Reuters - Vituo vya mafuta kutoka Florida hadi Virginia vilianza kukauka na bei kwenye pampu zilipanda Jumanne, wakati kuzima kwa bomba kubwa zaidi la mafuta la Merika na wadukuzi kuliongezeka hadi siku ya tano na kuzua hofu ya ununuzi na madereva.

Utawala wa Rais wa Marekani Joe Biden ulikadiria kuwa Bomba la Kikoloni, chanzo cha karibu nusu ya usambazaji wa mafuta kwenye Pwani ya Mashariki ya Marekani, lingeanza tena baada ya siku chache na kuwataka madereva wasijaze matangi yao.

"Tunawaomba watu wasiweke," Waziri wa Nishati wa Merika Jennifer Granholm aliwaambia waandishi wa habari katika Ikulu ya White House. "Mambo yatarudi katika hali ya kawaida hivi karibuni."

Colonial ilifungwa Ijumaa baada ya wadukuzi kuzindua shambulio la ukombozi—kufunga mifumo yake ya kompyuta na kudai malipo ili kuyaachilia.

Kampuni hiyo ilisema inafanya maendeleo na inatarajia kuanzisha upya sehemu kubwa ya shughuli ifikapo mwisho wa wiki. Kampuni hiyo ilisema imechukua mapipa milioni 2 ya ziada kutoka kwa viwanda vya kusafisha mafuta ili kupelekwa baada ya kuanza upya.

"Masoko yanayokabiliwa na vikwazo vya usambazaji na/au kutohudumiwa na mifumo mingine ya utoaji wa mafuta yanapewa kipaumbele," Colonial alisema katika taarifa.

Hitilafu hiyo, ambayo imesisitiza hatari ya miundombinu muhimu ya Merika kwa mashambulizi ya mtandao, tayari imeanza kuumiza.

Katika metro Atlanta, asilimia 30 ya vituo vya mafuta havina petroli, kampuni ya ufuatiliaji ya GasBuddy ilisema. Huko Raleigh, North Carolina, asilimia 31 ya vituo vya mafuta havikuwa na mafuta siku ya Jumanne. Bei ya gesi isiyo na risasi, wakati huo huo, ilifikia wastani wa $2.99 kwa galoni, bei yake ya juu zaidi tangu Novemba 2014, Jumuiya ya Magari ya Marekani ilisema.

Colonial ilisema ilifanya usafirishaji wa hivi karibuni kwa sehemu za Georgia, South Carolina, North Carolina, Maryland na New Jersey.

Katika juhudi za kupunguza mkazo kwa watumiaji, Georgia ilisimamisha ushuru wa mauzo kwa gesi hadi Jumamosi, na North Carolina ilitangaza hali ya dharura. Serikali ya shirikisho, wakati huo huo, imelegeza sheria ili kurahisisha wasambazaji kujaza hifadhi, ikiwa ni pamoja na kuondoa mahitaji ya msimu wa kupambana na moshi kwa petroli na kuruhusu madereva wa malori ya mafuta kufanya kazi kwa saa nyingi.

Bi Granholm alisema hakuna uhaba lakini "usambazaji wa petroli" huko North Carolina, South Carolina, Tennessee, Georgia na Kusini mwa Virginia, mikoa ambayo kwa kawaida hutegemea Ukoloni kwa mafuta.

Dereva Caroline Richardson alisema alikuwa akilipa senti 15 zaidi kwa galoni kuliko wiki moja iliyopita alipokuwa akijaza mafuta kwenye kituo cha mafuta huko Sumter, South Carolina. "Ninajua marafiki wengine ambao waliamua kutotoka nje ya mji wikendi hii ili kuokoa gesi," alisema.

Udukuzi wa Darkside

Mgomo dhidi ya Colonial "unaweza kuwa shambulio kubwa na la uharibifu zaidi kwa miundombinu muhimu ya Marekani kuwahi kutokea," Seneta wa Ohio Rob Portman aliambia kikao cha Seneti kuhusu vitisho vya usalama wa mtandao siku ya Jumanne.

FBI imeshutumu genge la wahalifu lenye kivuli liitwalo DarkSide kwa shambulio la ukombozi. DarkSide inaaminika kuwa nchini Urusi au Ulaya Mashariki na inaepuka kulenga kompyuta zinazotumia lugha kutoka jamhuri za zamani za Soviet, wataalam wa mtandao wanasema.

Ubalozi wa Urusi nchini Marekani ulikataa uvumi kwamba Moscow ilikuwa nyuma ya shambulio hilo.

Taarifa iliyotolewa kwa jina la DarkSide Jumatatu ilisema: "Lengo letu ni kupata pesa, na sio kuleta shida kwa jamii."

Haijulikani ni pesa ngapi wadukuzi wanatafuta, na Colonial haijatoa maoni ikiwa italipa.

"Mashambulizi ya mtandao kwenye miundombinu ya taifa letu yanakua ya kisasa zaidi, ya mara kwa mara na ya fujo," Brandon Wales, kaimu mkurugenzi wa Wakala wa Usalama wa Mtandao na Miundombinu (CISA), alisema Jumanne katika kikao cha Seneti juu ya udukuzi wa SolarWinds ambao ulikumba kampuni na mashirika ya serikali.

Matokeo ya muda mrefu?

Kuna wasiwasi unaoongezeka kwamba kukatika kwa bomba kunaweza kusababisha kupanda zaidi kwa bei kabla ya wikendi ya Siku ya Ukumbusho mwishoni mwa mwezi huu. Wikendi ni mwanzo wa jadi wa msimu wa kuendesha gari wa majira ya joto wenye shughuli nyingi.

Wasafishaji wa Pwani ya Ghuba ambao wanategemea bomba la Colonial kuhamisha bidhaa zao wamepunguza usindikaji. Jumla ya uzalishaji wa petroli uliopunguzwa wa SE katika kiwanda chake cha kusafishia mafuta cha Port Arthur, Texas, na Citgo Petroleum ilipunguzwa kwenye kiwanda chake cha Ziwa Charles, Louisiana, vyanzo viliambia Reuters. Citgo ilisema inahamisha bidhaa kutoka kwa kiwanda chake cha kusafishia Ziwa Charles na "inachunguza njia mbadala za usambazaji katika masoko mengine yaliyoathiriwa."

Marathon Petroleum "inafanya marekebisho" kwa shughuli zake kwa sababu ya kuzimwa kwa bomba, msemaji alisema bila kutoa maelezo.

Wakati kukatika kwa bomba kuna matokeo makubwa ya muda mfupi katika baadhi ya mikoa, wataalam wengine wanaamini athari ya muda mrefu itakuwa ndogo.

"Masoko yatakuwa wazimu, lakini wiki mbili baadaye hakuna mtu anayejua ilitokea," alisema Chuck Watson, mkurugenzi wa utafiti katika ENKI, ambayo inachunguza athari za kiuchumi za majanga ya asili na mengine.