Reuters - Hifadhi iliyoundwa na Bwawa la Hoover, ajabu ya uhandisi ambayo iliashiria kupanda kwa Amerika ya karne ya 20, imezama hadi kiwango cha chini kabisa kuwahi kutokea, ikisisitiza uzito wa ukame uliokithiri kote Amerika Magharibi.

Ziwa Mead, lililoundwa katika miaka ya 1930 kutoka kwa bwawa la Mto Colorado kwenye mpaka wa Nevada-Arizona karibu maili 30 mashariki mwa Las Vegas, ndilo hifadhi kubwa zaidi nchini Merika. Ni muhimu kwa usambazaji wa maji wa watu milioni 25 ikiwa ni pamoja na katika miji ya Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson na Las Vegas.

Kufikia Jumatano, uso wa ziwa ulishuka hadi futi 1,071.56 juu ya usawa wa bahari, na kushuka chini ya rekodi ya awali ya chini iliyowekwa mnamo Julai 1, 2016. Imeshuka futi 140 tangu 2000 - karibu urefu wa Sanamu ya Uhuru kutoka tochi hadi msingi - ikifunua pete ya bafu ya tuta nyeupe-nyeupe.

Ukame ambao umeleta Ziwa Mead chini umeikumba California, Pasifiki Kaskazini Magharibi, Bonde Kuu linalozunguka Nevada, Oregon na Utah, pamoja na majimbo ya kusini magharibi mwa Arizona na New Mexico na hata sehemu ya Nyanda za Kaskazini.

Wakulima wanaacha mazao, Nevada inapiga marufuku kumwagilia karibu theluthi moja ya nyasi katika eneo la Las Vegas, na gavana wa Utah anawauliza watu kuombea mvua.

Wazima moto wanakabiliwa na hali mbaya zaidi msimu huu wa joto—baada ya karibu moto 10,000 huko California pekee wakati wa msimu uliopita wa moto wa nyika kuchoma ekari milioni 4.2, eneo karibu kubwa kama Kuwait.

Ukame ni hatari ya asili ya mara kwa mara lakini imefanywa kuwa mbaya zaidi hivi karibuni na mkusanyiko wa miaka ya kiangazi sana kwa zaidi ya karne hii.

Mvua zilizofurika Magharibi mwishoni mwa 2015 - kabla ya alama ya awali ya maji ya chini kuwekwa katika Ziwa Mead - ilikuwa muhula tu kutoka kwa ukame wa miaka 22, kipindi cha ukame zaidi katika miaka 115 ya utunzaji wa kumbukumbu na Ofisi ya Urejeshaji ya Merika, ambayo inasimamia rasilimali za maji katika majimbo ya Magharibi.

"Baadhi ya majimbo, hasa sehemu za California na sehemu za kusini-magharibi, ni hali mbaya ya ukame," alisema Ben Cook, mwanasayansi wa hali ya hewa katika Taasisi ya NASA ya Goddard ya Mafunzo ya Anga.

Katika muongo wake wa kilimo huko North Dakota, Devin Jacobson hajawahi kuiona ikiwa kavu hivi. Ekari 3,500 za Jacobson za ngano nyingi za durum, canola, mbaazi na dengu karibu na Crosby zimeona mvua kidogo zaidi ya msimu huu zaidi ya inchi mbili mwishoni mwa Mei na robo inchi wiki hii.

"Inchi nyingine kadhaa zingetuweka mahali pazuri, lakini hakuna kitu kama hicho katika utabiri hivi sasa," Bw. Jacobson alisema.

Maafisa kote Magharibi wanatekeleza hatua za dharura. Jumatano, gavana wa Arizona alitangaza hali ya dharura baada ya moto mbili kuchoma zaidi ya ekari 145,000 na kusababisha uokoaji.

Arizona iko "katika hali ya kipekee kabisa ikilinganishwa na rekodi zetu za kihistoria," alisema Michael Crimmins, mwanasayansi wa hali ya hewa wa Chuo Kikuu cha Arizona." Tunatazamia sana utabiri ili kuona ni lini monsuni inaweza kutokea."

Ofisi ya Urejeshaji ina uwezekano wa kutangaza hali mbaya zaidi ya uhaba wa Ziwa Mead kwa mara ya kwanza kabisa, ambayo ingepunguza usambazaji wa maji kwa Arizona, Nevada na Mexico, msemaji Patti Aaron alisema.

Arizona inaweza kupunguzwa kwa usambazaji wake kwa ekari 320,000, Bi Aaron alisema. Huo ni usambazaji wa mwaka kwa karibu kaya milioni 1, kulingana na Idara ya Rasilimali za Maji ya Arizona.

Huko California, usimamizi wa maji unahusu zaidi biashara za kilimo, ambazo hutumia hadi asilimia 80 ya maji ya serikali. Wakulima wengine wanabadilisha mazao yenye kiu kidogo au kuacha ardhi iende.

Mamlaka ya Maji ya Mkoa, ambayo inawakilisha watoa huduma za maji wanaohudumia watu milioni 2 katika eneo la Sacramento, inapendekeza watoa huduma kuchimba visima zaidi kwa sasa, suluhisho la muda mfupi, na inawauliza wateja kupunguza matumizi kwa hiari kwa asilimia 10.