SALT LAKE CITY (AP) - Ziwa kubwa zaidi la asili magharibi mwa Mississippi linapungua kupita viwango vyake vya chini kabisa katika historia iliyorekodiwa, na kuongeza hofu juu ya vumbi lenye sumu, kuanguka kwa ikolojia na matokeo ya kiuchumi. Lakini Ziwa Kuu la Chumvi linaweza kuwa na washirika wapya huku wabunge wa kihafidhina wakipanga kuingilia kati.

Mlipuko mpya wa nishati kutoka kwa serikali ya jimbo unakuja baada ya viwango vya ziwa kufikia kiwango cha chini hivi karibuni wakati wa ukame mkubwa wa mkoa. Maji yameelekezwa mbali na ziwa kwa miaka, ingawa, ili kusambaza nyumba na mazao huko Utah. Jimbo linalokua kwa kasi zaidi nchini pia ni mojawapo ya nchi kavu zaidi, na baadhi ya matumizi ya juu zaidi ya maji ya nyumbani.

Mwaka huu unaweza kuona uwekezaji mkubwa katika ziwa hilo ambao umekuwa mawazo ya baadaye kwa muda mrefu, huku Gavana Spencer Cox akipendekeza kutumia dola milioni 46 na spika mwenye nguvu wa Bunge akitupa uzito wake nyuma ya suala hilo. Lakini wengine wana wasiwasi kwamba maoni yanayoendelea hadi sasa katika Bunge la jimbo hayaendi mbali vya kutosha kukomesha janga la ikolojia la polepole.

Pendekezo moja lingeshughulikia matumizi ya maji katika nyumba na biashara, kwa kupima maji ya nje ambayo yanachukuliwa kuwa ya bei rahisi zaidi nchini. Mwingine angewalipa wakulima kwa kugawana maji yao chini ya mto, na theluthi moja angeelekeza pesa kutoka kwa mrabaha wa uchimbaji wa madini ili kufaidika na ziwa.

"Kwa muda mrefu nilichukulia ziwa kawaida. Imekuwepo kila wakati, na nimedhani ingekuwepo kila wakati," alisema spika wa Bunge Brad Wilson katika mkutano wa kilele aliouitisha juu ya suala hilo. Lakini kujifunza kuhusu hali mbaya ya ziwa msimu huu wa joto kulimwacha akiwa na hofu. "Ziwa Kuu la Chumvi liko kwenye shida...Lazima tufanye kitu."

Kupungua kwa ziwa kunaleta hatari kubwa kwa mamilioni ya ndege wanaohama na uchumi unaotegemea ziwa ambao una thamani ya wastani wa dola bilioni 1.3 katika uchimbaji wa madini, uduvi wa brine na burudani. Hatari za kiafya zipo pia: Ziwa kubwa kavu linaweza kutuma vumbi lenye arseniki hewani ambalo mamilioni hupumua.

"Ziwa Kuu la Chumvi linahitaji kuruka ili kuokolewa. Haitafanya hivyo kwa hatua za watoto," alisema Zach Frankel, mkurugenzi mtendaji wa shirika lisilo la faida la Utah Rivers Councils. "Hizi ni hatua ndogo za watoto ambazo zilipaswa kuchukuliwa miaka 20 iliyopita."

Ziwa hilo lilipigwa mwaka jana, na athari mbaya sana kwa vijidudu vyake, toleo la Ziwa Kuu la Chumvi la miamba ya matumbawe. Miundo inayofanana na uyoga huundwa na mikeka yenye manyoya, ya kijani kibichi ya vijidudu, ambayo ni msingi wa mnyororo wa chakula wa ziwa na riziki kuu ya uduvi wa brine.

Uduvi wote wanasaidia tasnia ya mamilioni ya dola inayosambaza chakula kwa mashamba ya samaki na kulisha mamilioni ya ndege wanaohama ambao makundi yao makubwa yanaweza kuonekana kwenye rada. Ziwa hilo pia ni chanzo kikubwa zaidi cha magnesiamu nchini na hivi karibuni linaweza kutoa lithiamu, madini muhimu kwa betri za nishati mbadala.

Lakini mwaka jana ziwa lililingana na rekodi ya chini ya miaka 170 na iliendelea kushuka, na kufikia kiwango kipya cha chini cha futi 4,190.2 mnamo Oktoba. Sehemu kubwa ya microbialites ilifunuliwa na hewa, na kuua microbes muhimu. Kufa kunaweza kuchukua miaka na miaka kukarabati hata kama zimezama tena, alisema Michael Vanden Berg, mwanajiolojia wa serikali.

Na ikiwa viwango vya maji vitaendelea kushuka, ziwa linaweza kupata chumvi nyingi kwa vijidudu vinavyoweza kuliwa kuishi, jambo ambalo tayari limetokea katika maji ya waridi angavu ya mkono wa kaskazini wa ziwa.

Bado, Bw. Vanden Berg ana matumaini kwa uangalifu kwa mkono wa kusini, ambapo sehemu ya vijidudu vya kijani kibichi vilinusurika kushuka kwa ziwa mwaka jana.

"Ni mbaya lakini bado sio janga," alisema. "Bado kuna wakati wa kurekebisha na kupunguza hali hiyo."

Kwa njia fulani, kurekebisha ni rahisi: Maji zaidi yanahitaji kutiririka ndani ya ziwa.

Lakini hiyo sio kazi ndogo katika jimbo ambalo lilikua kwa asilimia 18.4 katika muongo mmoja uliopita, hadi karibu watu milioni 3.28.

Utah ina maji ya bei nafuu kwa ujumla. Ukaguzi wa serikali wa 2015 uligundua bei ya maji ya Salt Lake City ilikuwa chini kuliko karibu kila jiji lingine lililofanyiwa utafiti, pamoja na Phoenix, Las Vegas na Santa Fe.

Lakini sehemu ndogo ya nyumba zinaweza kupata maji ya bei ya chini - ya bei rahisi zaidi katika taifa, kulingana na Baraza la Mito la Utah.

Takriban nyumba na biashara 200,000 hulipa ada ya gorofa kwa msimu mzima wa maji ya umwagiliaji. Inaitwa mfumo wa maji wa sekondari, uliotengenezwa kutoka kwa usambazaji wa kilimo uliobadilishwa katika jamii ambazo sasa ni za miji. Hizo zinachangia sehemu kubwa sana ya matumizi ya maji ya serikali—na nyingi ziko kwenye eneo la maji la Ziwa la Chumvi Kuu, Bw. Frankel alisema.

"Ni kama buffet unayoweza kula," alisema. Ingawa watu wengi wana mita ya maji kando ya nyumba zao, matumizi hayapimwi kwa watumiaji wa maji ya sekondari.

Lakini miradi midogo midogo imeonyesha kuwa kufahamu tu ni kiasi gani wanatumia hufanya watu kupunguza kwa asilimia 20, alisema Mwakilishi wa Utah Tim Hawkes.

Kumekuwa na msukumo wa kubadilisha mfumo hapo awali, na sehemu ya sababu ni gharama ya kila mita ya karibu $ 1,500, lakini gavana ameunga mkono kutumia karibu dola milioni 250 katika pesa za misaada ya janga la shirikisho kuziweka.

Baraza la Mito ya Utah lingependa kuona watu wakilipa zaidi kwa maji hayo, lakini kumekuwa na majadiliano machache ya umma juu ya hilo mwaka huu. Hawkes anasema kuwa hata kuhifadhi asilimia 20 kupitia ufahamu kunaweza kuongeza sana nafasi za ziwa kuwa na afya.

Walakini nyumba na biashara sio pekee zinazohitaji unyevu. Karibu asilimia 65 ya maji kwenye eneo la maji la Ziwa Kuu la Chumvi huenda kwa kilimo. Wakulima wana haki ya maji hayo, na chini ya sheria za kihistoria wanaweza kupoteza maji ambayo hawatumii.

"Hivi sasa, kuna kizuizi kwa kilimo kuhifadhi, au kuboresha, maji wanayotumia," alisema Mwakilishi wa Republican Joel Ferry.

Anafadhili sheria ambayo itawaruhusu wakulima kulipwa kwa maji wanayoruhusu kutiririka hadi Ziwa Kuu la Chumvi na mashirika mengine. Kwa sababu kila shamba ni kubwa zaidi kuliko nyumba ya wastani, hata marekebisho kidogo yanaweza kuwa na athari kubwa.

Chini ya mpango wake, ambao umeendelea katika Bunge la jimbo, itakuwa juu ya kila shamba kuamua ikiwa itauza maji katika mwaka fulani.

"Huu utakuwa mwanzo wa polepole," alisema Bwana Ferry, ambaye ni mkulima mwenyewe. "Tunatambua kuna tatizo, na wakulima wanataka kuwa sehemu ya suluhisho... Hatimaye suluhisho la hili litakuwa ghali."