Portland, Maine (AP) - Papa hutumia uwanja wa sumaku wa Dunia kama aina ya GPS ya asili kuabiri safari zinazowapeleka umbali mrefu katika bahari ya ulimwengu, wanasayansi wamegundua.

Watafiti walisema majaribio yao ya maabara ya baharini na spishi ndogo ya papa yanathibitisha uvumi wa muda mrefu kwamba papa hutumia uwanja wa sumaku kama misaada ya urambazaji-tabia inayozingatiwa kwa wanyama wengine wa baharini kama vile kasa wa baharini.

Utafiti wao, uliochapishwa mwezi huu katika jarida la Current Biology, pia unatoa mwanga kwa nini papa wanaweza kuvuka bahari na kupata njia ya kurudi kulisha, kuzaliana na kuzaa, alisema mtaalamu wa sera za baharini Bryan Keller, mmoja wa waandishi wa utafiti.

"Tunajua kwamba papa wanaweza kujibu uwanja wa sumaku," Dk. Keller alisema. "Hatukujua kwamba waliigundua ili kuitumia kama msaada katika urambazaji...Una papa ambao wanaweza kusafiri kilomita 20,000 [maili 12,427] na kuishia mahali pamoja."

Swali la jinsi papa wanavyofanya uhamiaji wa masafa marefu limewavutia watafiti kwa miaka. Papa hufanya safari zao katika bahari ya wazi ambapo hukutana na vipengele vichache vya kimwili kama vile matumbawe ambayo yanaweza kutumika kama alama.

Wakitafuta majibu, wanasayansi walioko katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Florida waliamua kuchunguza papa wa bonnethead—aina ya nyundo inayoishi kwenye pwani zote mbili za Marekani na kurudi kwenye mito ile ile kila mwaka.

Watafiti walifunua vichwa 20 vya boneti kwa hali ya sumaku ambayo iliiga maeneo mamia ya maili kutoka mahali walipokamatwa Florida. Wanasayansi waligundua kuwa papa walianza kuogelea kaskazini wakati ishara za sumaku ziliwafanya wafikirie kuwa walikuwa kusini mwa mahali wanapaswa kuwa.

Ugunduzi huo ni wa kulazimisha, alisema Robert Hueter, mwanasayansi mwandamizi aliyestaafu katika Maabara ya Bahari ya Mote & Aquarium, ambaye hakuhusika katika utafiti huo.

Dk. Hueter alisema utafiti zaidi unahitajika ili kujua jinsi papa wanavyotumia uwanja wa sumaku kubaini eneo lao na ikiwa papa wakubwa, wanaohama umbali mrefu hutumia mfumo kama huo kutafuta njia yao.

"Swali limekuwa daima: Hata kama papa ni nyeti kwa mwelekeo wa sumaku, je, wanatumia hisia hii kusafiri baharini, na vipi? Waandishi hawa wamefanya maendeleo katika kuondoa swali hili," alisema.

Dk. Keller alisema utafiti huo unaweza kusaidia kufahamisha usimamizi wa spishi za papa, ambazo zinapungua. Utafiti mwaka huu uligundua kuwa wingi wa papa na miale ya bahari ulipungua zaidi ya asilimia 70 kati ya 1970 na 2018.

Watafiti wanasema utegemezi wa kichwa cha boneti kwenye uwanja wa sumaku wa Dunia labda unashirikiwa na spishi zingine za papa, kama vile wazungu wakubwa, ambao hufanya safari za kuvuka bahari.