FRANKFURT, Ujerumani (AP) - Mgogoro wa gesi asilia barani Ulaya haukomi. Akiba ni ndogo. Bei ni kubwa. Wateja wa huduma wanakabiliwa na bili za gharama kubwa. Msambazaji mkuu wa Urusi Gazprom hauzi gesi kama ilivyokuwa zamani.

Yote yanazua swali: Je, Ulaya, ambayo huagiza nishati yake nyingi, itafanikiwa kupitia majira ya baridi kali bila janga la gesi, hasa ikiwa msimu utageuka kuwa baridi au mrefu kuliko kawaida?

Hivi ndivyo Umoja wa Ulaya, nyumbani kwa watu milioni 447, utajaribu kukabiliana na mgogoro huo:

Tatizo ni viwango vya chini vya uhifadhi: Huduma hugeukia gesi iliyohifadhiwa kwenye mapango ya chini ya ardhi ili kushughulikia mahitaji ya ghafla ya ziada ya gesi kwa ajili ya kupokanzwa au umeme. Ulaya ilianza 2021 na uhifadhi wa gesi umejaa asilimia 56 tu, ikilinganishwa na asilimia 73 mwaka uliopita. Sababu zinatofautiana: hali ya hewa ya baridi iliyopita, ukosefu wa usafirishaji wa Urusi kwenye soko la papo hapo na mahitaji makubwa huko Asia ya gesi asilia ya kioevu inayokuja kwa meli. Chama cha waendeshaji bomba barani Ulaya kinasema hali ya hewa ya baridi itamaanisha kuhitaji kuagiza asilimia 5 hadi 10 zaidi ya gesi kuliko kiwango cha juu kilichozingatiwa katika miaka ya hivi karibuni ili kuepusha hatari ya kuzima.

Kama matokeo, bei ya gesi imepanda: Bei ya benchmark barani Ulaya ni karibu euro 80 kwa saa ya megawati, zaidi ya mara nne ya kiwango chake cha euro 19 mwanzoni mwa 2021 na kutoka chini kama euro 4 mnamo 2020. Bei zimepungua kutoka mara tisa ya kiwango chao mwanzoni mwa mwaka jana. Mshtuko huo wa bei unapiga bili za matumizi, na kuwatisha watumiaji na wanasiasa.

Ulaya inategemea bei ya juu kuvutia usambazaji zaidi: Wachambuzi katika Rystad Energy walitumia data ya ufuatiliaji wa meli mwezi uliopita kutazama meli 11 zinazoleta gesi asilia kioevu, au LNG, barani Asia zikifanya zamu katikati ya bahari ili kunufaika na mauzo yenye faida kubwa barani Ulaya. Huku bei zikiwa juu sana, wafanyabiashara walijaribiwa kuelekeza mizigo kwenda Ulaya hata kama walipaswa kutoa asilimia 100 ya bei kama fidia, wachambuzi katika kampuni ya data ya Energy Intelligence walisema.

"Siwezi kusema kwamba LNG inatosha kwa asilimia 100, lakini itachukua jukumu muhimu sana" katika suluhisho la nishati ya Uropa, alisema Xi Nan, mkuu wa masoko ya gesi asilia kioevu huko Rystad. Lakini aliongeza tahadhari: "Kulingana na ni kiasi gani Ulaya iko tayari kulipa."

Urusi haijatuma gesi nyingi: Gazprom inayomilikiwa na serikali imeuza gesi kidogo ya muda mfupi kupitia mabomba yake yanayovuka Poland na Ukraine na haijajaza hifadhi yake nyingi za Uropa kama kawaida, ingawa inaonekana kutimiza mikataba yake ya muda mrefu. Wachambuzi wanaamini kuwa Urusi inaweza kuwa inasisitiza hamu yake kwa Ulaya kuidhinisha bomba la Nord Stream 2 kwenda Ujerumani ambalo linapita Poland na Ukraine. Pia kuna kuongezeka kwa mvutano na Ulaya juu ya kupelekwa kwa wanajeshi wa Urusi karibu na mpaka wa Ukraine.

Majira ya baridi kali ni muhimu: Hali ya hewa huko Uropa na Asia hadi sasa imekuwa nyepesi, gesi ya kioevu zaidi iko njiani, na bei ya juu imelazimisha viwanda kutumia kidogo kwa kupunguza uzalishaji. Wakati huo huo, Norway, kati ya wasambazaji wa Uropa, imeongeza na gesi zaidi ya bomba.

"Inamaanisha tunaweza kupitia msimu huu wa baridi na mtiririko wa Urusi kuwa chini kama ulivyo," alisema James Huckstepp, meneja wa uchanganuzi wa gesi wa Ulaya, Mashariki ya Kati na Afrika katika S&P Global Platts. "Nisingeweza kusema mgogoro umeepukwa bado, kwa sababu bado kuna hatari ya joto la chini, na kuna bafa ndogo sana ya kuhifadhi."

Ikiwa kuna kufungia kusikotarajiwa, "unaenda kwenye hali mbaya zaidi, na ungeweza kulazimisha kukatwa kwa gesi—ingeanza na tasnia, lakini hatimaye watumiaji wako hatarini," Bw. Huckstepp alisema.

Kwa muda mfupi: Serikali za Ulaya zinatoa ruzuku ya pesa taslimu kwa watumiaji ili kupunguza pigo. Uswidi ikawa Jumatano ya hivi punde zaidi kwa kutangaza kronor bilioni 6 ($661 milioni) kusaidia kaya zilizoathiriwa zaidi na bei ya juu ya umeme.

Muda mrefu: Suluhisho ni uwekezaji zaidi katika mbadala kama vile upepo na jua. Hata hivyo maafisa wanakubali gesi itachukua jukumu kwa miaka wakati wa mpito huo.

Machafuko ya kisiasa nchini Kazakhstan hayachangii: Nchi yenye utajiri wa rasilimali za Asia ya Kati inasambaza mafuta kwa EU—lakini sio gesi—na mtiririko wa mafuta haukuathiriwa na maandamano ya vurugu ambayo yalianza juu ya kupanda kwa bei ya mafuta lakini yalienea haraka, ikionyesha kutoridhika zaidi juu ya serikali ya kimabavu ya Kazakhstan.

Ikiwa yote mengine hayatafaulu: Sheria ya EU inahitaji nchi kusaidiana katika kesi ya upungufu wa gesi. Serikali zinaweza kutangaza dharura ya gesi na kuzima wateja wa viwandani ili kuokoa kaya, kuumiza uchumi lakini kuepusha janga la kibinadamu na kisiasa.

Kwa nadharia, wanaweza kudai usambazaji wa gesi ya kuvuka mpaka kutoka kwa kila mmoja. Katika miaka ya hivi karibuni, Ulaya imejenga miunganisho ya bomba inayoweza kubadilishwa lakini haitoshi kufunika bara zima, na kuacha nchi zingine wazi zaidi kuliko zingine.

Walakini mfumo haujawahi kujaribiwa, na kuna maswali juu ya jinsi nchi zingekuwa tayari kushiriki gesi katika shida. Tume ya Ulaya, tawi kuu la EU, inafanya kazi katika kurekebisha sheria ili kujumuisha ununuzi wa pamoja wa gesi lakini kwa hiari, alisema Ruven C. Fleming, mwanablogu wa sheria ya nishati na profesa msaidizi katika Chuo Kikuu cha Groningen nchini Uholanzi.

Marekebisho hayo "ni dalili wazi kabisa kwamba hata wale walioweka utaratibu huo hawafikirii kuwa ungefanya kazi vizuri sana," Dk. Fleming alisema.