WASHINGTON (AP) - Mfumuko wa bei uliongezeka katika mwaka uliopita kwa kiwango cha juu zaidi katika miongo minne, na kuwapiga nyundo watumiaji wa Amerika, kufuta nyongeza ya mishahara na kuimarisha uamuzi wa Hifadhi ya Shirikisho kuanza kuongeza viwango vya kukopa katika uchumi wote.

Idara ya Kazi ilisema Alhamisi kuwa bei za watumiaji zilipanda asilimia 7.5 mwezi uliopita ikilinganishwa na miezi 12 mapema, ongezeko kubwa zaidi la mwaka baada ya mwaka tangu Februari 1982. Uhaba wa vifaa na wafanyikazi, dozi nzito za misaada ya shirikisho, viwango vya chini vya riba na matumizi thabiti ya watumiaji pamoja na kutuma mfumuko wa bei kuongezeka mwaka uliopita.

Ilipopimwa kutoka Desemba hadi Januari, mfumuko wa bei ulikuwa asilimia 0.6, sawa na mwezi uliopita na zaidi ya wachumi walivyotarajia. Bei zilikuwa zimepanda kwa asilimia 0.7 kutoka Oktoba hadi Novemba na asilimia 0.9 kutoka Septemba hadi Oktoba.

Kuna ishara chache kwamba mfumuko wa bei utapungua sana hivi karibuni. Sababu nyingi ambazo zimelazimisha kupanda kwa bei tangu chemchemi iliyopita zinasalia: Mishahara inapanda kwa kasi zaidi katika angalau miaka 20. Bandari na maghala yamezidiwa, na mamia ya wafanyikazi katika bandari za Los Angeles na Long Beach, zenye shughuli nyingi zaidi nchini, wakiugua mwezi uliopita. Bidhaa nyingi na sehemu zinabaki kuwa chache kama matokeo.

Kupanda kwa bei kumewaacha Wamarekani wengi wasiweze kumudu chakula, gesi, kodi, utunzaji wa watoto na mahitaji mengine. Kwa upana zaidi, mfumuko wa bei umeibuka kama sababu kubwa ya hatari kwa uchumi na kama tishio kubwa kwa Rais Joe Biden na Wanademokrasia wa Congress wakati uchaguzi wa katikati ya muhula unakaribia baadaye mwaka huu.

Fed na mwenyekiti wake, Jerome Powell, wamejitenga sana na sera za kiwango cha chini cha riba ambazo Fed ilifuata tangu janga hilo lilipoharibu uchumi mnamo Machi 2020. Bw. Powell aliashiria wiki mbili zilizopita kwamba benki kuu inaweza kuongeza kiwango chake cha muda mfupi mara nyingi mwaka huu, na ongezeko la kwanza karibu linakuja Machi. Wawekezaji wameweka bei katika angalau ongezeko tano la viwango kwa 2022.

Baada ya muda, viwango hivyo vya juu vitaongeza gharama za kukopa, kutoka kwa rehani na kadi za mkopo hadi mikopo ya magari na mkopo wa shirika. Kwa Fed, hatari ni kwamba katika kuimarisha mkopo kwa watumiaji na biashara, inaweza kusababisha mdororo mwingine.

Mashirika mengi makubwa, katika simu za mkutano na wawekezaji, yamesema yanatarajia uhaba wa usambazaji kuendelea hadi angalau nusu ya pili ya mwaka huu. Kampuni kutoka Chipotle hadi Levi's pia zimeonya kuwa zinaweza kuongeza bei tena mwaka huu, baada ya kuwa tayari zimefanya hivyo mnamo 2021.

Chipotle ilisema imeongeza bei za menyu kwa asilimia 10 ili kukabiliana na kupanda kwa gharama za nyama ya ng'ombe na usafirishaji pamoja na mishahara ya juu ya wafanyikazi. Na msururu wa mikahawa ulisema utazingatia ongezeko zaidi la bei ikiwa mfumuko wa bei utaendelea kuongezeka.

"Tunaendelea kufikiria kuwa nyama ya ng'ombe itapanda na kisha kushuka, na bado haijatokea," alisema John Hartung, afisa mkuu wa fedha wa kampuni hiyo.

Watendaji katika Chipotle, na vile vile katika Starbucks na kampuni zingine zinazowakabili watumiaji, wamesema wateja wao hadi sasa hawaonekani kushtushwa na bei ya juu.

Levi Strauss & Co. ilipandisha bei mwaka jana kwa takriban asilimia 7 juu ya viwango vya 2019 kwa sababu ya kupanda kwa gharama, pamoja na kazi, na inapanga kufanya hivyo tena mwaka huu. Hata hivyo, kampuni yenye makao yake makuu San Francisco imeboresha utabiri wake wa mauzo kwa 2022.

"Hivi sasa, kila ishara tunayoona ni chanya," Mkurugenzi Mtendaji Chip Bergh aliwaambia wachambuzi.

Biashara nyingi ndogo ndogo, ambazo kwa kawaida huwa na viwango vya chini vya faida kuliko kampuni kubwa na zimejitahidi kuendana na nyongeza zao kubwa za mishahara, pia zinapandisha bei. Shirikisho la Kitaifa la Biashara Huru, kikundi cha wafanyabiashara, kilisema kiligundua katika uchunguzi wa kila mwezi kwamba asilimia 61 ya kampuni ndogo ndogo zilipandisha bei zao mnamo Januari, idadi kubwa zaidi tangu 1974 na kutoka asilimia 15 tu kabla ya janga hilo.

"Wamiliki zaidi wa biashara ndogo ndogo walianza mwaka mpya kupandisha bei katika jaribio la kupitisha hesabu ya juu, vifaa na gharama za wafanyikazi," alisema Bill Dunkelberg, mchumi mkuu wa NFIB. "Mbali na maswala ya mfumuko wa bei, wamiliki pia wanaongeza fidia kwa viwango vya juu vya rekodi ili kuvutia wafanyikazi waliohitimu kwenye nafasi zao wazi."

Faida hizo za malipo hatimaye zinaweza kulazimisha kupanda kwa bei zaidi huku makampuni yakitafuta kulipia gharama za mishahara ya juu.

Katika mwaka uliopita, ongezeko kubwa la gharama za gesi, chakula, magari na fanicha limeinua bajeti za Wamarekani wengi. Mnamo Desemba, wanauchumi katika Shule ya Wharton ya Chuo Kikuu cha Pennsylvania walikadiria kuwa kaya ya wastani ililazimika kutumia $ 3,500 zaidi ya mwaka wa 2020 kununua kikapu sawa cha bidhaa na huduma.