PORTLAND, Oregon (AP) - Mgogoro wa maji kwenye mpaka wa California-Oregon ulitoka kuwa mbaya hadi janga wiki hii wakati wasimamizi wa shirikisho walifunga maji ya umwagiliaji kwa wakulima kutoka kwa hifadhi muhimu na kusema hawatatuma maji ya ziada kwa lax wanaokufa chini ya mto au kwa nusu dazeni ya hifadhi za wanyamapori zinazotegemewa kila mwaka na mamilioni ya ndege wanaohama huko Merika Magharibi.

Katika kile kinachojitokeza kuwa shida mbaya zaidi ya maji katika vizazi, Ofisi ya Urekebishaji ya Merika ilisema haitatoa maji msimu huu kwenye mfereji mkuu ambao unalisha sehemu kubwa ya Mradi mkubwa wa Urekebishaji wa Klamath, ikiashiria ya kwanza kwa mfumo wa umwagiliaji wa miaka 114. Shirika hilo lilitangaza mwezi uliopita kwamba umwagiliaji watapata maji kidogo sana kuliko kawaida, lakini picha mbaya ya ukame inamaanisha kuwa maji yatafungwa kabisa badala yake, shirika hilo lilisema.

Eneo lote liko katika ukame uliokithiri au wa kipekee, kulingana na ripoti za ufuatiliaji wa shirikisho, na Kaunti ya Klamath ya Oregon inakabiliwa na mwaka wake wa ukame zaidi katika miaka 127.

"Hali ya ukame ya mwaka huu inaleta ugumu ambao haujawahi kushuhudiwa kwa jamii za Bonde la Klamath," alisema Naibu Kamishna wa Reclamation Camille Calimlim Touton, akiita uamuzi huo kuwa wa "matokeo ya kihistoria." "Reclamation imejitolea kufanya kazi na watumiaji wetu wa maji, makabila na washirika ili kupitia mwaka huu mgumu na kuendeleza suluhisho za muda mrefu kwa bonde hilo."

Mfereji huo, sehemu kuu ya Mradi wa Urejeshaji wa Klamath unaoendeshwa na serikali, hupitisha maji ya Mto Klamath kutoka Ziwa la Upper Klamath kaskazini mwa mpaka wa Oregon-California hadi zaidi ya ekari 130,000, ambapo vizazi vya wafugaji na wakulima wamelima nyasi, alfalfa na viazi na kulisha ng'ombe.

Wilaya moja tu ya umwagiliaji ndani ya mradi wa ekari 200,000 itapokea maji yoyote kutoka kwa mfumo wa Mto Klamath msimu huu wa ukuaji, na itakuwa na usambazaji mdogo sana, Chama cha Watumiaji wa Maji cha Klamath kilisema katika taarifa. Wakulima wengine wanategemea maji kutoka kwa mto tofauti, na pia watakuwa na usambazaji mdogo.

"Hii haiwezi kuwa mbaya zaidi," alisema rais wa Wilaya ya Umwagiliaji ya Klamath Ty Kliewer. "Athari kwa mashamba ya familia zetu na jamii hizi za vijijini zitakuwa nje ya kiwango."

Wakati huo huo, shirika hilo lilisema halitatoa kile kinachoitwa "mtiririko wa kusafisha" kutoka kwa bwawa moja kwenye Ziwa la Upper Klamath ili kuimarisha viwango vya maji chini ya mto katika Mto Klamath wa chini. Mto huo ni ufunguo wa kuishi kwa lax ya coho, ambayo imeorodheshwa kuwa hatarini chini ya Sheria ya Spishi zilizo hatarini. Katika miaka bora ya maji, mapigo ya maji husaidia kuweka mto baridi na msukosuko-hali ambazo husaidia spishi dhaifu. Samaki hao ni kitovu cha lishe na utamaduni wa Kabila la Yurok, kabila kubwa zaidi linalotambulika na shirikisho la California.

Kabila hilo lilisema wiki hii kwamba mtiririko mdogo kutoka kwa ukame na kutoka kwa usimamizi mbaya wa hapo awali wa mto huo na wakala wa shirikisho ulikuwa ukisababisha kufa kwa lax wachanga kutoka kwa ugonjwa wa bakteria ambao hustawi wakati viwango vya maji viko chini. Wanabiolojia wa samaki wa Yurok ambao wamekuwa wakijaribu samaki wachanga katika Mto wa chini wa Klamath wanagundua kuwa asilimia 70 ya samaki tayari wamekufa kwenye mitego inayotumiwa kuwakusanya na asilimia 97 wameambukizwa na bakteria wanaojulikana kama C. shasta.

"Hivi sasa, Mto Klamath umejaa samaki waliokufa na wanaokufa kwenye Hifadhi ya Yurok," alisema Frankie Myers, makamu mwenyekiti wa Kabila la Yurok. "Ugonjwa huu utaua lax nyingi za watoto huko Klamath, ambayo itaathiri kukimbia kwa samaki kwa miaka mingi ijayo. Kwa watu wa lax, kuua samaki wachanga ni hali mbaya zaidi."

Umwagiliaji, wakati huo huo, walijibu kwa kutoamini wakati habari za kuzimwa kwa maji kwenye mifereji zilienea. Jarida lililochapishwa na Chama cha Watumiaji wa Maji cha Klamath, ambalo linawakilisha wakulima wengi wa mkoa huo, lilipiga kichwa cha habari, "Siku mbaya zaidi katika Historia ya Mradi wa Klamath." Wakulima waliripoti tayari kuona dhoruba za vumbi ambazo zilificha uwezo wa kuona kwa yadi 100, na walikuwa na wasiwasi juu ya visima vyao kukauka.

Hali katika Bonde la Klamath ilianzishwa zaidi ya karne moja iliyopita, wakati serikali ya Merika ilipoanza kuteka maji kutoka kwa mtandao wa maziwa ya kina kirefu na mabwawa na kuyaingiza kwenye nyanda za juu za jangwa. Nyumba zilitolewa kwa bahati nasibu kwa maveterani wa Vita vya Kidunia vya pili.

Mradi huo uligeuza eneo hilo kuwa nguvu ya kilimo—baadhi ya wakulima wake wa viazi wanasambaza In 'N Out burger—lakini ulibadilisha kabisa mfumo tata wa maji unaoenea mamia ya maili kutoka kusini mwa Oregon hadi Kaskazini mwa California.

Mnamo 1988, aina mbili za samaki wa kunyonya ziliorodheshwa kuwa hatarini kutoweka chini ya sheria ya shirikisho. Chini ya muongo mmoja baadaye, lax ya coho ambayo huzaa chini ya mto kutoka kwa mradi wa urejeshaji, katika Mto wa chini wa Klamath, waliorodheshwa kama waliotishiwa.

Maji yanayohitajika kudumisha lax ya coho chini ya mto hutoka Ziwa la Upper Klamath—tanki kuu la kushikilia mfumo wa umwagiliaji wa wakulima. Wakati huo huo, samaki wa kunyonya ziwani wanahitaji angalau futi 1 hadi 2 za maji kufunika vitanda vya changarawe wanavyotumia kama maeneo ya kuzaa.

Ukame huo pia unamaanisha kuwa wakulima msimu huu wa joto hawatamwaga maji ya umwagiliaji kwenye mtandao wa hifadhi sita za kitaifa za wanyamapori ambazo kwa pamoja zinaitwa Klamath National Wildlife Refuge Complex. Hifadhi hizo, zilizopewa jina la utani la Everglades of the West, zinasaidia hadi asilimia 80 ya ndege wanaohamia kwenye Barabara ya Barabara ya Pasifiki. Hifadhi hizo pia zinasaidia viwango vikubwa zaidi vya Tai wa Bald katika majimbo 48 ya chini.