Reuters - Zaidi ya mwaka mmoja na nusu baada ya janga la COVID-19 kupasua soko la ajira la Merika kwa mtindo wa kihistoria, mapungufu makubwa katika ajira na nguvu kazi yanabaki licha ya mahitaji ambayo hayajawahi kushuhudiwa ya wafanyikazi na idadi kubwa ya kazi zilizo wazi.

Watunga sera wanajitahidi kuelewa ni nini kinachowazuia watu wengi kurudi kazini—au hata kutafuta kazi. Ripoti ya malipo ya kila mwezi ya Ijumaa ilionyesha kuajiri kwa nguvu mnamo Oktoba lakini kiwango cha ushiriki wa nguvu kazi kinachofuatilia sehemu ya watu wanaofanya kazi au kutafuta kazi hakikuyumba.

"Kuna nafasi ya unyenyekevu mwingi hapa tunapojaribu kufikiria juu ya kiwango cha juu cha ajira kitakuwa," Mwenyekiti wa Hifadhi ya Shirikisho Jerome Powell alisema wiki iliyopita baada ya mkutano wa hivi punde wa sera wa benki kuu.

Nyakati ambazo zilitarajiwa kuashiria mabadiliko katika ufufuaji wa soko la ajira, kama vile kuanza kwa mwaka wa shule au kumalizika kwa faida za ukosefu wa ajira, hazikusababisha kurudi kwa kiasi kikubwa mahali pa kazi.

Badala yake, wachumi wanajifunza, wafanyikazi wanaweza kuwa wanarudi nyuma kwa sababu ya majukumu ya familia, wasiwasi juu ya virusi au hamu ya kufanya kitu kipya.

Hapa kuna kuangalia maswali ambayo wataalam wanasema yanaweza kusaidia kuamua jinsi soko la ajira linavyoweza kuonekana wakati janga hilo linafifia.

• Ni watu wangapi hawafanyi kazi kwa sababu ya virusi?

Hiyo bado ni ngumu kubainisha, lakini data ya Ijumaa iliashiria uboreshaji fulani. Karibu watu milioni 3.8 hawakuweza kufanya kazi au kuripoti masaa yaliyopunguzwa kwa sababu ya kufungwa kwa biashara zao au kupunguza shughuli, chini kutoka takriban milioni 5 mnamo Septemba, na kuanza tena hali ya kushuka ambayo ilikatizwa na kuongezeka mnamo Agosti.

Wale wanaosema hawakutafuta kazi kwa sababu ya janga hilo walipungua hadi milioni 1.3 mwezi uliopita kutoka milioni 1.6 mnamo Septemba, kushuka kwa kwanza tangu Juni.

• Je, wastaafu watarudi kwenye nguvu kazi?

Viwango vya wastaafu viliongezeka kwa milioni 3.6 kutoka Februari 2020 hadi Juni 2021, zaidi ya kustaafu milioni 1.5 ambayo ingetarajiwa chini ya mwelekeo wa kabla ya janga la kustaafu, kulingana na Kansas City Fed. Hiyo ilisababishwa na kushuka kwa kiasi kikubwa kwa wale wanaohama kutoka kustaafu kurudi kazini, labda kwa sababu ya wasiwasi wa kiafya. Watoto wachanga zaidi pia waliondoka kwenye soko la ajira.

Gavana wa Bodi ya Fed Michelle Bowman alisema mwezi uliopita kuongezeka kwa kustaafu "kunaweza kufanya iwe ngumu, au hata haiwezekani katika muda mfupi ujao, kurudi kwenye kiwango cha juu cha ajira kilichopatikana kabla ya janga hili."

Soko kali la ajira kabla ya janga liliwaleta watu wengine kutoka kwa kustaafu, na wachumi wanasema hiyo inaweza kutokea tena ikiwa maambukizo yataendelea kushuka na mishahara itaendelea kupanda.

• Ni muda gani hadi ajira ya wanawake ipone?

Kufunguliwa tena kwa shule kulitabiriwa kurudisha mawimbi ya wanawake kazini, lakini hiyo bado haijatokea na haiwezi, kulingana na Taasisi ya Brookings.

Kufuatilia inachukua muda gani wanawake hao kurudi kazini "itakuwa lengo muhimu sana la watunga sera katika miezi sita ijayo," alisema Joe Brusuelas, mchumi mkuu wa kampuni ya ushauri ya RSM.

Ikiwa sehemu kubwa itapata kazi wakati huo, hiyo inaweza kuinua usambazaji wa wafanyikazi na kupunguza shinikizo la mishahara, alisema. Ikiwa sivyo, basi matarajio ya kupona kwa wafanyikazi yanaweza kushuka na shinikizo la mishahara linaweza kuendelea.

• Je, akiba inawaweka watu nyumbani?

Akiba iliyokusanywa wakati wa janga hilo wakati watumiaji walipunguza matumizi, walipokea hundi za kichocheo na kufaidika na kusitishwa kwa shirikisho kwa mkopo wa wanafunzi na malipo ya rehani. Hii labda iliwapa wanaotafuta kazi nafasi ya kushikilia nafasi sahihi au kutunza familia kwa muda mrefu. Fedha hizo zinaweza kuisha hivi karibuni kwa kuwa faida zilizoimarishwa za ukosefu wa ajira zimeisha na programu zingine za uvumilivu zinaisha, wachumi wanasema.

Kufikia Septemba, kaya zilikuwa zimeokoa takriban dola trilioni 2.5 zaidi ya vile wangekuwa nayo ikiwa janga hilo halingewahi kutokea, Mark Zandi, mwanauchumi mkuu katika Moody's Analytics, anakadiria. Mengi ya hayo yalifichwa na kaya za kipato cha juu. Bado, anakadiria takriban dola bilioni 500 ziliokolewa na kaya katika asilimia 20-60 ya mgawanyo wa mapato, na kuacha kaya hizo zikiwa na takriban $10,000 kwa kila mtu, ambazo anakadiria zitatumika mwishoni mwa mwaka huu au mapema 2022.

Kaya za kipato cha chini, kwa kulinganisha, zina takriban $1,000 tu zilizookolewa kwa wastani, kulingana na Taasisi ya JPMorgan Chase. "Shinikizo la kifedha la kurudi kazini litakuwa kubwa," Bw. Zandi alisema.

• Ni watu wangapi wanapendelea kujifanyia kazi?

Janga hilo lilisababisha kuongezeka kwa majalada ya biashara mpya wakati watu walijaribu kufaidika na mitindo mipya, kupata riziki kama wafanyikazi huru au kuchukua udhibiti zaidi wa kazi zao.

Hiyo inaweza kusaidia kuelezea uhaba wa wafanyikazi: Watu wengi wanachagua kwenda peke yao. Ni mapema sana kujua ni biashara ngapi mpya zitaishi au ni kazi ngapi wanaweza kuunda.

Uchambuzi kutoka kwa Atlanta Fed na mwanauchumi wa Chuo Kikuu cha Maryland John Haltiwanger uligundua biashara nyingi mpya zinaweza kubaki kuwa kampuni "zisizo za mwajiri" - biashara za mtu mmoja zinazoendeshwa na watu ambao sasa wamejiajiri. Lakini idadi ya kampuni zilizo na "tabia kubwa" ya kuzalisha kazi pia iliongezeka.

• Je, uhamiaji utaongezeka?

Uhamiaji ulipungua katika miaka kadhaa iliyopita chini ya sera kali za Rais wa zamani Donald Trump na kisha vizuizi vilivyowekwa wakati wa janga hilo. Visa vilivyotolewa kwa wageni wanaostahiki kufanya kazi vilipungua kwa milioni 1.2 wakati wa janga hilo, kulingana na Taasisi ya Cato.

Mwelekeo huo unabadilika wakati maambukizo yanapungua na vizuizi vinafunguliwa. Idadi ya wafanyikazi wahamiaji inaweza kuongezeka kwa kati ya 250,000 hadi 500,000 mwaka ujao kutoka viwango vya sasa, Julia Coronado, rais wa Mitazamo ya MacroPolicy na mchumi wa zamani wa Fed, alisema wakati wa wavuti ya hivi karibuni.

Kupungua kwa uhamiaji kunaweza kuruhusu hali ya soko la ajira kukaa ngumu hata bila kurudi kamili kwa viwango vya ajira kabla ya janga, alisema Jesse Edgerton, mwanauchumi mwandamizi katika JP Morgan. Hiyo inamaanisha kuwa mishahara inaweza kuendelea kukua kwa baadhi ya kazi, na kuwaondoa watu zaidi kando na kuongeza ushiriki wa nguvu kazi.