GACKLE, Dakota Kaskazini (Reuters) - Hakukuwa na gumzo hewani wakati John Miller akiondoa kifuniko cha kreti, moja ya "masanduku ya nyuki" kadhaa yaliyowekwa katika marundo manane nadhifu kando ya malisho ya ng'ombe nje ya Gackle, Dakota Kaskazini.

"Hakuna," Bwana Miller alisema huku akiinua fremu ya mzinga wa plastiki kutoka kwenye sanduku, akitetemeka na nyuki kadhaa tu. "Kwa kawaida hii itakuwa inatiririka, imejaa asali. Lakini sio mwaka huu."

Ukame mkali unapunguza uzalishaji wa asali huko North Dakota, jimbo linalozalisha zaidi syrup tamu. Hiyo inamaanisha nyuki wachache wanaweza kustawi, ambayo husababisha asali kidogo.

Uhaba wa makoloni ya nyuki wenye nguvu, wakati huo huo, unaweka mazao ya pesa ya Pwani ya Magharibi kama vile mlozi, squash na tufaha hatarini, kulingana na mahojiano zaidi ya dazeni na wakulima, wataalam wa nyuki, wachumi na vikundi vya tasnia ya kilimo.

Bw. Miller na wakulima wengine wa nyuki wa Midwestern huvuta wadudu wao waliodhoofika na ukame kwa lori hadi mashamba ya mlozi ya California wakati wa baridi ili kuchavusha bustani katika mzalishaji mkuu wa kimataifa wa karanga zinazozidi kuhitajika mbadala za maziwa. Kisha wanaendelea na matunda mengine.

Kwa hivyo athari za ukame zitaonekana mbali zaidi ya Dakota Kaskazini, ambapo mashamba ya alfalfa yaliyokauka na malisho yaliyokauka ambayo kawaida hujaa karafuu tamu na gumweed huwapa nyuki nekta kidogo msimu huu wa joto.

Uhaba wa makoloni ya nyuki wenye nguvu na gharama kubwa za kukodisha kwa huduma za uchavushaji zitaongeza changamoto za wakulima wa Pwani ya Magharibi ambao tayari wanakabiliana na ukame na, huko California, kupanda kwa gharama za maji. Inaweza pia kuongeza gharama zinazoongezeka ambazo watumiaji wanakabiliwa nazo katika maduka ya mboga.

Makundi milioni 2.7 ya nyuki yanayosimamiwa nchini Marekani—mmoja kati ya watano kati yao huko Dakota Kaskazini—ni muhimu kwa kuchavusha mazao mengi, ikiwa ni pamoja na cherries na peaches pamoja na mlozi na tufaha. Mapato kutoka kwa huduma za uchavushaji yalifikia dola milioni 254 mnamo 2020, kulingana na data ya serikali ya Merika.

Wafugaji nyuki wengi huzalisha asali wakati wa kiangazi kaskazini mwa Midwest na Plains, ambapo nyuki hula malisho na mifugo, wakivuna asali ambayo nyuki hawatumii au kuhifadhi ili kulisha watoto wao.

Dakota Kaskazini na Kusini, Montana na Minnesota zilichangia asilimia 46 ya uzalishaji wote wa asali wa Marekani mwaka jana, kulingana na Idara ya Kilimo ya Marekani (USDA).

Wakulima wa nyuki husafirisha mizinga ya nyuki kwenye hali ya hewa tulivu kama California wakati wa vuli na msimu wa baridi, na kuzalisha mapato muhimu kwa kukodisha makoloni kwa mashamba ya matunda na karanga ili kuchavusha mazao.

Hali mbaya ya hewa ya majira ya joto kwenye nyanda zimeacha makoloni dhaifu, na nyuki wachache. Kiasi kidogo cha nekta pia huwalazimisha wafugaji nyuki kusaidia kulisha makoloni yao na suluhisho la sukari isiyo na lishe au sharubati ya mahindi, gharama ya ziada kwa wazalishaji ambao tayari wameumizwa na mavuno madogo ya asali.

"Kinachotokea Dakota Kaskazini mnamo Agosti kina athari ya moja kwa moja kwa kile kinachotokea California mnamo Februari," Bwana Miller alisema. "Makoloni dhaifu ambayo hayana akiba ya kutosha ya asali kwenda msimu wa baridi hayatakuwa katika hali nzuri kwa maua yajayo ya mlozi."

Bwana Miller anatarajia chini ya pauni 30 za asali inayoweza kuvunwa kwa kila koloni kutoka kwa mizinga yake takriban 16,000 msimu huu wa joto, chini kutoka karibu pauni 50 katika miaka ya hivi karibuni na angalau katika miaka yake 52 ya rekodi, wakati Dakota Kaskazini inakabiliwa na ukame mbaya zaidi tangu 1988, kulingana na wataalam wa hali ya hewa.

Gharama za juu za uchavushaji

Wakulima wa mlozi wa California waliokumbwa na ukame, ambao wanachangia karibu asilimia 80 ya uzalishaji wa ulimwengu, wanaweza kuwa katika mshtuko mnamo Septemba au Oktoba wanapojadili mikataba ya uchavushaji kwa msimu ujao, alisema mchumi wa kilimo Brittney Goodrich, katika Chuo Kikuu cha California huko Davis.

Wakulima wa mlozi walihitaji takriban makoloni milioni 2.5 mwaka jana ili kuchavusha ekari ambazo zimeongezeka zaidi ya mara mbili katika miaka 15 iliyopita kwani mahitaji ya maziwa ya mlozi na vyakula vya afya yameongezeka. Hiyo iliwakilisha karibu asilimia 88 ya mizinga yote ya Amerika iliyosimamiwa, Dk Goodrich alisema, akiongeza kuwa usambazaji wa mizinga yenye nguvu utabaki kuwa mgumu mwaka huu.

"Hakika hii ina uwezo wa kuathiri mavuno ya mlozi," alisema.

Huduma za uchavushaji ni kati ya gharama kubwa zaidi za pembejeo kwa mashamba ya mlozi, na gharama hizo zinatazamiwa kupanda angalau asilimia 5 hadi 10 kwa msimu ujao, alisema Denise Qualls, wakala wa uchavushaji na mwanzilishi wa udalali The Pollination Connection.

Mkulima wa mlozi Ben King tayari ameona gharama yake ya uchavushaji ikipanda kutoka $210 kwa kila mzinga hadi $230 kwani mahitaji ya makoloni yenye nguvu yamezidi usambazaji na wafugaji nyuki hupitisha gharama zao za juu.

Ukame, wakati huo huo, unaimarisha usambazaji wa nyuki zaidi. Mfugaji nyuki wa Bw. King atamhakikishia tu mizinga 675 kwa msimu ujao, chini kutoka 700 ambayo kwa kawaida angekodisha kwa mashamba yake karibu na Arbuckle, California.

"Kwa ujumla, utakuwa na uchavushaji mdogo kwa sababu utakuwa na nguvu ndogo ya mzinga," alisema. "Kila mtu anahangaika mwaka huu kwa sababu ya ukame."