LOS ANGELES (AP) - Moto wa mwituni uliosababishwa na umeme uliua maelfu ya sequoias kubwa mwaka huu, na kusababisha idadi kubwa ya vifo vya miaka miwili ambayo inachangia hadi karibu theluthi moja ya miti mikubwa zaidi duniani, maafisa walisema Ijumaa.

Moto katika Hifadhi ya Kitaifa ya Sequoia na Msitu wa Kitaifa wa Sequoia unaozunguka ulipasua zaidi ya theluthi moja ya mashamba huko California na kuchoma moto takriban 2,261 hadi 3,637 sequoias, ambayo ni miti mikubwa zaidi kwa ujazo na ni ya ustaarabu wa zamani.

Moto wa mwituni ulio karibu mwaka jana uliua sequoias kubwa 7,500 hadi 10,400 ambazo hazijawahi kushuhudiwa ambazo ni za asili tu katika miti 70 iliyotawanyika upande wa magharibi wa safu ya Sierra Nevada. Hasara sasa inachangia asilimia 13 hadi 19 ya sequoias 75,000 zaidi ya futi 4 kwa kipenyo.

Moto mkali sana kuwaka moto wa kutosha na juu ya kutosha kuua sequoias nyingi kubwa—miti ambayo hapo awali ilizingatiwa kuwa karibu na moto—ni matokeo ya ukame mkali zaidi pamoja na karne ya ukandamizaji wa moto ambao ulisonga misitu yenye vichaka vinene.

"Ukweli wa kutisha ni kwamba tumeona hasara nyingine kubwa ndani ya idadi ndogo ya miti hii ya kupendeza ambayo haiwezi kubadilishwa katika maisha mengi," alisema Clay Jordan, msimamizi wa Mbuga za Kitaifa za Sequoia na Kings Canyon. "Ingawa miti hii ni ya kuvutia kwa kweli hatuwezi kuichukulia kawaida. Ili kuhakikisha kuwa wako karibu kwa watoto wetu na wajukuu na wajukuu, hatua fulani ni muhimu."

California imeona moto wake mkubwa zaidi katika miaka mitano iliyopita. Mwaka jana aliweka rekodi ya ekari nyingi zilizochomwa na mwaka huu, hadi sasa, anashika nafasi ya pili.

Vifo vya miti mwaka huu vinaweza kuwa vibaya zaidi ikiwa mvua kubwa na theluji Oktoba 25 hazingepunguza moto. Moto uliwaka kutoka Agosti mwaka jana hadi Januari.

Baada ya moto wa mwaka jana wa Castle na SQF Complex kuwashangaza maafisa, hatua za ajabu zilichukuliwa kuokoa miti mikubwa na kongwe zaidi mwaka huu.

Mti wa Jenerali Sherman—kiumbe hai kikubwa zaidi Duniani—na watu wengine wa kale ambao ni mandhari ya picha ambazo mara chache hunasa ukuu na ukubwa wa sequoias kubwa zilifungwa kwa blanketi za foil.

Gel isizuia moto iliangushwa kwenye dari ambazo zinaweza kukaa zaidi ya futi 200 kwa urefu. Vinyunyizio vilimwagilia vigogo na vitu vinavyoweza kuwaka viliondolewa kutoka kwa miti.

Hatua hizo zilisaidia kuokoa Msitu Mkubwa, shamba la kwanza la miti mikubwa katika bustani, lakini hatua hizo hazikuweza kupelekwa kila mahali.

Sehemu kubwa ya shamba la Suwanee katika bustani hiyo liliwaka kwa moto mkali katika Uma wa Marumaru wa mifereji ya maji ya Mto Kaweah. Njaa ya miti katika Msitu wa Kitaifa wa Sequoia iliharibiwa kwa kiasi kikubwa.

Uharibifu mkubwa zaidi ulifanywa katika Redwood Mountain Grove katika Hifadhi ya Kitaifa ya Kings Canyon. Moto huo ukawa mkali sana uliunda wingu la moto ambalo lilipiga upepo wa 60 mph.

Mwanaikolojia wa moto alitabiri kwa usahihi maeneo ambayo yangewaka moto zaidi, lakini hakuna kitu kinachoweza kufanywa katika hali mbaya kama hiyo kuokoa miti katika shamba la pili kwa ukubwa, alisema Christy Brigham, mkuu wa usimamizi wa rasilimali na sayansi kwa mbuga hizo.

"Hiyo inanihuzunisha zaidi kwamba tuliijua na hatukuweza kuchukua hatua kuilinda," Dk. Brigham alisema.

Miti iliyo na uharibifu mbaya zaidi inasimama kama makaburi ya mbao na vigogo vyeusi vinavyopaa juu angani. Canopies zimefifia kutoka kijani kibichi hadi kivuli chenye kutu. Miti mingi iliyoharibiwa inatarajiwa kuangamia katika miaka mitatu hadi mitano.

Okoa Ligi ya Redwoods, ambayo ilipoteza mti wa Maporomoko ya maji—mojawapo ya kubwa zaidi duniani—mwaka wa 2020, ilipata hasara mwaka huu katika Red Hill Grove yake.

Sio habari zote katika ripoti ya bustani hiyo juu ya moto huo zilikuwa mbaya.

Wakati moto uliwaka kwenye miti 27 na idadi kubwa ya miti ilichomwa moto, moto mwingi wa kiwango cha chini ambao sequoias zinahitaji kustawi zitaondoa mimea na joto kutoka kwa moto litafungua mbegu ili waweze kueneza mbegu zao.

Pia kulikuwa na uharibifu mdogo katika miti mingi ambapo mbuga hiyo imekuwa ikitumia moto uliowekwa mara kwa mara ili kuondoa mimea iliyokusanywa chini ya hali ya baridi na unyevu zaidi. Mafanikio hayo yalisisitiza hitaji la kupanua kazi hiyo na, ambapo hiyo ni hatari sana, kuanza kupunguza misitu.

Hata hivyo, maeneo ambayo moto uliwaka moto sana hivi kwamba mbegu ziliuawa na miti haiwezi kuzaliwa upya inaweza kuhitaji usaidizi wa ziada. Kwa mara ya kwanza, mbuga hiyo inazingatia kupanda miche ili kuhifadhi spishi hizo.

Ikiwa miche itapandwa, ingawa, itachukua mamia ya miaka kuchukua nafasi ya miti iliyopotea.