ENIWA, Japan (AP) - Makumi ya mizinga na wanajeshi walifyatua vilipuzi na bunduki katika mazoezi Jumatatu kwenye kisiwa cha kaskazini mwa Japani cha Hokkaido, ngome kuu ya taifa ambalo labda ni nguvu ya kijeshi isiyojulikana zaidi ulimwenguni.

Kando ya bahari kutoka kwa Urusi pinzani, Japani ilifungua mazoezi yake ya kufyatua risasi kwa vyombo vya habari kwa vyombo vya habari katika onyesho la nguvu ya umma ambayo inaambatana na kuongezeka kwa hivi karibuni kwa hatua za kijeshi za China na Urusi kuzunguka eneo la Japani.

Mazoezi hayo, ambayo waandishi wa habari wa kigeni hawapati nafasi ya kushuhudia, yataendelea kwa siku tisa na kujumuisha wanajeshi wapatao 1,300 wa Vikosi vya Kujilinda Ardhini. Siku ya Jumatatu, wakati mamia ya wanajeshi walishangilia kutoka kando na kupeperusha bendera za kitengo, mistari ya mizinga ilipiga shabaha zilizokusudiwa kuwakilisha makombora ya adui au magari ya kivita.

Mazoezi yanaangazia hatua ya kuvutia, rahisi kukosa. Japani, licha ya katiba rasmi ya amani iliyoandikwa wakati kumbukumbu za ghasia zake za Vita vya Kidunia vya pili zilikuwa bado safi - na chungu - inajivunia jeshi ambalo linaaibisha mataifa yote isipokuwa machache.

Na, pamoja na vitisho vingi vinavyojificha Kaskazini-mashariki mwa Asia, viongozi wake wa hawkish wana hamu ya zaidi.

Sio rahisi kuuza. Katika taifa ambalo bado linatukanwa na majirani zake wengi kwa vitendo vyake vya zamani vya kijeshi, na ambapo amani ya ndani ni kubwa, mkusanyiko wowote wa kijeshi una utata.

Japani imezingatia uwezo wake wa kujihami na inaepuka kwa uangalifu kutumia neno "kijeshi" kwa wanajeshi wake. Lakini inapoonekana kutetea maslahi yake ya eneo na kijeshi dhidi ya China, Korea Kaskazini na Urusi zenye uthubutu, maafisa huko Tokyo wanashinikiza raia kuweka kando wasiwasi ulioenea juu ya jukumu thabiti zaidi kwa jeshi na kuunga mkono kuongezeka kwa matumizi ya ulinzi.

Kama ilivyo, makumi ya mabilioni ya dola kila mwaka wameunda safu ya silaha ya karibu ndege 1,000 za kivita na waharibifu kadhaa na manowari. Vikosi vya Japani vinashindana na vile vya Uingereza na Ufaransa, na havionyeshi dalili ya kupungua katika kutafuta vifaa bora na silaha ambazo pesa zinaweza kununua.

Sio kila mtu anakubaliana na mkusanyiko huu. Wakosoaji, majirani wa Japani na nyumbani, wanahimiza Tokyo kujifunza kutoka kwa zamani zake na kurudi nyuma kutoka kwa upanuzi wa kijeshi.

Pia kuna tahadhari ya ndani juu ya silaha za nyuklia. Japani, taifa pekee ambalo mabomu ya atomiki yalirushwa juu yake katika vita, haina kizuizi cha nyuklia, tofauti na majeshi mengine ya juu ya ulimwengu, na inategemea kile kinachoitwa mwavuli wa nyuklia wa Merika.

Wafuasi wa kubadilika kwa misuli mpya ya kijeshi, hata hivyo, wanasema upanuzi huo ni wa wakati mzuri na muhimu kwa muungano wa Japani na Washington.

China na Urusi zimeongeza ushirikiano wa kijeshi katika miaka ya hivi karibuni katika jaribio la kukabiliana na kuongezeka kwa ushirikiano wa kikanda unaoongozwa na Marekani.

Mnamo Oktoba, meli tano za kivita kila moja kutoka China na Urusi zilizunguka Japani walipokuwa wakisafiri kupitia Pasifiki hadi Bahari ya Mashariki ya China. Mwezi uliopita, ndege zao za kivita ziliruka pamoja karibu na anga ya Japani, na kusababisha ndege za kivita za Japani kugombana. Katika mwaka wa fedha wa 2020 hadi Machi, wapiganaji wa Japani waligombana zaidi ya mara 700 - theluthi mbili dhidi ya ndege za kivita za China, na iliyobaki zaidi dhidi ya Warusi - Wizara ya Ulinzi ilisema.

Jeshi la Urusi pia hivi karibuni lilipeleka mifumo ya makombora ya ulinzi wa pwani, Bastion, karibu na visiwa vinavyozozaniwa karibu na pwani ya kaskazini ya Hokkaido.

Japani ilinyang'anywa silaha baada ya kushindwa kwake WW II. Lakini mwezi mmoja baada ya Vita vya Korea kuanza mnamo 1950, vikosi vya kazi vya Merika huko Japani viliunda jeshi la watu 75,000 lenye silaha nyepesi linaloitwa Hifadhi ya Polisi ya Kitaifa. Kikosi cha Kujilinda, jeshi la sasa la nchi hiyo, lilianzishwa mnamo 1954.

Leo, Japani imeorodheshwa ya tano duniani kote katika nguvu za jumla za kijeshi baada ya Marekani, Urusi, Uchina na India, na bajeti yake ya ulinzi ilishika nafasi ya sita katika orodha ya 2021 ya nchi 140 na tovuti ya ukadiriaji wa Global Firepower.

Wakati wa utawala wa zaidi ya miaka minane wa Waziri Mkuu wa zamani Shinzo Abe, ambao ulimalizika mwaka mmoja uliopita, Japani ilipanua kwa kiasi kikubwa jukumu lake la kijeshi na bajeti. Bwana Abe pia alipunguza Kifungu cha 9 cha katiba cha kukataa vita mnamo 2015, na kuruhusu Japan kuja kutetea Merika na mataifa mengine washirika.