Kama mambo mengine mengi mazuri maishani, usingizi ni bora kwa kiasi. Utafiti wa miaka mingi wa watu wazima wazee uligundua kuwa watu wanaolala muda mfupi na mrefu walipata kupungua kwa utambuzi kuliko watu waliolala kwa kiasi cha wastani, hata wakati athari za ugonjwa wa Alzheimer's mapema zilizingatiwa. Utafiti huo uliongozwa na watafiti katika Shule ya Tiba ya Chuo Kikuu cha Washington huko St. Louis.

Usingizi duni na ugonjwa wa Alzheimer's zote zinahusishwa na kupungua kwa utambuzi, na kutenganisha athari za kila mmoja kumeonekana kuwa changamoto. Kwa kufuatilia kazi ya utambuzi katika kundi kubwa la watu wazima wazee kwa miaka kadhaa na kuichambua dhidi ya viwango vya protini zinazohusiana na Alzheimer's na hatua za shughuli za ubongo wakati wa usingizi, watafiti walitoa data muhimu ambayo husaidia kutengua uhusiano mgumu kati ya usingizi, Alzheimer's na kazi ya utambuzi. Matokeo hayo yanaweza kusaidia juhudi za kusaidia kuweka akili za watu kuwa mkali wanapozeeka.

Matokeo hayo yalichapishwa Oktoba 20 katika jarida la Ubongo.

"Utafiti wetu unaonyesha kuwa kuna safu ya kati, au 'mahali pazuri,' kwa jumla ya muda wa kulala ambapo utendaji wa utambuzi ulikuwa thabiti kwa muda," alisema mwandishi wa kwanza Dk. Brendan Lucey, profesa msaidizi wa neurology na mkurugenzi wa Kituo cha Tiba ya Usingizi cha Chuo Kikuu cha Washington. "Muda mfupi na mrefu wa kulala ulihusishwa na utendaji mbaya wa utambuzi, labda kwa sababu ya usingizi wa kutosha au ubora duni wa usingizi."

Alzheimer's ndio sababu kuu ya kupungua kwa utambuzi kwa watu wazima wazee, na kuchangia karibu asilimia 70 ya kesi za shida ya akili. Usingizi duni ni dalili ya kawaida ya ugonjwa huo na nguvu ya kuendesha ambayo inaweza kuharakisha maendeleo ya ugonjwa huo. Uchunguzi umeonyesha kuwa watu wanaojiripoti kwa muda mfupi na mrefu wana uwezekano mkubwa wa kufanya vibaya kwenye vipimo vya utambuzi, lakini masomo kama haya ya usingizi kwa kawaida hayajumuishi tathmini za ugonjwa wa Alzheimer's.

Kwa jumla, watafiti walipata data ya usingizi na Alzheimer's kwa washiriki 100 ambao kazi yao ya utambuzi ilikuwa imefuatiliwa kwa wastani wa miaka 4.5. Wengi (88) hawakuwa na ulemavu wa utambuzi, 11 walikuwa na ulemavu mdogo sana, na mmoja alikuwa na uharibifu mdogo wa utambuzi. Umri wa wastani ulikuwa 75 wakati wa utafiti wa usingizi.

Watafiti walipata uhusiano wa umbo la U kati ya usingizi na kupungua kwa utambuzi. Kwa ujumla, alama za utambuzi zilipungua kwa vikundi vilivyolala chini ya saa 4.5 au zaidi ya saa 6.5 kwa usiku—kama inavyopimwa na kifuatiliaji kidogo cha electroencephalogram (EEG) kilichofungwa kwenye paji la uso wao—huku alama zikisalia thabiti kwa wale walio katikati ya safu. EEG inaelekea kutoa makadirio ya muda wa kulala ambayo ni mfupi wa saa moja kuliko muda wa kulala ulioripotiwa, kwa hivyo matokeo yanalingana na saa 5.5 hadi 7.5 za usingizi ulioripotiwa, Dk. Lucey alisema.

Uhusiano wa umbo la U ulishikilia kweli kwa hatua za awamu maalum za usingizi, pamoja na harakati za macho ya haraka (REM), au ndoto, usingizi; na usingizi usio wa REM. Zaidi ya hayo, uhusiano huo ulifanyika hata baada ya kurekebisha mambo ambayo yanaweza kuathiri usingizi na utambuzi, kama vile umri, jinsia na viwango vya protini za Alzheimer's.

"Ilikuwa ya kufurahisha sana kuona kwamba sio tu wale walio na usingizi mfupi lakini pia wale walio na usingizi mrefu walikuwa na kupungua zaidi kwa utambuzi," alisema mwandishi mwandamizi mwenza Dk. David Holtzman, profesa wa neurology. "Inaonyesha kuwa ubora wa usingizi unaweza kuwa muhimu, kinyume na usingizi kamili."

Mahitaji ya kila mtu ya kulala ni ya kipekee, na watu wanaoamka wakiwa wamepumzika kwa ratiba fupi au ndefu za kulala hawapaswi kuhisi kulazimishwa kubadili tabia zao, Dk. Lucey alisema. Lakini wale ambao hawalali vizuri wanapaswa kufahamu kuwa matatizo ya usingizi mara nyingi yanaweza kutibiwa.