LA PINE, Oregon (AP) - Jack Dwyer alifuata ndoto ya kurejea ardhini kwa kuhamia mnamo 1972 hadi sehemu nzuri, iliyojaa miti huko Oregon na kijito kinachopita ndani yake.

"Tulikuwa tunaenda kukuza chakula chetu wenyewe. Tulikuwa tunaenda kuishi kwa haki. Tulikuwa tunaenda kukua kikaboni," Bw. Dwyer alisema. Kwa miongo kadhaa iliyofuata, yeye na familia yake walifanya hivyo.

Lakini sasa, Deer Creek imekauka baada ya bangi kadhaa haramu kukuza katika kitongoji hicho msimu uliopita wa kuchipua, na kuiba maji kutoka kwa kijito na chemichemi za maji zilizo karibu na kutupa mustakabali wa Bw. Dwyer shakani.

Kutoka miji yenye vumbi hadi misitu huko Amerika Magharibi, wakulima haramu wa bangi wanachukua maji kwa kiasi kisichodhibitiwa wakati mara nyingi haitoshi kuzunguka hata kwa watumiaji walio na leseni. Migogoro juu ya maji imekuwepo kwa muda mrefu, lakini mashamba haramu ya bangi - ambayo yanaongezeka licha ya kuhalalishwa katika majimbo mengi ya Magharibi - yanaongeza shida wakati wa ukame mkali.

Huko California, ambayo ilihalalisha bangi ya burudani mnamo 2016, bado kuna mashamba mengi haramu ya bangi kuliko yale yaliyoidhinishwa, kulingana na Kituo cha Utafiti wa Bangi katika Chuo Kikuu cha California, Berkeley.

"Kwa sababu mahitaji ya kilele cha maji ya bangi hutokea katika msimu wa kiangazi, wakati mtiririko wa mkondo uko katika viwango vya chini kabisa, hata ubadilishaji mdogo unaweza kukausha mito na kudhuru mimea na wanyama wa majini," utafiti kutoka kituo hicho ulisema.

Mamlaka zingine zinapigana. Bodi ya Wasimamizi wa Kaunti ya Siskiyou ya California mnamo Mei ilipiga marufuku malori yanayobeba galoni 100 au zaidi ya maji kutumia barabara zinazoelekea kwenye njia kame ambapo bangi haramu 2,000 zilidaiwa kutumia mamilioni ya galoni za maji kila siku.

Mimea haramu "inapunguza rasilimali za thamani za maji ya chini ya ardhi na maji ya uso" na kuhatarisha matumizi ya maji ya kilimo, burudani na makazi, sheria ya kaunti inasema.

Huko Oregon, idadi ya mimea haramu inaonekana kuongezeka hivi karibuni wakati Pasifiki ya Kaskazini Magharibi ilivumilia chemchemi yake kavu zaidi tangu 1924.

Wengi wanafanya kazi chini ya kisingizio cha kuwa mashamba ya katani, yaliyohalalishwa kitaifa chini ya Muswada wa Shamba wa 2018, alisema Mark Pettinger, msemaji wa Tume ya Pombe na Bangi ya Oregon. Chini ya sheria, kiwango cha juu cha THC cha katani - kiwanja kinachoipa bangi kiwango chake cha juu - lazima isiwe zaidi ya asilimia 0.3. Nyuzi za mmea wa katani hutumiwa katika kutengeneza kamba, nguo, karatasi na bidhaa zingine.

Sheriff wa Kaunti ya Josephine Dave Daniel anaamini kuna mamia ya kilimo haramu katika kaunti yake ya kusini mwa Oregon pekee, nyingi zinafadhiliwa na pesa za ng'ambo. Anaamini wafadhili wanatarajia kupoteza mimea michache lakini idadi kubwa yao inamaanisha kuwa wengi watadumu hadi bangi ivunwe na kuuzwa kwenye soko nyeusi nje ya Oregon.

Hakuna tovuti mpya iliyopewa leseni ya kukuza bangi ya burudani, Bw. Pettinger alisema. Wadhibiti, waliokabiliwa na mrundikano wa maombi ya leseni na wingi wa bangi iliyodhibitiwa, waliacha kuchakata maombi mapya hadi Januari 2022.

Kilimo haramu kimekuwa na matokeo "mabaya" kwa maliasili ya maji, Bw. Daniel alisema. Vijito kadhaa vimekauka mapema zaidi kuliko kawaida na meza ya maji—mpaka wa chini ya ardhi kati ya udongo uliojaa maji na udongo usiojaa—unashuka.

"Ni wizi wa wazi wa maji," Bw. Daniel alisema.

Mwezi uliopita, Daniel na manaibu wake, wakiimarishwa na maafisa wengine wa kutekeleza sheria, waliharibu mimea 72,000 ya bangi inayokua katika greenhouses 400 zilizojengwa kwa bei nafuu, zinazojulikana kama nyumba za hoop.

Maji ya mimea hiyo yalikuja kupitia mfumo wa muda, haramu wa pampu na bomba kutoka Mto Illinois ulio karibu, ambao ni wa Mfumo wa Mito Pori na Scenic, iliyoundwa na Congress ili kuhifadhi mito fulani yenye maadili bora ya asili, kitamaduni na burudani.

Bwana Daniel alisema kilimo kingine haramu ambacho kilikuwa na mimea 200,000 kilikuwa kichota maji kutoka kwa Deer Creek kwa kutumia pampu na mabomba. Aliiita "moja ya mambo ya wazi na mabaya ambayo nimeona."

"Kwa kweli walikuwa wamechimba mashimo ardhini kwa kina kirefu sana hivi kwamba Deer Creek ilikuwa imekauka... na walikuwa chini kwenye meza ya maji," sheriff alisema.

Bwana Dwyer ana haki ya maji kwa Deer Creek, karibu na jamii ya Selma, ambayo inamruhusu kukuza mazao. Mkondo huo unaweza kukauka mwishoni mwa mwaka wakati mwingine, lakini Bwana Dwyer hajawahi kuiona ikiwa kavu hivi, sembuse mapema mwaka.

Mkondo huo sasa ni njia ya miamba iliyopakana na brashi na miti.

Kwa miongo kadhaa, Bwana Dwyer aliunda miundombinu ya bomba la maji lililozikwa, spigots kadhaa na mfumo wa umwagiliaji uliounganishwa kwenye kijito ili kukuza mboga mboga na kulinda nyumba yake dhidi ya moto wa nyika. Anatumia kisima cha zamani kwa maji ya nyumbani, lakini haijulikani hiyo itadumu kwa muda gani.

"Sijui nitafanya nini ikiwa sina maji," mwalimu huyo mstaafu wa shule ya sekondari mwenye umri wa miaka 75 alisema.

Bangi imekuwa ikikuzwa kwa miongo kadhaa kusini mwa Oregon, lakini mlipuko wa hivi karibuni wa mimea mikubwa haramu umewashtua wakazi.

Wilaya ya Uhifadhi wa Udongo na Maji ya Bonde la Illinois, ambako Bw. Dwyer anaishi, ilifanya kumbi mbili za miji kuhusu suala hilo hivi majuzi. Wizi wa maji ulikuwa wasiwasi mkuu, alisema Christopher Hall, mratibu wa jamii wa wilaya ya uhifadhi.

"Watu wa Bonde la Illinois wanakabiliwa na tishio lililopo kwa mara ya kwanza katika historia ya eneo hilo," Bw. Hall alisema.

Katika jangwa refu la Oregon ya kati, wakulima haramu wa bangi pia wanatumia usambazaji wa maji ambao tayari umesisitizwa sana hivi kwamba wakulima wengi, pamoja na wale wanaozalisha asilimia 60 ya usambazaji wa mbegu za karoti ulimwenguni, wanakabiliwa na uhaba wa maji mwaka huu.

Mnamo Septemba 2, mamlaka ya Kaunti ya Deschutes ilivamia mali ya ekari 30 huko Alfalfa, mashariki mwa Bend. Ilikuwa na greenhouses 49 zilizo na karibu mimea 10,000 ya bangi na ilikuwa na mfumo tata wa kumwagilia na visima kadhaa vya galoni 15,000 hadi 20,000. Majirani waliwaambia wapelelezi ukuaji huo haramu umewalazimisha kuchimba kisima kipya, Sheriff Shane Nelson alisema.

Eneo la Bend limepata ongezeko la idadi ya watu, na kuweka mahitaji zaidi kwa usambazaji wa maji. Kukua haramu kunafanya mambo kuwa mabaya zaidi.

Huko La Pine, kusini mwa Bend, Rodger Jincks alitazama wafanyakazi wakichimba kisima kipya kwenye mali yake. Ishara ya kwanza kwamba kisima chake kilichopo kilikuwa kikishindwa kilikuja wakati shinikizo liliposhuka wakati akimwagilia nyasi yake ndogo ya mbele. Mchimbaji Shane Harris alikadiria kuwa meza ya maji inashuka inchi 6 kwa mwaka.

Manaibu wa Sheriff Novemba iliyopita walivamia kilimo haramu umbali ambao ulikuwa na mimea 500 ya bangi.

Jirani ya Bwana Jincks, Jim Hooper, ana wasiwasi kwamba kisima chake kinaweza kushindwa baadaye. Anachukia kukua haramu na matumizi yao yasiyodhibitiwa ya maji.

"Pamoja na haramu, hakuna ufuatiliaji wake," Bw. Hooper alisema. "Wanaiba tu maji kutoka kwetu wengine, ambayo inatufanya tutumie maelfu ya dola kuchimba visima vipya zaidi."