wenyewe, na kundi lote, ambalo Roho Mtakatifu ameliweka kuwa waangalizi , kulisha Kanisa la Mungu, alilonunua kwa damu yake mwenyewe" (Matendo 20:28).

Wahudumu wa Mungu hawawezi kamwe kuchukua hili kirahisi. Hata hivyo, Mungu angewezaje kuwaamuru wahudumu wake kulisha kondoo ambao hawakuamriwa kuhudhuria na kula chakula cha kiroho?

Hii ndio sababu Mungu ameweka huduma: "Kwa ajili ya ukamilifu wa watakatifu, kwa kazi ya huduma, kwa ajili ya kujenga mwili wa Kristo: mpaka sisi sote tutakapokuja katika umoja wa imani, na wa ujuzi wa Mwana wa Mungu, kwa mtu mkamilifu, kwa kipimo cha kimo cha utimilifu wa Kristo: kwamba tangu sasa tusiwe watoto tena, wanaotupwa huku na huko, na kubebwa na kila upepo wa mafundisho, kwa ujanja wa watu, na ujanja wa hila, ambao kwa hivyo wanangojea kudanganya; lakini kusema kweli katika upendo, na kukua ndani yake katika mambo yote" (Efe. 4: 12-15; soma pia I Kor. 12: 28-29).

Kukusanyika siku ya Sabato kumekuwa, na daima itakuwa, amri ya mtihani (Kutoka 31:13-17).

Wazo lingine la uwongo linaingia

Wengi wanaotaka kuwa "viongozi" wanakuza wazo la uwongo kwamba hupaswi tena kuhudhuria ibada za Sabato mara kwa mara.

Wanahubiri bandia laini: "Kila mtu yuko peke yake...Lazima tufanye tuwezavyo kwa kuhudhuria popote tunapoweza...Unaweza hata kuwa salama zaidi kwa kukaa nyumbani siku ya Sabato."

Viongozi hawa huwabembeleza watu kwa kile wanachotaka kusikia—sio kile wanachohitaji kusikia. Badala ya kutatua matatizo ya wanachama, wanayaongeza!

Mistari fulani kwa kawaida hutajwa na kupotoshwa ili kuunga mkono mbinu ya "kufanya-wewe-mwenyewe" kwa mahudhurio ya Kanisa na Ukristo. Usiamini yoyote ya mawazo haya. Zote ni za uwongo na hazilingani na mistari mingine mingi ya wazi ya Biblia juu ya kukusanyika pamoja.

Kusudi la Mungu na nia yake kwa watumishi Wake waaminifu ni kwamba wakae pamoja, waamini ukweli kamili, wajisalimishe kwa serikali Yake na kuendelea na Kazi Yake kikamilifu (Mt. 24:14, 44-45; 28:19-20; Ezek. 33: 7-9; Isa. 62:6).

Kwa nini Kukusanyika Hujenga Imani

Kuna kipengele kingine muhimu cha kusanyiko la Sabato ambacho hakieleweki sana. Unaposikiliza mahubiri na masomo ya Biblia, kuna kitu kinatokea kimya kimya ndani yako. Hebu tuelewe! Angalia kile Paulo alichowaandikia Warumi: "Basi watamwitaje yule ambaye hawajamwamini? Na watamwaminije yeye ambaye hawakumsikia? Na watasikiaje bila mhubiri?" (Rum. 10:14). Ndiyo, mawaziri wanahitajika ili watu waweze kuongozwa ipasavyo ndani ya ukweli.

Hata hivyo washiriki pia wana majukumu kwa Kanisa.

Katika Matendo 8:31, towashi wa Ethiopia anajibu swali la shemasi Filipo, "Je, unaelewa unachosoma?" kwa swali lake mwenyewe: "Nitawezaje, isipokuwa mtu aniongoze?" Katika swali hili alitafuta msaada. Ilichukua unyenyekevu kukubali kwamba "hakujua yote." Walakini muktadha unaonyesha kwamba alikuwa akijua maandishi ya Isaya na lazima alikuwa na nakala yake ya kibinafsi. Kama towashi, lazima uwe tayari kuruhusu Kanisa la Mungu likufundishe.

Paulo anaendelea katika Warumi, "Na watahubirije, wasipotumwa?" (10:15). Wahudumu wa Mungu daima hutumwa na makao yake makuu ya uaminifu. Hawaji kamwe kwa mamlaka yao wenyewe, kwa uasi kwa uongozi uliochaguliwa na Mungu.

Paulo anaendelea zaidi, "...kama ilivyoandikwa, Jinsi ilivyo nzuri sana miguu ya wale wanaohubiri injili ya amani, na kuleta habari njema ya mambo mema! Lakini sio wote wametii injili. Kwa maana Isaya alisema, Bwana, ni nani aliyeamini habari yetu? Kwa hivyo basi imani huja kwa kusikia, na kusikia kwa neno la Mungu" (Rum. 10: 15-17).

Kusikiliza maagizo ya Mungu kupitia watumishi Wake wa kweli ni zoezi la kujenga imani. Je, umegundua hili hapo awali?

Neno la Mungu ni hai—linabadilika! Sio tasa au haina maana kwa wale wanaoisikia. Unapokaa katika ibada za Sabato, sio tu "kuashiria wakati," unakua katika imani—ikiwa unashiriki kikamilifu katika kila neno linalosemwa.

Sababu kubwa tunayopaswa kukusanyika kwenye Sabato ya Mungu ni kulishwa kiroho na neno safi la ukweli na "shauri lote la Mungu" (Matendo 20:27, NKJV). Hii ni mojawapo ya njia muhimu zaidi ambazo imani yako inaimarishwa.

Wakati ujao unapokaribia ibada za Sabato, kumbuka kanuni hii muhimu na jinsi inavyofanya kazi ndani ya akili ya mtu aliyeongoka!

Kumsifu Mungu

Sababu ya pili ya watu wa Mungu lazima wakusanyike pamoja labda imefupishwa vyema na mistari mitatu katika Zaburi: "Na wamwinue pia katika kusanyiko la watu" (107:32), "Mwimbieni Bwana wimbo mpya, na sifa zake katika mkutano wa watakatifu" (149:1), na "Mungu ni wa kuogopwa sana katika kusanyiko la watakatifu, na kuwa na heshima kwa wale wote wanaomzunguka" (89:7).

Maandiko haya yanaonyesha kwamba tunakusanyika pamoja kumwimbia Mungu sifa tunapojifunza kumcha na kumheshimu—na tunapaswa kufanya hivyo pamoja na ndugu wengine, waliokusanyika kama Kanisa.

Je, unajitahidi "kutoa kelele za furaha" kwa Mungu wakati wa uimbaji wa Sabato? Chukua muda kusoma maeneo matatu ambayo yanasisitiza jinsi hii ni muhimu kwa Mungu. Kwa kweli, anakuamuru kuimba (Zab. 81: 1; 95: 1-2; 98: 4).

Hatupaswi kamwe kuimba chini ya moyo wote mbele za Mungu. Kuota ndoto za mchana, kunung'unika au kutoshiriki kabisa kunakiuka mistari hii. Hawaonyeshi heshima wala heshima kwa Mungu siku ambayo inakusudiwa kuwa "ishara" kati yake na watu wake (Ezek. 20: 12-13).

Ushirika wa Kweli

Kusudi la tatu la kuhudhuria ibada za Sabato ni kufurahia ushirika sahihi, wa kimungu. Ni fursa ya kila wiki kwa wale wanaomwogopa Mungu kuzungumza "mara nyingi wao kwa wao" (Mal. 3:16).

Hii ni sababu moja ya Agano Jipya kurekodi akaunti nyingi za ndugu kuwa "pamoja" (I Kor. 5: 4; 11:18; Matendo 20: 1-6).

Vipi kuhusu kutaniko lako dogo? Je, bado uko katika hatua ambayo unahisi kuwa wewe ni kama Arkipo, "Kanisa katika nyumba yako [au ya mtu]" (Phm. 2), au kama Paulo alivyowaandikia Warumi wa Prisila na Akula, "Kanisa lililo katika nyumba zao" (Rum. 16:5)?

Thamini kikundi chako—bila kujali ukubwa wake. Upende, watumikie na kuwaombea wale walio ndani yake, na utumie fursa za kushirikiana na ndugu wengine wanapopatikana.

Kuelewa yafuatayo: Huwezi kwenda peke yako. Ikiwa kiungo chochote cha mwili kimekatwa (mkono, mguu, mkono, kidole), bado kitaishi kwa muda kidogo-lakini kwa muda kidogo tu . Itakufa, isipokuwa itapandikizwa tena kwenye mwili: "Mimi ndimi mzabibu wa kweli, na Baba yangu ndiye mkulima...Kaeni ndani yangu, nami ndani yenu. Kama vile tawi haliwezi kuzaa matunda yenyewe, isipokuwa likaa katika mzabibu; hamwezi tena, msipokaa ndani yangu" (Yohana 15: 1, 4).

Kifungu hiki kinazungumza na yeyote ambaye anaweza kujaribu kuwa na mtazamo wa "wewe na mimi tu, Mungu". (Ona I Wakorintho 12: 12-20.)

Kukusanyika pamoja

Mungu anatuamuru kuwa na "mkutano mtakatifu," inapowezekana, katika Sabato Yake na Siku Takatifu (Law. 23: 3). Kuna nyakati ambapo, kwa sababu ya ugonjwa, umbali mkubwa, au mambo mengine, hutaweza kukusanyika na ndugu wenye akili kama hiyo. Lakini hampaswi kamwe "kuacha kukusanyika kwenu pamoja" wakati inawezekana (Ebr. 10:25).

Mistari michache tu baadaye, Mungu anatoa ufahamu—na maagizo yenye nguvu—kupitia Paulo, kuhusu jinsi Anavyowaona wale wanaoyumba, wanaacha kushikilia na kurudi nyuma kutoka kwa uaminifu: "Lakini mtu akirudi nyuma, nafsi yangu haitafurahishwa naye. Lakini sisi si miongoni mwa wale wanaorudi nyuma hadi upotevu; lakini kwa wale wanaoamini kwa kuokoa nafsi" (Ebr. 10: 38-39).

Kumbuka kwamba watu wa Kanisa la kweli la Mungu daima wataendelea kwa uthabiti "katika mafundisho na ushirika wa mitume"!