HONOLULU (AP) - Wakati mabomu ya Japani yalipoanza kuanguka kwenye Bandari ya Pearl, Baharia wa Jeshi la Wanamaji la Merika Darasa la 1 David Russell kwanza alitafuta kimbilio chini ya sitaha kwenye USS Oklahoma.

Lakini uamuzi wa mgawanyiko wa sekunde asubuhi hiyo ya Desemba miaka 80 iliyopita ulibadilisha mawazo yake, na labda uliokoa maisha yake.

"Walianza kufunga hatch hiyo. Na niliamua kutoka hapo," Bw. Russell, ambaye sasa ana umri wa miaka 101, alisema katika mahojiano ya hivi majuzi.

Ndani ya dakika 12 meli yake ya kivita ingepinduka chini ya msururu wa torpedoes. Kwa jumla mabaharia 429 na Majini kutoka Oklahoma wangeangamia—idadi kubwa zaidi ya vifo kutoka kwa meli yoyote siku hiyo isipokuwa USS Arizona, ambayo ilipoteza 1,177.

Bwana Russell alipanga kurudi Bandari ya Pearl Jumanne kwa sherehe ya kuwakumbuka zaidi ya wanajeshi 2,300 wa Amerika waliouawa katika shambulio la Desemba 7, 1941 ambalo lilizindua Merika katika Vita vya Kidunia vya pili.

Takriban manusura 30 na maveterani wengine 100 kutoka vita wanatarajiwa kuzingatia muda wa ukimya saa 7:55 asubuhi, dakika ambayo shambulio hilo lilipoanza.

Manusura, ambao sasa wana umri wa miaka 90 au zaidi, walikaa nyumbani mwaka jana kwa sababu ya janga la coronavirus na walitazama mtiririko wa moja kwa moja wa hafla hiyo badala yake.

Bw. Russell anasafiri hadi Hawaii na Wakfu Bora wa Ulinzi, shirika lisilo la faida lililoanzishwa na mchezaji wa zamani wa NFL Linebacker Donnie Edwards ambalo huwasaidia maveterani wa Vita vya Kidunia vya pili kutembelea upya uwanja wao wa zamani wa vita.

Anakumbuka akielekea juu wakati shambulio lilipoanza kwa sababu alifundishwa kupakia bunduki za kupambana na ndege na alifikiri angeweza kusaidia ikiwa kipakiaji kingine kitajeruhiwa.

Lakini ndege za torpedo za Japani zilidondosha mfululizo wa makombora ya chini ya maji ambayo yalipiga Oklahoma kabla ya kufika huko. Ndani ya dakika 12, meli kubwa ya kivita ilipinduka.

"Torpedoes hizo mbaya, ziliendelea kutupiga na kuendelea kutupiga. Nilidhani hawataacha," Bw. Russell alisema. "Meli hiyo ilikuwa ikicheza karibu."

Bwana Russell alipanda juu na kuzunguka makabati yaliyoanguka wakati meli ya kivita ikizunguka polepole.

"Ilibidi utembee kando," alisema.

Mara tu alipofika kwenye sitaha kuu, alitambaa juu ya upande wa meli na kutazama USS Maryland iliyotia nanga karibu. Hakutaka kuogelea kwa sababu mafuta yaliyovuja yalikuwa yakiwaka ndani ya maji chini. Kuruka, alishika kamba iliyokuwa ikining'inia kutoka Maryland na kutorokea kwenye meli hiyo ya kivita bila kuumia.

Kisha akasaidia kupitisha risasi kwa bunduki za kupambana na ndege za Maryland.

Baada ya vita, Bwana Russell na wengine wawili walikwenda Kisiwa cha Ford, karibu na mahali ambapo meli za kivita zilikuwa zimewekwa, kutafuta bafuni. Zahanati na vyumba vilivyoandikishwa huko vilikuwa vimegeuka kuwa kituo cha triage na mahali pa kukimbilia kwa mamia ya waliojeruhiwa, na walipata mabaharia waliochomwa vibaya wakiwa kwenye kuta. Wengi wangekufa katika masaa na siku zijazo.

"Wengi wao walitaka sigara, na sikuvuta sigara wakati huo lakini mimi, uh, nilipata pakiti ya sigara na kiberiti, na nikawasha sigara zao," Bw. Russell alisema. "Unawahurumia watu hao, lakini sikuweza kufanya chochote. Washa tu sigara kwa ajili yao na waache wavute sigara."

Bwana Russell bado anafikiria juu ya jinsi alivyokuwa na bahati. Anatafakari kwa nini aliamua kwenda juu ya Oklahoma, akijua wanaume wengi waliobaki nyuma labda hawakuweza kutoka baada ya hatch kufungwa.

Katika siku mbili za kwanza baada ya shambulio la bomu, wafanyakazi wa kiraia kutoka Pearl Harbor Naval Shipyard waliokoa wanaume 32 walionaswa ndani ya Oklahoma kwa kukata mashimo kwenye mwili wake. Lakini wengine wengi waliangamia. Wengi wa wale waliokufa walizikwa katika makaburi yasiyojulikana ya Honolulu yaliyowekwa alama kama "haijulikani" kwa sababu mabaki yao yalikuwa yameharibika sana kuweza kutambuliwa wakati walipoondolewa kwenye meli kati ya 1942 na 1944.

Mnamo mwaka wa 2015, Wakala wa Uhasibu wa Ulinzi wa POW/MIA ulifukua seti 388 za mabaki haya kwa matumaini ya kuyatambua kwa usaidizi wa teknolojia ya DNA na rekodi za meno. Walifanikiwa na 361.

Shemeji ya Bwana Russell alikuwa miongoni mwao. Zimamoto wa Daraja la 1 Walter "Boone" Rogers alikuwa kwenye chumba cha zimamoto, ambacho kiligongwa na torpedoes, Bwana Russell alisema. Jeshi lilitambua mabaki yake mnamo 2017, na tangu wakati huo amezikwa tena kwenye Makaburi ya Kitaifa ya Arlington.

Bwana Russell alibaki katika Jeshi la Wanamaji hadi alipostaafu mnamo 1960. Alifanya kazi katika vituo vya Jeshi la Anga kwa miongo miwili iliyofuata na alistaafu kabisa mnamo 1980.

Mkewe, Violet, aliaga dunia miaka 22 iliyopita, na sasa anaishi peke yake huko Albany, Oregon. Anajiendesha mwenyewe hadi kwenye duka la mboga na chapisho la Jeshi la Amerika katika Ford Explorer nyeusi huku akisikiliza muziki wa polka kwa sauti ya juu. Wakati hayuko na maveterani wengine kwenye jeshi, anasoma historia ya kijeshi na kutazama TV. Anaweka rundo la mafumbo ya vipande 500 ili kuweka akili yake mkali.

Kwa miongo kadhaa, Bwana Russell hakushiriki mengi juu ya uzoefu wake katika Vita vya Kidunia vya pili kwa sababu hakuna mtu aliyeonekana kujali. Lakini picha kutoka Bandari ya Pearl bado zinamsumbua, haswa usiku.

"Nilipokuwa katika hospitali ya VA huko San Francisco, walisema, 'Tunataka uzungumze juu ya Vita vya Kidunia vya pili.' Na nikasema, niliwaambia, nikasema, 'Tunapozungumza juu yake, watu hawatuamini. Wanaondoka tu.' Kwa hivyo sasa watu wanataka kujua zaidi juu yake kwa hivyo tunajaribu kuzungumza juu yake. Tunajaribu kuzungumza juu yake, na tunawaambia tu kile tulichokiona," alisema. "Huwezi kusahau."