Associated Press - Uvujaji wa mafuta wa wikendi kando ya pwani ya Kusini mwa California ulitokea sio mbali na tovuti ya janga zaidi ya kizazi kilichopita ambacho kilisaidia kusababisha harakati za kisasa za mazingira yenyewe: kumwagika kwa Santa Barbara ya 1969.

Hiyo bado iko katika kiwango cha juu cha majanga yanayosababishwa na binadamu nchini Merika na ni ya tatu kwa ukubwa kumwagika kwa mafuta nchini, nyuma ya 2010 Deepwater Horizon na 1989 Exxon Valdez majanga.

Katika kipindi cha siku 10 mwanzoni mwa 1969, kati ya takriban galoni milioni 3.5 na milioni 4.2 za mafuta ghafi yalimwagika kwenye Mfereji wa Santa Barbara baada ya mlipuko wa maili sita pwani kwenye jukwaa la kuchimba visima vya Union Oil. Eneo la maafa lilikuwa karibu maili 115 kutoka eneo la kumwagika kwa galoni 126,000 mwishoni mwa wiki ambayo ilichafua Huntington Beach, eneo maarufu la kuteleza.

Mtambo wa Mafuta wa Muungano ulikuwa na utata tangu kuanzishwa kwake, lakini jumuiya za wenyeji wa California hazijapewa sauti yoyote katika maamuzi kuhusu kuchimba visima katika maji ya shirikisho. Na pembe zilikatwa wakati wa mchakato wa ujenzi: Kanuni zilitaka kifuniko cha chuma cha kinga kupanua angalau futi 300 chini ya sakafu ya bahari, lakini kampuni ilipata msamaha unaoiruhusu kusakinisha futi 239 tu za casing.

Baada ya kumwagika, maelfu ya ndege waliopakwa mafuta waliangamia na picha za mauaji kwenye fukwe zilisambazwa sana kwenye magazeti na majarida.

Rais Richard Nixon alitembelea tovuti hiyo mnamo Machi 1969 na kuwaambia waandishi wa habari, "Inasikitisha kwamba ilikuwa ni lazima Santa Barbara awe mfano ambao ulipaswa kuileta kwa watu wa Amerika."

Mfano huo—wa jumuiya zilizoachwa nje ya maamuzi muhimu na pembe zilizokatwa ili kuokoa muda au pesa kwa makampuni makubwa—ulipata umakini wa kitaifa na kusababisha hasira. Iliongeza kasi kwa harakati za kuandaa Siku ya Dunia ya kwanza mwaka ujao.

Kumwagika kwa mafuta haikuwa shida pekee ya mazingira ya Merika katika miaka ya 1960. Uhusiano kati ya matumizi makubwa ya dawa ya DDT na mifumo ikolojia iliyoharibiwa—ikiwa ni pamoja na kupungua kwa idadi ya tai wenye upara—ilikuwa mada ya kitabu cha Rachel Carson cha 1962, "Silent Spring."

Msururu wa sheria kubwa ya shirikisho ya mazingira ilitungwa mwanzoni mwa miaka ya 1970, pamoja na kuanzishwa kwa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira (1970) na kupitishwa kwa Sheria ya Hewa Safi (1970) na Sheria ya Maji Safi (1972).