Neno "metaverse" ndilo neno la hivi punde la kuvutia mawazo ya tasnia ya teknolojia—kiasi kwamba mojawapo ya majukwaa ya mtandao yanayojulikana zaidi yanabadilisha jina ili kuashiria kukumbatia wazo la siku zijazo.

Tangazo la Alhamisi la Mkurugenzi Mtendaji wa Facebook Mark Zuckerberg kwamba anabadilisha jina la kampuni yake kuwa Meta Platforms Inc., au Meta kwa ufupi, linaweza kuwa jambo kubwa zaidi kutokea kwa mabadiliko tangu mwandishi wa hadithi za kisayansi Neal Stephenson alipounda neno hilo kwa riwaya yake ya 1992 "Snow Crash."

Lakini Bw. Zuckerberg na timu yake sio waonaji pekee wa teknolojia walio na mawazo kuhusu jinsi metaverse, ambayo itatumia mchanganyiko wa uhalisia pepe na teknolojia zingine, inapaswa kuchukua sura. Na wengine ambao wamekuwa wakifikiria juu yake kwa muda wana wasiwasi juu ya ulimwengu mpya uliofungwa na kampuni kubwa ya media ya kijamii ambayo inaweza kupata data zaidi ya kibinafsi na inatuhumiwa kwa kushindwa kukomesha kuenea kwa habari potofu hatari na madhara mengine mkondoni ambayo yanazidisha shida za ulimwengu halisi.

Metaverse ni nini?

Ifikirie kama mtandao ulivyohuishwa, au angalau kutolewa kwa 3D. Bw. Zuckerberg ameielezea kama "mazingira pepe" ambayo unaweza kuingia ndani yake—badala ya kutazama tu kwenye skrini. Kimsingi, ni ulimwengu wa jumuiya pepe zisizo na mwisho, zilizounganishwa ambapo watu wanaweza kukutana, kufanya kazi na kucheza, kwa kutumia vichwa vya sauti vya uhalisia pepe, miwani ya ukweli ulioboreshwa, programu za simu mahiri au vifaa vingine.

Pia itajumuisha vipengele vingine vya maisha ya mtandaoni kama vile ununuzi na mitandao ya kijamii, kulingana na Victoria Petrock, mchambuzi anayefuata teknolojia zinazoibuka.

"Ni mageuzi yanayofuata ya muunganisho ambapo mambo hayo yote huanza kukusanyika katika ulimwengu usio na mshono, wa doppelganger, kwa hivyo unaishi maisha yako ya mtandaoni jinsi unavyoishi maisha yako ya kimwili," alisema.

Nitaweza kufanya nini katika metaverse?

Mambo kama vile kwenda kwenye tamasha la mtandaoni, kusafiri mtandaoni, kutazama au kuunda mchoro na kujaribu au kununua nguo za kidijitali.

Metaverse pia inaweza kubadilisha mchezo kwa zamu ya kufanya kazi kutoka nyumbani huku kukiwa na janga la coronavirus. Badala ya kuona wafanyikazi wenza kwenye gridi ya simu ya video, wafanyikazi wanaweza kujiunga nao katika ofisi ya kawaida.

Facebook imezindua programu ya mkutano kwa makampuni, inayoitwa Horizon Workrooms, kutumia na vichwa vyake vya sauti vya Oculus VR, ingawa hakiki za mapema hazijakuwa nzuri. Vipokea sauti vinavyobanwa kichwani vinagharimu $300 au zaidi, na hivyo kuweka matumizi ya kisasa zaidi ya metaverse kutoweza kufikiwa na wengi.

Kwa wale ambao wanaweza kumudu, watumiaji wataweza, kupitia avatari zao, kuruka kati ya ulimwengu pepe iliyoundwa na kampuni tofauti.

"Uzoefu mwingi wa metaverse utakuwa karibu na kuweza kutuma kutoka kwa uzoefu mmoja hadi mwingine," Bw. Zuckerberg anasema.

Kampuni za teknolojia bado zinapaswa kujua jinsi ya kuunganisha majukwaa yao ya mtandaoni kwa kila mmoja. Kuifanya ifanye kazi itahitaji majukwaa ya teknolojia shindani kukubaliana juu ya seti ya viwango, kwa hivyo hakuna "watu katika metaverse ya Facebook na watu wengine katika metaverse ya Microsoft," Bi Petrock alisema.

Je, Facebook Inaingia Kwenye Metaverse?

Bwana Zuckerberg anaendelea sana na kile anachokiona kama kizazi kijacho cha mtandao kwa sababu anadhani itakuwa sehemu kubwa ya uchumi wa dijiti.

Wakosoaji wanashangaa ikiwa egemeo linalowezekana linaweza kuwa juhudi za kuvuruga kutoka kwa migogoro ya kampuni, pamoja na ukandamizaji wa kutokukiritimbana, ushuhuda wa kutoa taarifa kwa wafanyikazi wa zamani na wasiwasi juu ya utunzaji wake wa habari potofu.

Mfanyakazi wa zamani Frances Haugen ameshutumu majukwaa ya Facebook kwa kuwadhuru watoto na kuchochea vurugu za kisiasa baada ya kunakili hati za utafiti wa ndani na kuzikabidhi kwa Tume ya Usalama na Ubadilishanaji wa Fedha ya Marekani.

Pia zilitolewa kwa kikundi cha vyombo vya habari, pamoja na The Associated Press, ambayo iliripoti hadithi nyingi juu ya jinsi Facebook ilitanguliza faida kuliko usalama na kuficha utafiti wake kutoka kwa wawekezaji na umma.

Je, Metaverse ni mradi wa Facebook tu?

Hapana. Kampuni zingine zinazozungumza juu ya metaverse ni pamoja na Microsoft na mtengenezaji wa chip Nvidia.

"Tunafikiri kutakuwa na kampuni nyingi zinazounda ulimwengu na mazingira pepe katika metaverse, kwa njia ile ile kumekuwa na kampuni nyingi zinazofanya mambo kwenye Mtandao Wote wa Ulimwenguni," alisema Richard Kerris, makamu wa rais wa jukwaa la Nvidia's Omniverse. "Ni muhimu kuwa wazi na kupanuliwa, ili uweze kutuma kwa ulimwengu tofauti iwe ni kwa kampuni moja au kampuni nyingine, kwa njia ile ile ninayotoka ukurasa mmoja wa wavuti hadi ukurasa mwingine wa wavuti."

Kampuni za mchezo wa video pia zinachukua jukumu la kuongoza. Epic Games, kampuni inayoendesha mchezo maarufu wa video wa Fortnite, imekusanya dola bilioni 1 kutoka kwa wawekezaji ili kusaidia katika mipango yake ya muda mrefu ya kujenga metaverse. Jukwaa la mchezo Roblox ni mchezaji mwingine mkubwa, akielezea maono yake ya metaverse kama mahali ambapo "watu wanaweza kukusanyika ndani ya mamilioni ya uzoefu wa 3D ili kujifunza, kufanya kazi, kucheza, kuunda na kushirikiana."

Bidhaa za watumiaji zinajaribu kuruka kwenye mwenendo, pia. Nyumba ya mitindo ya Italia Gucci ilishirikiana mnamo Juni na Roblox kuuza mkusanyiko wa vifaa vya dijiti pekee. Coca-Cola na Clinique wameuza tokeni za kidijitali zilizowekwa kama hatua ya kuelekea metaverse.

Je, hii itakuwa njia nyingine ya kupata data yangu zaidi?

Kukumbatia kwa Bw. Zuckerberg kwa metaverse kwa njia fulani kunapingana na kanuni kuu ya wapenzi wake wakubwa. Wanatazamia metaverse kama ukombozi wa utamaduni wa mtandaoni kutoka kwa majukwaa ya teknolojia kama Facebook ambayo yalichukua umiliki wa akaunti, picha, machapisho na orodha za kucheza za watu na kuuza kile walichopata kutoka kwa data hiyo.

"Tunataka kuwa na uwezo wa kuzunguka mtandao kwa urahisi, lakini pia tunataka kuwa na uwezo wa kuzunguka mtandao kwa njia ambayo hatufuatiliwi na kufuatiliwa," alisema mtaji wa ubia Steve Jang, mshirika mkuu katika Kindred Ventures ambaye anaangazia teknolojia ya cryptocurrency.

Inaonekana wazi kuwa Facebook inataka kubeba mtindo wake wa biashara, ambao unategemea kutumia data ya kibinafsi kuuza utangazaji unaolengwa, kwenye metaverse.

"Matangazo yataendelea kuwa sehemu muhimu ya mkakati katika sehemu za mitandao ya kijamii za kile tunachofanya, na pengine itakuwa sehemu ya maana ya metaverse, pia," Bw. Zuckerberg alisema katika simu ya hivi majuzi ya mapato ya kampuni.

Bi Petrock alisema ana wasiwasi juu ya Facebook kujaribu kuongoza njia katika ulimwengu wa kawaida ambao unaweza kuhitaji data zaidi ya kibinafsi na kutoa uwezekano mkubwa wa unyanyasaji na habari potofu wakati haijasuluhisha shida hizo katika majukwaa yake ya sasa.