GENEVA (AP) - Shirika la Afya Ulimwenguni lilionya Jumatatu kwamba hatari ya ulimwengu kutoka kwa lahaja ya omicron ni "kubwa sana" kulingana na ushahidi wa mapema, ikisema coronavirus iliyobadilishwa inaweza kusababisha kuongezeka na "matokeo makubwa."

Tathmini kutoka kwa shirika la afya la Umoja wa Mataifa, iliyomo katika karatasi ya kiufundi iliyotolewa kwa nchi wanachama, ilifikia onyo kali zaidi la WHO juu ya toleo jipya ambalo lilitambuliwa kwa mara ya kwanza siku zilizopita na watafiti nchini Afrika Kusini.

Ilikuja wakati mduara unaopanuka wa nchi kote ulimwenguni uliripoti visa vya lahaja hiyo na kuhamia kugonga milango yao kwa njia ya hatua-sasa-uliza-maswali-baadaye wakati wanasayansi wanakimbia kujua jinsi toleo linalobadilika linaweza kuwa hatari.

Japani ilitangaza kuwa inazuia kuingia kwa wageni wote wa kigeni, ikijiunga na Israeli kufanya hivyo. Morocco ilipiga marufuku ndege zote zinazoingia. Nchi zingine, ikiwa ni pamoja na Marekani na wanachama wa Umoja wa Ulaya, zimechukua hatua ya kupiga marufuku wasafiri wanaowasili kutoka kusini mwa Afrika.

WHO ilisema kuna "kutokuwa na uhakika mkubwa" kuhusu lahaja ya omicron. Lakini ilisema ushahidi wa awali unaongeza uwezekano kwamba lahaja hiyo ina mabadiliko ambayo yanaweza kuisaidia kukwepa mwitikio wa mfumo wa kinga na kuongeza uwezo wake wa kuenea kutoka kwa mtu mmoja hadi mwingine.

"Kulingana na sifa hizi, kunaweza kuwa na kuongezeka kwa siku zijazo kwa COVID-19, ambayo inaweza kuwa na athari mbaya, kulingana na sababu kadhaa, pamoja na mahali ambapo kuongezeka kunaweza kutokea," iliongeza. "Hatari ya jumla ya ulimwengu...inatathminiwa kuwa kubwa sana."

WHO ilisisitiza kuwa wakati wanasayansi wanawinda ushahidi ili kuelewa vyema lahaja hii, nchi zinapaswa kuharakisha chanjo haraka iwezekanavyo.

Ingawa hakuna vifo vinavyohusishwa na omicron vilivyoripotiwa kufikia sasa, machache yanajulikana kwa hakika kuhusu lahaja hiyo, ikiwa ni pamoja na ikiwa inaambukiza zaidi, ina uwezekano mkubwa wa kusababisha ugonjwa mbaya au inaweza kukwepa chanjo. Wiki iliyopita, jopo la ushauri la WHO lilisema inaweza kuwa na uwezekano mkubwa wa kuambukiza tena watu ambao tayari wamekuwa na pambano na COVID-19.

Maambukizi ya omicron yamesisitiza ugumu wa kudhibiti virusi katika ulimwengu wa utandawazi wa usafiri wa ndege na mipaka wazi. Walakini nchi nyingi zinajaribu kufanya hivyo, dhidi ya msukumo wa WHO, ambayo ilibaini kuwa kufungwa kwa mipaka mara nyingi kuna athari ndogo na kunaweza kuharibu maisha na maisha.

Wengine wamesema kuwa vizuizi kama hivyo vinaweza kununua wakati muhimu wa kuchambua lahaja mpya.

Ingawa mwitikio wa awali wa kimataifa kwa COVID-19 ulikosolewa kuwa polepole na bila mpangilio, mwitikio wa lahaja ya omicron ulikuja haraka.

"Wakati huu ulimwengu ulionyesha kuwa unajifunza," alisema Rais wa Tume ya EU Ursula von der Leyen, akimtoa sifa Rais wa Afrika Kusini Cyril Ramaphosa. "Kazi ya uchambuzi na uwazi ya Afrika Kusini na kushiriki matokeo yake ilikuwa muhimu katika kuruhusu mwitikio wa haraka wa ulimwengu."

Licha ya wasiwasi wa ulimwengu, madaktari nchini Afrika Kusini wanaripoti wagonjwa wanakabiliwa na dalili kali hadi sasa. Lakini wanaonya kuwa ni mapema. Pia, kesi nyingi mpya ni kwa watu walio na umri wa miaka 20 na 30, ambao kwa ujumla hawaugui kutoka kwa COVID-19 kama wagonjwa wazee.