Wakiwa wamevalia nguo na helmeti zilizochafuliwa na masizi, zinazostahimili moto moto, wazima moto kadhaa wa mwituni waliojihami na majembe walipitia msimamo wa misonobari ya ponderosa huku moto ukipasua msitu.

Wazima moto hawakuwepo kuzima moto. Walikuwa wameianzisha.

Uchomaji ulioagizwa, uliowashwa mwezi huu karibu na mji wa mlima wenye mandhari nzuri wa Bend, ni sehemu ya juhudi kubwa katika maeneo ya porini kote Amerika Magharibi kujiandaa kwa msimu wa moto ambao unatarajiwa kuwa mbaya zaidi kuliko ule wa kuvunja rekodi wa mwaka jana.

Huduma ya Misitu ya Merika na Ofisi ya Usimamizi wa Ardhi wamepunguza kwa mikono, mashine na kuagiza kuchoma karibu ekari milioni 1.8 za misitu na brashi tangu msimu uliopita, maafisa kutoka mashirika hayo waliiambia The Associated Press. Kwa kawaida hutibu ekari milioni 3 kila mwaka.

Shughuli hiyo yote, hata hivyo, haijakuna uso. Serikali ya shirikisho inamiliki takriban ekari milioni 640 nchini Marekani Yote isipokuwa asilimia 4 yake iko Magharibi, pamoja na Alaska, na zingine hazifai kwa uchomaji uliowekwa.

"Hatua hizi zote ziko katika mwelekeo sahihi, lakini changamoto ni kubwa na ngumu," alisema John Bailey, profesa wa kilimo cha mimea na usimamizi wa moto katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Oregon. "Na mengi zaidi yanahitajika kufanywa ili hata kugeuza kona."

Juhudi zinakabiliwa na muunganiko wa nguvu mbaya.

Ukame mkali umegeuza misitu na nyasi kuwa mafuta kavu, tayari kuwaka kutoka kwa kambi isiyojali au mgomo wa umeme. Watu zaidi wanajenga katika maeneo yanayopakana na maeneo ya porini, kupanua kile kinachoitwa kiolesura cha mwituni-mijini, eneo ambalo moto wa mwituni huathiri watu zaidi. Mimea vamizi, inayoweza kuwaka sana inaenea bila kudhibitiwa kote Magharibi.

"Ninaona labda mchanganyiko mbaya zaidi wa hali maishani mwangu," alisema Derrick DeGroot, kamishna wa kaunti kusini mwa Kaunti ya Klamath ya Oregon. "Tuna mzigo mkubwa wa mafuta katika misitu, na tunaangalia ukame tofauti na tumeona labda katika miaka 115 iliyopita."

Alipoulizwa jinsi alivyo na wasiwasi kuhusu msimu wa moto wa 2021, Bw. DeGroot alisema: "Kwa kipimo cha 1 hadi 10, mimi ni 12. Hakuna kitu kinachoonekana kizuri."

Katika hatua zingine za kuzuia huko Magharibi, kampuni za huduma zinaondoa mimea karibu na nyaya za umeme na ziko tayari kuweka kukatika kwa umeme wakati laini hizo zinatishia kuwasha moto.

Majeshi ya wazima moto yanaimarishwa. Na jamii zinatoa motisha kwa wakaazi kufanya mali zao kustahimili moto.

Hii inakuja na changamoto kwani kuongezeka kwa ustahimilivu wa moto wa nyika mara nyingi kunahitaji biashara, alisema Erica Fleishman, profesa katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Oregon cha Sayansi ya Dunia, Bahari, na Anga.

Miji au majimbo yanaweza kuhitaji nafasi zinazoweza kutetewa karibu na nyumba. Nambari za ujenzi zinaweza kuhitaji vifaa vinavyostahimili moto. Hiyo itaongeza gharama za ujenzi lakini pia inamaanisha nyumba zitakuwa na uwezekano mdogo wa kuungua na kuhitaji kujengwa upya, alisema.

"Sekta ya bima na tasnia ya ujenzi na jamii na wabunge wote watahitaji kuwa na nia ya kuunda mabadiliko haya," alisema.

Dk. Fleishman pia anaamini kuwa moto uliowekwa zaidi unaweza kufanywa katika kiolesura cha mwituni na mijini, lakini akasema "jamii inachukia hatari."

"Hivi sasa, hakuna, mara nyingi, nia nyingi ya kuifanya," alisema.

"Mkusanyiko Mkubwa"

Uchomaji ulioagizwa hulenga mimea ambayo hubeba miali kwenye dari za misitu, ambapo inaweza kulipuka na kuwa moto mkubwa.

Kupanga na kujiandaa kwao kunaweza kuchukua miaka miwili hadi mitano. Na kuzitekeleza ni kazi isiyo na mwisho, alisema Jessica Gardetto, msemaji wa Kituo cha Kitaifa cha Zimamoto cha Interagency, huko Boise, Idaho.

Wakati unalenga msitu mmoja, misitu mingine inaendelea kukua, na kuunda "mkusanyiko huu mkubwa katika mazingira," alisema.

Kando na misitu iliyokua, nchi za Magharibi zinakabiliwa na tishio jipya zaidi: cheatgrass, ambayo hukua kwa wingi baada ya moto wa nyika na kuwaka sana.

Bi Gardetto alisema kujaribu kuondoa nyasi vamizi ni kama kazi isiyo na mwisho ya Sisyphus, mtu wa hadithi za Uigiriki ambaye alilazimika kuviringisha jiwe juu ya kilima, ili tu liviringishe chini lilipokaribia juu, tena na tena.

Baada ya moto kuzimwa, jambo la kwanza kurudi ni cheatgrass.

"Inaanza mzunguko huu wa kutisha ambao ni ngumu sana kupigana," alisema.

Gavana wa California Gavin Newsom na Mkuu wa Huduma ya Misitu ya Merika Vicki Christiansen walitia saini makubaliano Agosti iliyopita kuahidi serikali na wakala wa shirikisho kuongeza matibabu ya misitu na maeneo ya porini hadi ekari milioni 1 kila mwaka ifikapo 2025.

Wana njia ndefu ya kufikia lengo hilo. Cal Fire, wakala wa serikali anayehusika na kulinda zaidi ya ekari milioni 31 za maeneo ya pori ya kibinafsi ya California, alitibu ekari 20,000 kwa moto uliowekwa na kukonda kutoka msimu wa joto uliopita hadi Machi.

Wakati huo huo, California iliongeza idadi ya wazima moto wa msimu kwa karibu asilimia 50, kulingana na Lynne Tolmachoff, msemaji wa Cal Fire.

Licha ya juhudi hizi zote, maonyo yanatoka kuwaambia watu wawe tayari kwa hali mbaya zaidi.

Ofisi ya Oregon ya Usimamizi wa Dharura iliwashauri wakaazi Jumatatu kuwa na begi lililopakia na kuwa na mpango wa uokoaji.

"Hali ya ukame isiyo ya kawaida na moto wa kabla ya msimu kwenye mandhari unasababisha wasiwasi kwa msimu wa moto wa nyika wa 2021," shirika hilo lilisema. "Sasa ni wakati wa watu wa Oregon kujiandaa wenyewe, familia zao na nyumba zao kwa moto wa nyika."

Kwa nini inazidi kuwa mbaya zaidi

Kuangalia hali wakati wa moto wa Merika mnamo 2020 kunatoa dalili kwa nini moto umekuwa ukienea zaidi na uharibifu. Mwaka jana, moto mbaya uliteketeza zaidi ya ekari milioni 13.7, kulingana na takwimu kutoka Kituo cha Kitaifa cha Zimamoto cha Interagency. Hiyo ni takriban mara tatu ya ekari iliyochomwa mnamo 2019 na juu ya wastani wa miaka 10 wa taifa.

Kihistoria, moto katika eneo hilo ulielekea kuwaka chini chini, kuondoa miguu ya conifer iliyokufa, kudhibiti spishi zinazoshindana na kusababisha mbegu za misonobari kufungua na kutawanya mbegu zao.

Siku hizi, wafanyikazi wa zima moto wanaona kuongezeka kwa visa vya moto mkubwa wa "kuchoma miti" ambao unameza misitu kutoka chini hadi kupitia dari.

"Moto sio wa asili, lakini aina ya tabia na nyakati, maeneo na hali wanazowasha ni za kawaida sana," alisema Timothy Ingalsbee, ambaye anaongoza Wazima Moto United for Safety, Ethics, and Ecology, kikundi cha utetezi chenye makao yake Oregon ambacho kinakuza usimamizi wa misitu ili kupunguza hatari za moto.

Ikiwa moto utafagia msitu mara kwa mara, utafuta miche kabla ya kukomaa. Moto sana, na moto unaweza kugeuza maeneo makubwa kuwa mandhari ya mwezi isiyo na mbegu zinazohitajika kwa ukuaji mpya.

Huko California, kuongezeka kwa nyuzi joto 1.4 kwa wastani wa joto wakati wa kiangazi tangu miaka ya 1970 kuliambatana na ongezeko la mara tano la ekari zilizochomwa kila mwaka, watafiti waliripoti mwaka jana katika Umoja wa Jiofizikia wa Amerika.

Hali sawa ya ukame ambayo huzidisha moto pia hudhoofisha ukuaji mpya wa misitu.

Walakini watafiti wengine hawalaumu kabisa joto la joto kwa kuzidisha moto wa nyika.

Muda ulielezea: "Maendeleo ya mijini katika maeneo yaliyo hatarini yanaweza kufanya moto kuwa mbaya zaidi, na moto mwingi wa uharibifu zaidi wa jimbo hilo ulianzishwa na wanadamu...Max Moritz, mtaalamu wa upanuzi wa ushirika katika Idara ya Kilimo na Maliasili ya Chuo Kikuu cha California, anasema halijoto kali imefanya misimu ya moto kuwa ndefu, pia. Wanasayansi wanaona uhusiano wa moja kwa moja kati ya kupanda kwa joto na kiasi cha brashi kavu na mafuta ya kutosha, ambayo hufanya moto kusonga haraka na mara nyingi kulipuka zaidi.

"Kuna utafiti mzuri, thabiti unaounganisha ongezeko la joto na mwenendo wa shughuli za moto," Bwana Moritz aliliambia gazeti hilo. "Lakini ni mwenendo wa muda mrefu."

Jinsi tulivyofika hapa

Joto la joto zaidi. Maendeleo zaidi ya mijini. Watu bila uangalifu au kwa makusudi huwasha moto. Haya yote ni sababu kwa nini moto wa nyika unazidi kuwa mbaya, lakini wanapuuza sababu kuu ya msingi-ambayo ni zaidi ya miaka 100 katika utengenezaji.

Mwishoni mwa miaka ya 1800, serikali ya Merika ilianzisha sera ya kukandamiza moto. Gazeti la Washington Post lilinukuu ripoti ya Mpango wa Pamoja wa Sayansi ya Moto ambayo iliita moto wa nyika "adui wa kimaadili na wa kufa wa msitu." Maeneo yenye miti pia yalithaminiwa kwa thamani yao ya kiuchumi kama mbao zilizosimama.

Mawazo haya yamepaka rangi njia ya Amerika ya usimamizi wa misitu kwa miongo kadhaa. Pigana na moto wowote unaoanza badala ya kuiacha iwake. Pia ilimaanisha kutotumia kuchoma iliyoagizwa ili kuondoa ukuaji. Matokeo yake ni misitu nene na mafuta yanayosubiri cheche.

Wanasayansi wanakadiria kuwa angalau ekari milioni 10 hadi 15 zinahitaji kuchoma kila mwaka ili kurudisha misitu katika hali ya asili zaidi, The New York Times iliripoti. Wakati serikali ya Merika ilirekodi kuwa ekari milioni 9.7 zilichomwa mnamo 2017 na milioni 10.1 mnamo 2015, maoni ya umma ni kwamba idadi hizi ni kubwa sana - na suala hilo ni ngumu na idadi ya watu wanaoishi katika maeneo yenye misitu mingi.

Nakala kutoka The Washington Post ilielezea jinsi sera za jana za kuzima moto zinavyoathiri moto sasa: "Kilicho tofauti juu ya moto wa leo ni nguvu ambayo inawaka. Sababu moja ni kwamba ukandamizaji wa moto umebadilisha misitu ya Magharibi. Chukua stendi za ponderosa za Kusini-Magharibi: Kihistoria, moto wa kiwango cha chini, uliowashwa na umeme au watu wa kiasili, ulichomwa kila baada ya miaka mitano hadi 10, ukipunguza msitu wa miche michanga na brashi na kuacha miti mikubwa 150 tu kwa ekari. Leo, kwa kukosekana kwa moto, stendi hizo zimesongwa na miti kama 1,200 kwa ekari—nene sana kutembea bila kuhatarisha tawi machoni mwako."

Mkuu wa Zimamoto wa Cal Thom Porter alitoa muhtasari wa tatizo hilo kwa KPIX 5: "Baada ya kukandamiza moto kwa ukali kwa miaka 100 iliyopita tumeweka misitu yetu katika hali ya hatari."

"Kwa kujiepusha na kuchoma kudhibitiwa mwaka baada ya mwaka, ukuaji usiodhibitiwa umeongezeka, kukauka na kuunda sanduku la tinder," chombo hicho cha habari kiliandika. "Ukuaji huo umechochea moto mbaya, usiodhibitiwa kama Moto wa Carr karibu na Redding ambao ulichukua maisha ya mtoto wa miaka minne na mitano."

Bwana Porter alinukuliwa zaidi: "Kuchoma moto pekee hakutazuia hilo, lakini ni zana ambayo tunaweza kutumia kupunguza athari za moto huo mkubwa."

Kadiri wasiwasi ulivyoongezeka juu ya moto wa mara kwa mara na mkali wa msimu, California iliongeza matumizi yake ya kila mwaka katika kazi ya kuzuia moto wa misitu hadi $ 200 milioni katika mwaka wa fedha wa 2018 kutoka $ 40 milioni, kulingana na ripoti ya serikali ya 2018.

Huduma ya Misitu ya Merika ilisema inatarajia kutumia karibu dola milioni 250 kwa mwaka chini ya makubaliano yake na serikali kutibu ekari nusu milioni kwa mwaka.

Walakini, karibu miti milioni 163 imekufa katika jimbo hilo katika muongo mmoja uliopita kwa sababu ya ukame na uvamizi wa mende wa gome, haswa katika safu ya milima ya Sierra Nevada, na kuunda sehemu kubwa za nyenzo zinazoweza kuwaka, kulingana na uchunguzi wa Huduma ya Misitu ya 2019.

Mnamo Septemba, afisa wa Huduma ya Misitu alisema shirika hilo lilihitaji kuongeza juhudi zake mara mbili au mara tatu katika hali inayokabiliwa na moto.

"Tunafanya kazi kwa bidii sana lakini tunajua haitoshi," Chris French, naibu mkuu wa mfumo wa kitaifa wa misitu, alisema katika ushahidi mbele ya Kamati ya Seneti ya Maliasili. "Katika maeneo kama California inamaanisha kutibu ekari mbili hadi tatu zaidi kwa mwaka kuliko vitendo vyetu vya sasa."

Kuona matokeo ya moto huu ni mbaya - na nyumba na biashara zimeharibiwa pamoja na majeraha na kifo. Walakini moto wa mwituni kwenye Pwani ya Magharibi unafunua tabia ya wanadamu. Tunajaribu kurekebisha matatizo na kuishia kusababisha matatizo mabaya zaidi katika mchakato. Ukandamizaji wa moto ni mfano mmoja tu. Antibiotics inayosababisha superbugs mbaya zaidi na mbaya zaidi ni nyingine. Vita kawaida husababisha migogoro zaidi mwishowe.

Kama sheria, wakati wanadamu wanahusika, jaribio lolote la kutatua shida huzaa shida zaidi na hufanya hali kuwa ngumu zaidi.

Uliza: Je, tumehukumiwa kuishi na matatizo yanayozidi kuwa mabaya?

Swali bora ni kwa nini? Mwanadamu ana uwezo wa fikra za ajabu, lakini shida zake mbaya zaidi—vita, njaa, magonjwa na moto wa misitu unaozidi kuua—unabaki. Hili ni swali ambalo kila mtu aliye hai anapaswa kujitahidi kujibu. Soma Kwa nini mwanadamu hawezi kutatua matatizo yake kwa zaidi.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.