MOSCOW (AP) - Kwa muda mwingi wa miaka yake 27 kama rais wa kimabavu wa Belarusi, ukandamizaji wa Alexander Lukashenko na kauli za uwongo mara nyingi ziliudhi Magharibi. Mwaka huu, ugomvi huo unaathiri Ulaya moja kwa moja.

Serikali yake iligeuza kwa nguvu ndege iliyokuwa ikiruka kati ya Ugiriki na Lithuania ambayo ilikuwa imembeba mpinzani wa kisiasa. Wakati Umoja wa Ulaya uliweka vikwazo kwa hatua hiyo, Belarusi ilijibu kwa kurahisisha udhibiti wake wa mpaka kwa wahamiaji kutoka Mashariki ya Kati na Afrika, na kuwaruhusu kuelekea mpaka wa EU.

Hiyo imelazimisha Poland, Latvia na Lithuania kutangaza hali ya hatari katika maeneo yao ya mpaka ili kusitisha vivuko haramu. Warsaw imetuma maelfu ya polisi wa kutuliza ghasia na wanajeshi kuimarisha usalama, na kusababisha makabiliano makali.

Bw. Lukashenko tangu wakati huo ameongeza vigingi kwa kutishia kukata usafirishaji wa gesi asilia kutoka Urusi unaopita Belarusi—pigo linaloweza kuwa kubwa kwa Ulaya wakati majira ya baridi yanapoingia.

Hatua hizo ni ongezeko kubwa kwa Bwana Lukashenko, ambaye alikua rais mnamo 1994 wakati Belarusi ilikuwa nchi isiyojulikana ambayo ilikuwa imekuwepo chini ya miaka mitatu.

Dharau yake kwa kanuni za kidemokrasia na rekodi mbaya ya haki za binadamu ya nchi hiyo imeifanya Belarusi kuwa pariah katika nchi za Magharibi, na kumletea jina la "dikteta wa mwisho wa Ulaya."

Bw. Lukashenko mwenye umri wa miaka 67 anapendelea kuitwa "Batka"—"Baba" au "Baba"—mzalendo mkali lakini mwenye hekima.

Ingawa amepiga hatua za mara kwa mara kuelekea kukaribiana na nchi za Magharibi, Bwana Lukashenko aliacha maridhiano baada ya maandamano makubwa kuibuka dhidi yake mnamo 2020 kufuatia uchaguzi wa muhula wa sita kama rais. Upinzani, na wengi Magharibi, walikataa matokeo kama ya wizi.

Makumi ya maelfu ya waandamanaji walikamatwa, wengi wao wakipigwa na polisi; viongozi wakuu wa upinzani walikimbia nchi au walifungwa jela; waandishi wa habari wa kigeni walifukuzwa nje; na raia wa kawaida waliripotiwa kukamatwa kwa "mikusanyiko isiyoidhinishwa," ambayo ilijumuisha hata sherehe za siku ya kuzaliwa.

Kwa kukandamiza upinzani kupitia vitendo vikali kama hivyo, pamoja na kuweka sehemu kubwa ya uchumi chini ya udhibiti wa serikali, Belarusi imekuwa mtu wa nje wa Soviet mamboleo, akihofia majirani zake wanaostawi wa NATO na EU. Bwana Lukashenko aligombana na Urusi kwa njia mbadala na kushikamana na Urusi.

Anajulikana kwa vitendo vya mercurial na kauli za uchochezi. Mnamo 2006, aliwatishia waandamanaji kwa kusema "atakunja shingo zao kama bata."

Mnamo Mei, aliamuru ndege ya Ryanair inayokuwa ikielekea Lithuania ielekezwe Minsk na kumkamata mwandishi wa habari wa upinzani aliyehamishwa Raman Pratasevich, ambaye alikuwa ndani. Mamlaka ya Belarusi ilisema hatua hiyo ilichukuliwa baada ya tishio la bomu kutolewa dhidi ya ndege hiyo, lakini maafisa wa Magharibi walitupilia mbali hilo kama jaribio la kipuuzi la kuficha kile walichokiita kitendo cha uharamia.

Bwana Lukashenko alizaliwa katika kijiji cha Belarusi na alifuata njia ya kawaida kwa Soviet ya mkoa kabambe. Baada ya kuhitimu kutoka chuo cha kilimo, alikua mwalimu wa kisiasa katika huduma ya walinzi wa mpaka na mwishowe akapanda kuwa mkurugenzi wa shamba la pamoja. Mnamo 1990, alikua mwanachama wa Soviet Kuu ya Belarusi, bunge la jamhuri.

Alikuwa mwanachama wake pekee mnamo 1991 kupiga kura dhidi ya kuvunjwa kwa Umoja wa Kisovyeti. Aliposhinda uchaguzi wa kwanza wa urais wa nchi mpya miaka mitatu baadaye, alionekana kwa njia nyingi kukwama kwa wakati, akiiweka Belarusi kama mabaki ya kutisha na yasiyofanya kazi ya Soviet.

Wakati jamhuri jirani za zamani za Soviet zilizoea ubepari, Bwana Lukashenko aliweka sehemu kubwa ya uchumi wa Belarusi chini ya udhibiti wa serikali. Hiyo hapo awali ilimpatia uungwaji mkono kwa sababu Wabelarusi hawakupata maumivu ya urekebishaji wa kiuchumi wa "tiba ya mshtuko".

Lakini udhibiti wa serikali wa viwanda haukuweza kuendana na nishati na kubadilika kwa soko; ruble ya Belarusi ililazimishwa kushuka kwa thamani mara kwa mara, na kufikia 2020, wastani wa mshahara wa kila mwezi ulikuwa $480 kidogo.

Wakala mkuu wa usalama nchini humo ulihifadhi kifupi chake cha mfano cha KGB. Pia alisukuma kura ya maoni ambayo ilifanya bendera mpya ya kitaifa kuwa sawa na ile iliyotumiwa kama jamhuri ya Soviet.

Wakati Bwana Lukashenko alipokuwa rais, Belarusi ilikuwa na uzoefu mdogo wa kuwa nchi huru; kama jamhuri ya Soviet, ilikuwa kipande cha himaya zingine na jaribio fupi tu la enzi kuu baada ya Vita vya Kwanza vya Ulimwengu. Imewekwa kati ya Urusi mashariki na mageuzi, Poland inayoonekana Magharibi, Lithuania na Latvia, Belarusi ilikuwa katika nafasi ya kimkakati.

Bwana Lukashenko aliegemea sana mashariki. Mnamo 1997, alisaini makubaliano na Urusi juu ya kuunda "serikali ya muungano" ya uhusiano wa karibu wa kiuchumi, kijeshi na kisiasa, lakini aliacha kuunganishwa kamili.

Makubaliano hayo yaliimarisha uchumi wa Belarusi, ambao unategemea sana mafuta ya Urusi kwa bei ya chini ya soko. Lakini Bwana Lukashenko alikuwa na imani kwamba Urusi ililenga hatimaye kuichukua Belarusi kabisa, na alikuwa akizidi kusema juu yao.

Wakati maandamano yalipokuwa yakiikumba nchi mnamo 2020 na shinikizo la Magharibi kuongezeka, Bwana Lukashenko hakuwa na mahali pa kugeukia msaada isipokuwa Moscow. Rais Vladimir Putin alisema atakuwa tayari kutuma polisi Belarusi ikiwa maandamano yatageuka kuwa ya vurugu, lakini hakuwahi kuchukua hatua hiyo.

Mwaka huu, Bw. Lukashenko na Bw. Putin walitangaza makubaliano mbalimbali ya kuimarisha serikali ya muungano, ikiwa ni pamoja na mafundisho ya pamoja ya kijeshi. Ingawa makubaliano hayo yanaongeza kwa kiasi kikubwa ushawishi wa Urusi nchini Belarusi, Bw. Lukashenko pia anapata uhakikisho wa uungwaji mkono.