Associated Press - Vitanda vingi vya hospitali vimejaa. Orodha za wanaosubiri matibabu ya wagonjwa wa nje zinaongezeka. Na vijana na watu wazima wanaotafuta usaidizi wa matatizo ya kula mara nyingi wanaona inachukua miezi kupata miadi.

Janga hilo liliunda hali mbaya za shida za kula, na kusababisha kuongezeka kwa kesi mpya na kurudi tena ambayo haipungui kwani vizuizi vinafunguliwa na kesi za COVID-19 zinapungua katika maeneo mengi, madaktari na wataalam wengine wanasema.

"Tunaona ongezeko kubwa," alisema Jennifer Wildes, profesa msaidizi wa magonjwa ya akili na mkurugenzi wa mpango wa shida za kula kwa wagonjwa wa nje katika Chuo Kikuu cha Chicago Medicine. Wagonjwa wengine wanasubiri miezi minne hadi mitano kupata matibabu kama vile matibabu ya kisaikolojia na wakati mwingine dawa. Kusubiri kawaida kulidumu wiki chache tu kabla ya janga, Dk Wildes alisema.

Mpango wake unatibu wagonjwa wapatao 100, karibu mara mbili tangu kabla ya janga hilo, alisema.

Mpango wa Emily, mpango wa matibabu ya matatizo ya kula unaohusishwa na Chuo Kikuu cha Minnesota, unakabiliwa na jambo lile lile.

Simu za kila siku kutoka kwa watu wanaotafuta matibabu zimeongezeka maradufu, kutoka takriban 60 mnamo 2019 hadi hadi 130 tangu janga hilo lianze, alisema mtaalamu wa lishe Jillian Lampert, afisa mkuu wa mkakati wa programu hiyo.

"Tunajua kuwa wasiwasi na kutengwa kawaida ni sehemu muhimu sana za shida za kula," alisema.

Wagonjwa wengine wanasema "maisha yangu yanahisi hayawezi kudhibitiwa" kwa sababu ya janga hili na wanaamua kula kupita kiasi kama njia ya kukabiliana, Dk Lampert alisema. Wengine wamechukua ujumbe "usipate janga 15" kupita kiasi, wakizuia lishe yao hadi anorexia.

Mpango huo unatoa matibabu ya wagonjwa wa ndani na programu za wagonjwa wa nje katika majimbo kadhaa, ambayo yalibadilisha matibabu ya simu wakati janga hilo lilipoanza. Hiyo imeendelea, ingawa matibabu ya kibinafsi yameanza tena.

"Tumeona ongezeko kote," kwa wagonjwa wa rangi zote, watu wazima, vijana na wakati mwingine hata watoto wadogo, alisema.

Peyton Crest, mwenye umri wa miaka 18 kutoka Minnetonka, Minnesota, anasema alipata anorexia kabla ya janga hilo lakini amerudi tena mara mbili tangu ilipoanza.

Tayari alikuwa na wasiwasi na chini ya shinikizo wakati shule ilienda mkondoni na umbali wa kijamii ulianza mwaka jana.

"Ulikuwa mwaka wangu mdogo, nilikuwa karibu kuomba chuo kikuu," alisema. Ghafla alinyimwa marafiki na wanafunzi wenzake, mfumo wake wa usaidizi, angetumia siku nzima peke yake chumbani kwake na kujishughulisha na mawazo ya chakula na tabia ya anorexia.

Kwa msukumo wa wazazi wake, alipata matibabu ya ndani mnamo Juni, lakini alirudi tena mnamo Septemba na alikaa karibu miezi miwili katika kituo cha matibabu cha makazi huko Arizona.

Shule yake hivi majuzi ilirudi kwenye madarasa ya ana kwa ana, alikubaliwa katika Chuo cha Rhodes huko Memphis, na Miss Crest anasema anaendelea vizuri zaidi.

"Afya yangu ya akili imeimarika sana," alisema.

Dk. Wildes alisema programu yake haijaona kupungua.

"Watu hawajarudi kwenye mazoea yao," alisema, akitabiri kuwa kuongezeka kwa wagonjwa hakutapungua hadi msimu wa joto.

Muungano wa Uhamasishaji wa Matatizo ya Kula, ambao ulianza kutoa vikundi vya usaidizi vinavyoongozwa na mtaalamu kwa watu wazima wakati wa janga hili, pia umeona kuongezeka. Tangu Januari zaidi ya watu 7,000 kutoka kila jimbo na nchi 32 wamehudhuria vikundi vyao vya usaidizi, alisema Mkurugenzi Mtendaji wa muungano Johanna Kandel.

"Ni kama hakuna kitu ambacho tumeona hapo awali," alisema.

Kulazwa hospitalini pia kuongezeka kati ya wasichana matineja walio na matatizo makubwa kutokana na matatizo ya kula, hasa anorexia.

Matatizo ya kula huathiri angalau asilimia 9 ya watu duniani kote. Zitaathiri karibu Wamarekani milioni 30 katika maisha yao na kusababisha vifo 10,000 vya Amerika kila mwaka, kulingana na data iliyotajwa na Chama cha Kitaifa cha Anorexia Nervosa na Shida Zinazohusiana.

Anorexia, mojawapo ya matatizo ya kawaida ya kula, kwa kawaida huhusisha tabia ya kula vizuizi na wembamba uliokithiri. Inaweza kusababisha shinikizo la chini la damu na uharibifu wa chombo.

Bulimia, shida nyingine ya kula, ni pamoja na kula kiasi kikubwa cha chakula ikifuatiwa na kutapika kwa kujisababisha. Ishara zinaweza kujumuisha matumizi ya mara kwa mara ya laxatives na safari za haraka za bafuni baada ya chakula.

"Janga la COVID limewasilisha jamii na haswa vijana changamoto kubwa sana za kisaikolojia. Hili limekuwa tukio kubwa ambalo limevuruga maisha ya watu wengi kwa njia nyingi na inaweza kuchukua miezi au miaka kabla ya kuona athari zote za kweli,'' alisema Dk. Dave Little, daktari wa familia na mtafiti katika Epic ambaye aliongoza uchambuzi huo.

Alisema data inapaswa kuwaweka wazazi na watoa huduma za afya kwenye tahadhari.

"Ongea na watoto wako, zungumza na wagonjwa wako. Hakikisha kwamba tabia za kula zinabaki kuwa na afya na mapema unapopata dalili kwamba kunaweza kuwa na tatizo...kadiri unavyojibu mapema ndivyo inavyokuwa bora zaidi," Dk. Little alisema.