WASHINGTON (AP) - Kukatwa kunashangaza: Kote Merika, waajiri ambao wanatamani sana kujaza kazi wamechapisha idadi kubwa ya nafasi za kazi. Wanaongeza malipo, pia, na kuning'inia bonasi kwa watu wanaokubali ofa za kazi au kuajiri marafiki zao.

Na bado mamilioni zaidi ya Wamarekani hawana ajira ikilinganishwa na idadi ambayo hawakuwa na kazi kabla tu ya janga la virusi kuharibu uchumi mwaka mmoja na nusu uliopita.

Kutolingana kwa kutatanisha ni onyesho la uchumi usio na utulivu - ambao ulifungwa wakati wa kilele cha janga hili, kisha ukarudi nyuma kwa kasi na nguvu zisizotarajiwa kutokana na utoaji wa chanjo na uingizaji mkubwa wa matumizi ya serikali. Na sasa mtazamo wa kiuchumi umegubikwa tena na kuibuka tena kwa kesi za COVID-19 zinazohusishwa na lahaja ya delta inayoambukiza sana.

Siku ya Jumatano, Idara ya Kazi iliripoti kwamba waajiri walichapisha nafasi za kazi milioni 10.9 mnamo Julai - nyingi zaidi kwenye rekodi za 2000. Kwa wanaotafuta kazi, wingi wa nafasi ni tukio la kukaribisha. Walakini ukubwa wa nafasi za kazi ambazo hazijajazwa zinaleta shida kwa uchumi, haswa ikiwa itaendelea kwa muda mrefu: Kampuni ambazo hazina wafanyikazi haziwezi kufaidika na kuongezeka kwa mahitaji ya watumiaji, na hivyo kuzuia ukuaji wa uchumi.

Mahitaji ambayo hayajawahi kushuhudiwa kwa wafanyikazi yanatokea hata wakati Wamarekani milioni 8.4 hawana ajira, kutoka milioni 5.7 mnamo Februari 2020. Na uchumi bado upungufu wa ajira milioni 5.3 kuliko idadi iliyokuwa nayo kabla ya janga hilo kupooza Merika.

"Waajiri wanataka kufanya kazi hivi sasa, haswa sekta hizo ambazo ziliathiriwa sana na janga hili," alisema Nick Bunker, mkuu wa utafiti katika Maabara ya Kuajiri Kweli. "Lakini idadi nzuri ya wasio na ajira au wanaotafuta kazi hawahisi hali hiyo hiyo ya uharaka."

Baadhi ya wanaotafuta kazi wanabaki na hofu ya coronavirus, haswa kutokana na kuenea kwa lahaja ya delta. Wengine wamejitahidi kupata au kumudu malezi ya watoto wakati ambapo hali ya shule inabadilika. Wengine wanafikiria upya maisha na kazi zao baada ya kufungiwa nyumbani na kutumia wakati mwingi na familia zao.

Kwa sababu yoyote, wengi "hawajisikii hitaji au hamu ya kuruka tu kwenye kazi sasa hivi," Bw. Bunker alisema.

Waajiri wahitaji zaidi wanaongeza malipo ili kujaribu kuvutia wafanyikazi. Katika mwaka uliopita, wastani wa mishahara ya saa, hata baada ya kurekebishwa kwa mfumuko wa bei, umeongezeka kwa asilimia 5.8 kwa wafanyikazi wa mikahawa na baa na asilimia 6.1 kwa wafanyikazi wa hoteli.

"Inaweza pia kuwa wakati wa kuzingatia zaidi hali mbaya ya kazi nyingi zinazopatikana," Joshua Shapiro, mwanauchumi mkuu wa Merika katika ushauri wa Maria Fiorini Ramirez Inc., aliandika katika barua ya utafiti, na kuongeza: "Wacha tuseme ukweli, hata $ 20 kwa saa na faida chache ikiwa sio jumla ya kifalme."

Bwana Shapiro alipendekeza kuwa waajiri wengine watahitaji kuzingatia kutoa masaa rahisi zaidi ya kazi, sera bora za likizo ya wazazi na faida za huduma za afya zilizoimarishwa.

Wakati huo huo, wafanyikazi wanawaacha waajiri wao kwa idadi ya kihistoria, wakionekana kuwa na ujasiri wa kutosha katika matarajio yao ya kazi kujaribu kitu kipya. Katika ripoti yake Jumatano, Idara ya Kazi ilisema kuwa watu milioni 3.98 waliacha kazi zao mnamo Julai, aibu tu ya rekodi milioni 3.99 ambao walifanya hivyo mnamo Aprili.

Wafanyabiashara wengi wamelaumu faida kubwa za ukosefu wa ajira za shirikisho—ikiwa ni pamoja na nyongeza ya $300 kwa wiki kwa misaada ya serikali—kwa kuruhusu wasio na kazi kuchukua muda wao kurudi kazini. Kwa kujibu, karibu nusu ya majimbo yalijiondoa kutoka kwa mpango wa shirikisho. Lakini katika ripoti mwezi uliopita, wanauchumi Peter McCrory na Daniel Silver wa JP Morgan walipata "uwiano wa sifuri," angalau hadi sasa, kati ya ukuaji wa kazi na maamuzi ya serikali ya kuacha msaada wa ukosefu wa ajira wa shirikisho.

Kwa vyovyote vile, faida za shirikisho zilimalizika nchini kote Jumatatu, kama vile shule zaidi na zaidi zinafunguliwa tena. Bwana Bunker alisema ana matumaini kwamba soko la ajira litarejea katika hali yake ya kabla ya janga wakati mwingine mwaka ujao.

Halafu tena, lahaja ya delta, na kuongezeka kwa kesi za COVID-19 ambazo zimesababisha, zinahatarisha kupunguza kasi ya kupona. Siku ya Ijumaa, Idara ya Kazi iliripoti kwamba waajiri waliongeza kazi 235,000 tu mnamo Agosti - karibu theluthi moja tu ya idadi ambayo wachumi walitarajia na kushuka sana kutoka karibu kazi milioni 1 ambazo ziliongezwa mnamo Juni na Julai kila moja. Pamoja na lahaja ya delta kuwakatisha tamaa watu wengine kujitosa mnamo Agosti, mikahawa na baa zilipunguza kazi 42,000, kushuka kwa kwanza kwa kila mwezi mwaka huu. Hoteli ziliongeza 7,000 tu, chache zaidi tangu Januari.

"Kuongezeka kwa hofu ya virusi huku kukiwa na kuongezeka upya kwa maambukizo ya COVID kunaweza kuchelewesha kurudi kwa baadhi ya watu kazini," alisema Lydia Boussour, mwanauchumi mkuu wa Marekani katika Oxford Economics. "Wakati tunatarajia soko la ajira litaendelea kufanya maendeleo katika miezi ijayo, itachukua muda kwa usawa huu mkubwa wa wafanyikazi kutatuliwa."