NEW YORK (Reuters) - Bomba kubwa zaidi la petroli la Amerika haliwezi kuanza tena shughuli muhimu kwa siku kadhaa kwa sababu ya shambulio la mtandao la ukombozi ambalo Washington Jumatatu ililaumu mtandao wa uhalifu wenye kivuli uitwao DarkSide.

Shambulio la Bomba la Kikoloni kati ya Houston na New Jersey, ambalo hutoa karibu nusu ya mafuta kwa Pwani ya Mashariki ya Marekani, ni mojawapo ya miradi ya fidia ya kidijitali inayosumbua zaidi kuwahi kuripotiwa.

Kampuni hiyo inayomilikiwa na kibinafsi Jumatatu ilisema ilikuwa ikifanya kazi ya kuanza upya kwa awamu kwa "lengo la kurejesha huduma ya uendeshaji mwishoni mwa wiki."

FBI ilihusisha shambulio hilo la mtandao na DarkSide, kikundi ambacho wataalam wa mtandao wanasema kinaweza kuwa nchini Urusi au Ulaya Mashariki. Programu yake ya ukombozi inalenga kompyuta ambazo hazitumii kibodi katika lugha za jamhuri za zamani za Soviet, walisema.

Taarifa kwa jina la kikundi hicho ilisema, "Lengo letu ni kupata pesa, na sio kuleta shida kwa jamii." Taarifa yake haikutaja Bomba la Kikoloni kwa jina.

Ransomware ni aina ya programu hasidi iliyoundwa kufunga kompyuta kwa kusimba data na kudai malipo ili kupata ufikiaji tena. Haijulikani ni pesa ngapi wadukuzi wanatafuta, na Colonial haijatoa maoni ikiwa italipa.

Colonial siku ya Ijumaa ilifunga kwa hiari mtandao wake wa bomba la maili 5,500, ambao huhamisha mafuta ikiwa ni pamoja na petroli, dizeli na mafuta ya ndege, ili kulinda mifumo yake. Kufungwa huko kulisababisha hofu ya kuongezeka kwa bei ya petroli ya rejareja, uhaba na usumbufu wa usafiri.

Kipindi hicho kiliweka wazi udhaifu wa miundombinu ya nishati kwa wadukuzi. Pia imezua wasiwasi katika masoko ya nishati kabla ya msimu wa likizo ya majira ya joto, wakati mahitaji ya petroli na usafiri wa ndege huwa kilele.

Maumivu kwenye pampu?

Mahitaji ya mafuta kusini mashariki mwa Marekani tayari yameongezeka huku watumiaji wakihofia uhaba. Vituo vya mafuta katika majimbo kama vile Georgia, North Carolina na Tennessee vilikuwa vikiona ununuzi usio wa kawaida, alisema Patrick De Haan, mkuu wa uchambuzi wa mafuta ya petroli katika GasBuddy.

Chama cha Magari cha Marekani kilisema wastani wa bei ya petroli ya kitaifa ilipanda senti 6 kwa wiki hadi $2.96 kwa galoni, kiwango cha juu zaidi tangu Mei 2018.

Huko Atlanta Mashariki, Georgia, Marcus Blash, mmiliki wa kampuni ndogo ya lori, alikuwa na wasiwasi aliposikia habari za bomba hilo kuzima. Kampuni yake haina uwezo wowote wa kuhifadhi mafuta kwenye tovuti ili kuzuia bei.

"Tunalipa kwenye pampu," alisema. "Bado haijatupata, lakini hii itaumiza sana."

Ikiwa usumbufu utaendelea, wasambazaji wa mafuta wanaweza kusafirisha kwa malori na reli badala yake. Idara ya Uchukuzi ilitangaza hatua za dharura siku ya Jumapili, ikiondoa vizuizi vya madereva kwa wasafirishaji wa mafuta katika majimbo 17 yaliyoathiriwa na kuzimwa.

Waagizaji wa mafuta wa Merika pia wanahifadhi angalau meli sita za kusafirisha petroli kutoka Ulaya kwenda Amerika kufuatia shambulio hilo.

Total SE ilipunguza uzalishaji wa petroli siku ya Jumatatu katika kiwanda chake cha kusafishia mapipa 225,500 kwa siku cha Port Arthur, Texas, kwa sababu kuzima kwa bomba kuliiacha bila njia ya kusafirisha gesi, vyanzo vilisema.