Mvutano kati ya Urusi na mataifa ya Magharibi katika Ulaya Mashariki uliongezeka hadi kiwango cha juu zaidi tangu 2014 wakati Moscow ilipokusanya wanajeshi karibu na Ukraine. Hadi wanajeshi 190,000 walikuwepo karibu na mpaka huku maafisa wa Marekani wakiendelea kuonya Urusi inaweza kuanzisha shambulio dhidi ya Ukraine katika siku zijazo.

Wakati vitisho vya ardhini vilipoongezeka kwa mara ya kwanza mnamo Desemba, Moscow ilichapisha madai kwamba NATO ikatae uanachama wa Ukraine na nchi zingine za zamani za Soviet na kurudisha nyuma upelekaji wa kijeshi wa muungano huo katika Ulaya ya Kati na Mashariki—maagizo ya mwisho ambayo yalikataliwa na Marekani na washirika wake. Rais Vladimir Putin alisisitiza hitaji la dhamana ya usalama katika simu nyingi za video na Rais wa Marekani Joe Biden.

Hali ya hivi majuzi ni matokeo ya mvutano ambao haujatatuliwa kutoka kwa Urusi kunyakua Crimea mnamo 2014. Tangu wakati huo, mapigano kati ya vikosi vya Ukraine na wanaotaka kujitenga yanayoungwa mkono na Urusi mashariki mwa Ukraine yameua zaidi ya watu 14,000 na kuharibu kitovu cha viwanda cha Ukraine, kinachojulikana kama Donbas.

Makubaliano ya amani ya 2015, yaliyosimamiwa na Ufaransa na Ujerumani, yalimaliza uhasama mkubwa huko Donbas, lakini juhudi za kufikia suluhu ya kisiasa ya mzozo huo zimeshindwa hadi sasa.

Ukraine, ambayo ilikuwa sehemu ya ufalme wa Urusi kwa karne nyingi kabla ya kuwa jamhuri ya Soviet, ilipata uhuru wakati USSR ilipovunjika mnamo 1991. Nchi hiyo imehamia kuacha urithi wake wa kifalme wa Urusi na kuunda uhusiano wa karibu zaidi na nchi za Magharibi.

Uamuzi wa Rais wa Ukraine anayeegemea Kremlin Viktor Yanukovych kukataa makubaliano ya ushirika na Umoja wa Ulaya kwa ajili ya uhusiano wa karibu na Moscow ulizua maandamano makubwa ambayo yalisababisha kuondolewa kwake mnamo 2014. Urusi ilijibu kwa kutwaa Rasi ya Crimea ya Ukraine na kutupa uzito wake nyuma ya uasi wa kujitenga uliozuka mashariki mwa Ukraine.

Mapema mwaka wa 2021, Bw. Putin alisema kwa kutisha jaribio la kijeshi la Ukraine kurejesha mashariki litakuwa na "madhara makubwa kwa serikali ya Ukraine."

Wakati Moscow ilituma makumi ya maelfu ya wanajeshi karibu na mpaka wa Ukraine, ilishutumu Kyiv kwa mkusanyiko wa wanajeshi wake mashariki, ikisema jeshi la Ukraine linaweza kupanga kurejesha maeneo yanayoshikiliwa na waasi kwa nguvu.

Rais wa Urusi amewaelezea mara kwa mara Warusi na Waukraine kama "watu mmoja" na anadai kwamba Ukraine imepokea isivyo haki ardhi ya kihistoria ya Urusi wakati wa Soviet.

Kwa moja, hatua za Rais Putin ndani na karibu na Ukraine ni kipimo cha kujilinda. Hata hivyo wataalam wengine wanasema inakwenda ndani zaidi. Kwamba kwa "Bw. Putin - na Warusi wengine wengi - mzozo wa karibu miaka minane na Ukraine sio tu juu ya siasa za kijiografia; ni juu ya psyche ya kitaifa iliyoumia, dhuluma ya kihistoria ya kuwekewa," The New York Times iliripoti. "Mmoja wa washauri wake wa zamani, Gleb O. Pavlovsky, katika mahojiano alielezea maoni ya Kremlin juu ya Ukraine kama 'kiwewe kilichofunikwa na kiwewe' - kuvunjika kwa Umoja wa Kisovieti pamoja na kujitenga kwa taifa ambalo Warusi waliliona kwa muda mrefu kama upanuzi wao wenyewe."

Kulingana na maoni haya, maadamu Moscow inahisi inanyimwa utukufu wake wa enzi ya Soviet, itaendelea kutafuta nafasi kali nchini Ukraine.

Bwana Putin alidokeza hilo katika nakala ya Julai. "Haitakuwa kutia chumvi kusema kwamba mwendo wa uigaji wa kulazimishwa, uundaji wa serikali safi ya kikabila ya Kiukreni inayoelekezwa kwa ukali dhidi ya Urusi, inalinganishwa katika matokeo yake na matumizi ya silaha ya maangamizi dhidi yetu," aliandika.