COLOMBO (Reuters) - Meli ya mizigo iliyobeba tani za kemikali ilizama pwani ya magharibi ya Sri Lanka, jeshi lake la wanamaji lilisema Jumatano, na tani za pellets za plastiki zimechafua maji tajiri ya uvuvi nchini humo katika moja ya majanga mabaya zaidi ya baharini.

Serikali Jumatano ilisimamisha uvuvi katika eneo la maili 50 la pwani ya kisiwa hicho, na kuathiri boti 5,600 za uvuvi, na mamia ya wanajeshi wametumwa kusafisha fukwe zilizoathiriwa.

MV X-Press Pearl iliyosajiliwa Singapore, iliyobeba kontena 1,486, pamoja na tani 27.6 za asidi ya nitriki pamoja na kemikali zingine na vipodozi, ilitia nanga kwenye pwani ya magharibi ya Sri Lanka wakati moto ulipozuka ndani baada ya mlipuko mnamo Mei 20.

Makontena yanayowaka moto yaliyosheheni kemikali yalianguka baharini kutoka kwenye sitaha ya meli wakati wafanyikazi wa dharura walipojaribu kudhibiti moto huo kwa wiki mbili zilizofuata.

Chombo hicho kilianza kuzama mapema Jumatano, na wafanyakazi wa uokoaji walijaribu kuvuta meli hiyo hadi kwenye maji ya kina kirefu mbali na pwani, Waziri wa Uvuvi Kanchana Wijesekera alisema katika tweet, lakini jaribio hilo liliachwa baada ya saa kadhaa.

"Kuvuta kwa meli ya X-Press Pearl iliyokumbwa na moto kulisimamishwa kwa sababu ya mwisho wa nyuma wa meli kugonga chini ya bahari," msemaji wa jeshi la wanamaji Kapteni Indika de Silva aliiambia Reuters.

Picha zilizopigwa na jeshi la anga la nchi hiyo zilionyesha ajali iliyoungua ya meli hiyo ikitoa moshi mweupe ilipoorodheshwa upande wa kulia na kuanza kuzama, na sehemu yake hivi karibuni iligusa chini ya bahari, futi 73 tu katika eneo la karibu.

Jeshi la wanamaji lilikuwa likijiandaa kukabiliana na kumwagika kwa mafuta baada ya meli kuzama, Bwana Silva aliongeza.

"Meli hiyo imesababisha pigo la kifo kwa maisha yetu," alisema Joshua Anthony, mkuu wa chama cha wavuvi wa mkoa. "Hatuwezi kwenda baharini ambayo inamaanisha hatuwezi kupata riziki."

MV X-Press Pearl ilikuwa imeondoka bandari ya Hazira nchini India mnamo Mei 15 na ilikuwa ikielekea Singapore kupitia Colombo.