Korea Kaskazini ilifanya majaribio ya mafanikio ya kombora jipya la masafa marefu mwishoni mwa wiki iliyopita, vyombo vya habari vya serikali vilisema Jumatatu, ikionekana na wachambuzi kama silaha ya kwanza kama hiyo na uwezo wa nyuklia.

Makombora hayo ni "silaha ya kimkakati yenye umuhimu mkubwa" na yaliruka maili 930 kabla ya kugonga malengo yao na kuanguka kwenye maji ya eneo la nchi hiyo wakati wa majaribio Jumamosi na Jumapili, KCNA ilisema.

Makombora ya kusafiri ya Korea Kaskazini kawaida hutoa riba kidogo kuliko makombora ya balistiki kwa sababu hayajapigwa marufuku wazi chini ya Maazimio ya Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa.

"Hili litakuwa kombora la kwanza la kusafiri nchini Korea Kaskazini kuteuliwa wazi kuwa jukumu la 'kimkakati'," alisema Ankit Panda, mwenzake mwandamizi katika Carnegie Endowment for International Peace yenye makao yake nchini Marekani. "Hii ni maneno ya kawaida kwa mfumo wenye uwezo wa nyuklia."

Haijulikani ikiwa Korea Kaskazini imebobea katika teknolojia inayohitajika kujenga vichwa vidogo vya kutosha kubebwa kwenye kombora la kusafiri, lakini kiongozi Kim Jong Un alisema mapema mwaka huu kwamba kutengeneza mabomu madogo ni lengo kuu.

Kuzinduliwa kwa jaribio hilo kulikuja siku moja tu kabla ya wapatanishi wakuu wa nyuklia kutoka Merika, Korea Kusini na Japan kukutana huko Tokyo kuchunguza njia za kuvunja mzozo na Korea Kaskazini.

Korea hizo mbili zimefungwa katika mbio za silaha zinazoongezeka kasi ambazo wachambuzi wanahofia zitaacha eneo hilo likiwa limejaa makombora mapya yenye nguvu.

Siku chache tu baada ya jaribio la makombora ya kusafiri, Korea Kaskazini ilirusha makombora mawili ya balistiki baharini ndani ya eneo la kipekee la kiuchumi la Japani—mara ya mwisho kombora la Korea Kaskazini kutua katika eneo hilo ilikuwa Oktoba 2019. Saa chache baadaye, Korea Kusini ilijaribu kombora lake la kwanza la balistiki lililorushwa chini ya maji, hatua ambayo Bwana Kim Jumatano alikosoa na kutishia "uharibifu kamili" wa uhusiano wa nchi mbili. 

Vitisho kama hivyo vimekuwa vikitoka Korea Kaskazini kwa miongo kadhaa. Katika miaka 25 tu iliyopita, nchi hiyo ndogo ya Asia imefanya majaribio ya roketi ya masafa marefu, kuamsha na kuamsha tena vifaa vya nyuklia, kuinyanyasa Korea Kusini kwa silaha, na kuzamisha moja ya meli za kivita za jirani yake wa kusini. Na hata baada ya kipindi ambacho kilionekana kuashiria ongezeko la joto la uhusiano na mikutano kati ya Rais wa Marekani Donald Trump na kiongozi wa Korea Kaskazini Kim, Kaskazini iliyojitenga inaendelea kuishutumu Marekani na Korea Kusini kwa "sera ya uhasama" dhidi ya Pyongyang.

Licha ya kuongezeka kwa vitisho vya kifo na maonyesho ya uchokozi, ulimwengu umepoteza jinsi ya kushughulikia kile ambacho wengi wanakiona kuwa taifa lililotengwa zaidi ulimwenguni.

Karibu saizi ya Cuba, idadi ya watu milioni 25 wa Ufalme wa Hermit ni maskini na njaa, na asilimia kubwa wamefungwa. Pato lake la Taifa linakadiriwa kuwa dola bilioni 40. Kwa kulinganisha, taifa la Kiafrika Cote d'Ivoire (ambalo lina idadi sawa ya watu) lina Pato la Taifa la dola bilioni 87. Korea Kaskazini ina mshirika mmoja mkuu nchini China, na hata hiyo iko kwenye msingi wa kutetereka. Mataifa machache hufanya biashara nayo. Na kiongozi wake anatukanwa karibu ulimwenguni kote.

Je, jamhuri ndogo kama hiyo, yenye mambo machache sana, inawezaje kusababisha mshtuko kama huo wa ulimwengu? Hata zaidi, imeendeleaje kwa miongo mingi?

Chaguzi kwenye Jedwali

Kwa nadharia, kuamua kuchukua utawala wa sasa juu ya Korea Kaskazini inapaswa kuwa rahisi. Ingemaanisha kuwakomboa watu waliokandamizwa. Ingeruhusu ulimwengu kusaidia taifa lenye Pato la Taifa la $ 819 kwa kila mtu—kati ya chini kabisa Duniani. Pia, ingekomesha mfululizo wa vifo vya kutisha na unyanyasaji. Yote ambayo yangehitajika itakuwa kumwondoa Kim Jong Un madarakani, labda kwa uvamizi wa kijeshi ulioratibiwa.

Kwa kweli, ukweli sio rahisi sana.

Baada ya Vita vya Korea, Umoja wa Mataifa uliepuka Korea Kaskazini kwani haikutaka kuhatarisha kuchochea Umoja wa Kisovyeti na Uchina. Wengi waliogopa vitendo kama hivyo vingesababisha vita vya nyuklia.

Hata katika karne ya 21 - na Vita Baridi vimekwisha na uhusiano wa kikomunisti wa China na Magharibi umeboreshwa sana - kushughulika na Korea Kaskazini kumejaa shida.

Mkakati mmoja unaowezekana ni "mgomo wa mapema wa Marekani kwenye njia ya mabadiliko ya serikali ya kulazimishwa," The Diplomat iliripoti. "Hatari ni nyingi, kutoka kwa vita na China hadi mashambulizi ya silaha za kemikali au kibaolojia dhidi ya Merika au washirika wake hadi uwezekano halisi kwamba Kim-akijua kuwa matarajio yake ya kawaida ya vita hayatakuwa tupu mbele ya shambulio linalokuja la Amerika-angeamua kwenda nje na kishindo (cha nyuklia). Sababu iliyo wazi zaidi ya harakati za Kim za bomu ni 'kuhakikisha kuwa mtu yeyote anayefikiria kulazimisha mabadiliko ya serikali hatachukua hatari,' sababu Harry J. Kazianis katika The Week. 'Ikiwa Washington iliwahi kuamua kuwa ni wakati wa kuiangusha serikali, Pyongyang ingekuwa na sababu gani kujizuia? Hakuna.'"

Mgomo kama huo unaweza kumaanisha kifo cha watu wengi. Sim Tack, mchambuzi mwandamizi wa taasisi ya kufikiria ya Stratfor, aliiambia Business Insider kwamba wanajeshi na raia kutoka Korea Kusini, Japan na Marekani walikuwa na uwezekano wa kufa hata katika operesheni laini na iliyopangwa vizuri zaidi. Matumizi ya Korea Kaskazini ya silaha za nyuklia, kemikali na kibaolojia yangeongeza uharibifu huo.

Shambulio kamili linaweza "kuivuta Marekani katika mzozo wa muda mrefu katika Asia ya Mashariki," Bw. Tack alisema. Mgomo wa upasuaji unaolenga kuangamiza utawala wa Kim au uwezo wa nyuklia wa Pyongyang kwa hivyo ungekuwa bora.

Walakini kuna shida na shughuli ndogo, ambazo zinaweza kuiweka Amerika kwa aibu ya kimataifa na uhusiano wa mafadhaiko kati ya washirika wake wa Asia.

Hata kama shambulio la mapema kutoka Magharibi lingekuwa na ufanisi, "Korea Kaskazini ina chaguzi nyingi," Bwana Tack alisema. "Wana chaguzi zao kubwa, kubwa za silaha za kawaida ambazo zinaweza kuanza kufyatua risasi Korea Kusini kwa sekunde moja."

Kuondolewa kwa Kim Jong Un mwenyewe kungeyumbisha mtego wa kifo cha serikali, lakini hakutabadilisha kila kitu moja kwa moja. Bwana Tack aliendelea, "Kitaalam Korea Kaskazini iko chini ya utawala wa 'kiongozi wao wa milele' Kim Il Sung."

Kwa maneno mengine, babu ya Kim Jong Un bado anasimamia—ingawa amekufa miaka 27. Ikiwa Kim wa sasa angeondolewa, mwingine angechukua nafasi yake.

Kweli kuiondoa Korea Kaskazini kutoka kwa utawala wa Kim itahitaji kuiondoa kutoka kwa mioyo ya kila mfuasi mkali wa serikali.

Pia, kutokana na kutopenda kwa kina kwa Wakorea Kaskazini Marekani baada ya miongo kadhaa ya ufundishaji na propaganda, kikosi cha kijeshi kinachovamia hakiwezi kukaribishwa kama wakombozi.

Matarajio ya kuunganisha Korea ni mbaya. Wakorea Kusini hawana nia ya kuungana na kaskazini, na wale walio kaskazini wamenyimwa miongo kadhaa ya maendeleo ya kitamaduni. Kama matokeo, Wakorea Kaskazini na Kusini wamekuwa watu tofauti sana na masilahi tofauti katika muziki, burudani na fasihi.

Mkimbizi wa Korea Kaskazini Hyeonseo Lee aligundua hili alipokuwa akiishi Korea Kusini baada ya kutoroka. Alisema wakati wa Mazungumzo ya TED: "Sisi sote ni Wakorea, lakini ndani tumekuwa tofauti sana kwa sababu ya miaka 67 ya mgawanyiko. Hata nilipitia shida ya utambulisho. Je, mimi ni Mkorea Kusini au Mkorea Kaskazini? Ninatoka wapi? Mimi ni nani? Ghafla hakukuwa na nchi ambayo ningeweza kuiita yangu mwenyewe."

Jinsi ya kuandaa uvamizi wa Korea Kaskazini na majeruhi wachache na kuhakikisha kuwa itaonekana kama kampeni ya kupata uhuru - kinyume na unyakuzi wa madaraka wa kibeberu - bado ni kitendawili.

Mbinu ya Hands-off

Merika kwa ujumla imeepuka kuingilia kati moja kwa moja na Korea Kaskazini. Sera hii ya "uvumilivu wa kimkakati" imekuwepo tangu ilitabiriwe kuwa utawala wa Kim utakabiliwa na kifo chake mwenyewe.

Mwanzoni mwa miaka ya 1990, majimbo ya kikomunisti kote ulimwenguni yalikuwa yakishuka kama nzi. China na Urusi zilifungua uhusiano wa kidiplomasia na Korea Kusini na kumaliza ruzuku kwa uchumi wa Korea Kaskazini.

Ufisadi wa kisiasa na usimamizi mbaya ndani ya taifa uliruhusu njaa kuchukua maisha ya zaidi ya Wakorea Kaskazini milioni moja maskini. Kwa sababu hii, kukatishwa tamaa kwa serikali kulienea kati ya raia, ikithibitishwa na kuongezeka kwa idadi ya waliotoroka wakati huo.

Katika kipindi hiki, Leif Rosenberger, mwanauchumi mkuu wa zamani katika Amri Kuu ya Merika, aliandika: "Wakati hatua ya kijeshi ya Korea Kaskazini haiwezi kutengwa, hali inayowezekana zaidi siku hizi ni kuporomoka kwa uchumi na kisiasa wa Korea Kaskazini."

Njaa ilipita kimya kimya na kufikia 1997 nakala ya Sera ya Kigeni ilisema kwamba "mfumo wa Korea Kaskazini hauwezekani kuanguka au kulipuka katika siku zijazo zinazoonekana."

Hata hivyo ilitabiri serikali ya Pyongyang "inaweza kuharibika kwa kipindi cha miaka mitano hadi kumi ikiwa Marekani na washirika wake watasalia kushikamana na sera zinazozidisha matatizo ya kiuchumi yanayoikabili utawala wa Kim Jong Il."

Tena, wakati ulipita. Hali ilivyo ilibaki.

Wengine hata walishuku kuwa uchochezi wa wazi kama vile shambulio la meli ya kivita ya Korea Kusini mnamo Machi 2010 na majaribio mengi ya nyuklia tangu 2009 yalikuwa majaribio ya kupata msaada kati ya jeshi lililogawanyika.

Lakini hakuna vita au kujitenga kuwahi kutokea.

Matumaini ya mabadiliko yalikuwa makubwa wakati waandamanaji walipokusanyika Pyongyang juu ya mageuzi ya sarafu mnamo 2009. Iliaminika kuwa hii ingesababisha kuongezeka kwa mtiririko wa habari kutoka nje, ulimwengu wa kidemokrasia.

Badala yake, maandamano hayo yalikuwa ya muda mfupi na serikali ilipata utulivu haraka.

Pia kulikuwa na uvumi kwamba mrithi wa Kim Jong Il hatakuwa tayari kutawala. Wakati uhamishaji wa madaraka ulipotokea baada ya kifo cha ghafla cha Il mnamo 2011, swali liliibuka: Je, shabiki wa mpira wa vikapu wa Marekani Kim Jong Un alikuwa na uzoefu wa kisiasa wa kutosha kutawala kwa hatamu kali sawa na baba yake?

Tena, kidogo imebadilika katika miaka iliyofuata. Kama moja ya nchi pekee zinazotawaliwa na dikteta, za kikomunisti zilizopo leo, ni ajabu kwa wengi kwamba Korea Kaskazini bado iko.

Utawala wa Ustahimilivu

Kulingana na historia ya hivi karibuni, kuna matumaini kidogo kwa taifa hilo dogo kubadilika lenyewe.

"Linapokuja suala la taasisi zinazoweza kutumika kwa udhibiti wa kijamii, [Korea Kaskazini] ni nchi iliyoendelea sana," ripoti ya kikundi cha utafiti kisicho cha faida International Crisis Group ilisema. "Kim ni mchanga na hana uzoefu, lakini vyombo vya udhibiti vimeanzishwa na babu na baba yake, na ameahidi kuzingatia mstari wao wa sera. Hii inamaanisha kuwa matarajio ya mageuzi ni hafifu. Anaweza kuwa karibu kwa miongo kadhaa—na kwa silaha za nyuklia zinazokua."

Gazeti la Atlantiki lilibainisha ukweli mbadala wa ajabu uliopo katika Ufalme wa Hermit: "Utawala wa Korea Kaskazini unaonekana kugeuza udhaifu wake mkubwa—umaskini, ufisadi, na ukosefu wa usalama—kuwa nguzo za utulivu."

"Ulimwengu umekuwa ukitabiri kuanguka kwa Korea Kaskazini kwa kizazi sasa, na kwa nini tusifanye hivyo? Mataifa ya Stalinist, ya kiimla ya ulimwengu yameanguka mara kwa mara na kwa mfululizo wa haraka sana hivi kwamba hii, labda nyota hafifu zaidi katika kundinyota la Soviet, ilionekana kuwa na uhakika wa kufuata. Ikiwa Umoja wa Kisovyeti, kwa silaha zake zote na maliasili, haungeweza kuzuia mawimbi ya historia, Korea Kaskazini ndogo inawezaje maskini? Ikiwa China yenye watu wengi, yenye nguvu ilihisi kuwa haikuwa na chaguo ila kurekebisha na kufungua, je, jirani yake mwenye hasira hangelazimika kufanya vivyo hivyo?

"Walakini, haiwezekani, mfumo wa Korea Kaskazini unaendelea kupiga hatua bila kubadilika, maduka yake ya chakula ni tasa na gulags zake zimejaa, jeshi lake la watu milioni na ibada ya kikabila ya utu ikikaidi kila kitu kinachosema walipaswa kuoza kwa muda mrefu kutoka ndani."

Kadiri miaka inavyozidi kuongezeka, inaonekana kuwa hakuna chaguzi nzuri za kutatua kitendawili cha Korea. Badala yake, kila upande, kuna sababu kutochukua hatua ndio hatua pekee.

Korea Kaskazini haina chochote cha kupoteza: Ikiwa taifa lingevamia, Kim Jong Un hana chochote cha kupata kwa kuwa mwangalifu. Kwa hivyo, itakuwa na maana kuchukua kila mtu mwingine pamoja naye. Kwa maneno mengine, kwa nini usitume silaha yako yote ya nyuklia na kila kitu ulicho nacho ikiwa ungekuwa katika hatari ya kukamatwa au kushindwa?

Ina mawazo ya "mtoto mwendawazimu zaidi kwenye kizuizi": Korea Kusini inapozidi kuwa na nguvu kutokana na muungano wake na Japan na Marekani, Korea Kaskazini inazidi kuwa maskini. Kaskazini inazidi kutengwa na ulimwengu, kwa hivyo inazidi kujiona kama "sisi dhidi ya kila mtu mwingine."

Tamaa ya kuishi huwaweka raia kwenye mstari: Umaskini umekithiri sana na hatari ya kufungwa ni kubwa sana, raia wanaona utii kwa serikali kama njia pekee ya kuishi.

Jimbo juu ya majirani: Jamii ya Korea Kaskazini imefunzwa kuwa waaminifu sana kwa serikali yake hadi raia wako tayari kuwageukia majirani ili kuzima uchafu wa kiitikadi. Hii imezuia upinzani kuunda ndani ya serikali au jamii.

The Atlantic iliripoti: "Karibu mwanamke mmoja kati ya 25 walioolewa, kwa mfano, wameajiriwa katika 'vitengo vya ujirani' vya inminban ambavyo vinatarajiwa kupeleleza waziwazi marafiki na familia zao na kunusa maadui, iwe wapo au la; kushindwa kuzalisha kunakufanya ushuku."

Mbaya zaidi, sio bora

Wakati ulimwengu ulitumaini kitendawili cha Korea kingejitatua katika kipindi cha miaka 70 iliyopita, hali hiyo badala yake imekuwa ngumu sana. Sasa kwa kuwa utawala wa Kim una silaha za nyuklia zinazokua, kuna kidogo ulimwengu wa nje unaweza kulipiza kisasi.

Shule ya Harvard Kennedy ilitoa muhtasari wa sababu kuu za mabadiliko hakika hazitakuja na kunung'unika-lakini kwa kishindo:

• Utawala hauko hatarini kwa mapinduzi au mapinduzi.

• Kadiri mataifa ya nje yanavyoiwekea vikwazo na kukemea Korea Kaskazini, ndivyo Pyongyang inavyoweza kucheza kama mateso. Shule ya Harvard Kennedy iliandika, "Uchochezi wa kimataifa husaidia kuchochea utaifa maarufu, kuimarisha msimamo wa ndani wa serikali, haswa ndani ya jeshi."

• Vikwazo vilivyowekwa na jumuiya ya kimataifa vinazidisha umaskini serikali, na kuwagombanisha watu dhidi ya mataifa ya nje.

• Licha ya mtego wake mkali, utawala wa Kim ni serikali yenye utulivu. Ikiwa ingeanguka, watu wangekabiliwa na hasara kubwa zaidi kuliko wanavyofanya chini ya Bwana Kim.

Kadiri siku na wiki zinavyosonga - na uchochezi unaendelea na silaha za nyuklia za Pyongyang zinakua - ulimwengu wote hakika utalazimika kuchagua kati ya chaguzi kadhaa na athari mbaya zinazozidi kuongezeka.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.