NEW YORK (AP) - Idadi ya watoto yatima wa Merika wakati wa janga la COVID-19 inaweza kuwa kubwa kuliko ilivyokadiriwa hapo awali, na idadi imekuwa kubwa zaidi kati ya Wamarekani weusi na Wahispania, utafiti mpya unaonyesha.

Zaidi ya nusu ya watoto waliopoteza mlezi wa msingi wakati wa janga hilo walikuwa wa vikundi hivyo viwili vya rangi, ambavyo ni karibu asilimia 40 ya idadi ya watu wa Merika, kulingana na utafiti uliochapishwa Alhamisi na jarida la matibabu la Pediatrics.

"Matokeo haya yanaangazia sana wale watoto ambao wameachwa hatarini zaidi na janga hili, na ambapo rasilimali za ziada zinapaswa kuelekezwa," mmoja wa waandishi wa utafiti huo, Dk Alexandra Blenkinsop wa Chuo cha Imperial London, alisema katika taarifa.

Wakati wa miezi 15 ya janga la karibu miezi 19 la COVID-19, zaidi ya watoto 120,000 wa Merika walipoteza mzazi au babu ambaye alikuwa mtoaji mkuu wa msaada wa kifedha na utunzaji, utafiti uligundua. Watoto wengine 22,000 walipata kifo cha mlezi wa pili—kwa mfano, babu na babu ambaye alitoa makazi lakini sio mahitaji mengine ya kimsingi ya mtoto.

Mara nyingi, wazazi waliobaki au jamaa wengine walibaki kuwatunza watoto hawa. Lakini watafiti walitumia neno "yatima" katika utafiti wao walipojaribu kukadiria ni maisha mangapi ya watoto yalipinduliwa.

Takwimu za shirikisho bado hazijapatikana kuhusu ni watoto wangapi wa Marekani waliingia katika malezi mwaka jana. Watafiti wanakadiria COVID-19 ilisababisha ongezeko la asilimia 15 la watoto yatima.

Nambari za utafiti mpya zinatokana na modeli ya takwimu ambayo ilitumia viwango vya uzazi, takwimu za vifo na data ya muundo wa kaya kufanya makadirio.

Utafiti wa awali wa watafiti tofauti ulikadiria kuwa takriban watoto 40,000 wa Marekani walipoteza mzazi kutokana na COVID-19 kufikia Februari 2021.

Matokeo ya tafiti hizo mbili hayaendani, alisema Ashton Verdery, mwandishi wa utafiti wa awali. Bwana Verdery na wenzake walizingatia muda mfupi kuliko utafiti mpya. Kikundi cha Bwana Verdery pia kilizingatia tu vifo vya wazazi, wakati karatasi mpya pia ilinasa kile kilichotokea kwa babu na babu wanaowalezi.

"Ni muhimu sana kuelewa upotezaji wa babu," alisema Bw. Verdery, mtafiti katika Jimbo la Penn, katika barua pepe. "Watoto wengi wanaishi na babu na babu," mpangilio wa kuishi unaojulikana zaidi kati ya vikundi fulani vya rangi.

Karibu asilimia 32 ya watoto wote waliopoteza mlezi wa msingi walikuwa Wahispania na asilimia 26 walikuwa weusi. Wamarekani wa Puerto Rico na weusi hufanya asilimia ndogo zaidi ya idadi ya watu kuliko hiyo. Watoto weupe walichangia asilimia 35 ya watoto waliopoteza walezi wa msingi, ingawa zaidi ya nusu ya idadi ya watu ni wazungu.

Utafiti mpya ulitegemea hesabu yake juu ya vifo vingi, au vifo juu ya kile kinachoweza kuchukuliwa kuwa cha kawaida. Wengi wa vifo hivyo vilitokana na coronavirus, lakini janga hilo pia limesababisha vifo zaidi kutoka kwa sababu zingine.

Kate Kelly, kijana wa Georgia, alipoteza baba yake mwenye umri wa miaka 54 mnamo Januari. William "Ed" Kelly alikuwa na shida ya kupumua na kliniki ya huduma ya dharura ilishuku kuwa ilitokana na COVID-19, alisema. Lakini ikawa alikuwa na ateri iliyoziba na alikufa kazini kwa mshtuko wa moyo, na kumwacha Kate, dada zake wawili na mama yake.

Katika mwezi wa kwanza baada ya kifo chake, marafiki na majirani walileta mboga, walitoa michango na walimuunga mkono sana. Lakini baada ya hapo, ilionekana kama kila mtu aliendelea-isipokuwa Kate na familia yake.

"Imekuwa kama hakuna msaada hata kidogo," alisema mwanafunzi huyo wa shule ya upili kutoka Lilburn.