Anjeky Beanatara, Madagaska (Reuters) - Pamoja na miti michache ya thamani iliyosalia kupunguza upepo katika kona hii iliyokuwa na rutuba kusini mwa Madagaska, mchanga mwekundu unavuma kila mahali: kwenye mashamba, vijiji na barabara, na machoni pa watoto wanaosubiri vifurushi vya msaada wa chakula.

Miaka minne ya ukame, mbaya zaidi katika miongo kadhaa, pamoja na ukataji miti unaosababishwa na watu kuchoma au kukata miti kutengeneza mkaa au kufungua ardhi kwa kilimo, imebadilisha eneo hilo kuwa bakuli la vumbi.

"Hakuna kitu cha kuvuna. Ndio maana hatuna chochote cha kula na tuna njaa," alisema mama wa watoto saba Tarira, akiwa amesimama kwenye kituo cha mbali cha Mpango wa Chakula Duniani (WFP) karibu na Anjeky Beanatara, ambapo watoto huchunguzwa kwa dalili za utapiamlo na kupewa chakula.

Zaidi ya watu milioni moja kusini mwa Madagaska kwa sasa wanahitaji chakula kutoka kwa WFP, shirika la Umoja wa Mataifa.

Tarira alikuwa amemleta mtoto wake wa miaka minne Avoraza, ambaye amekuwa akijitahidi kuongeza uzito, kukusanya mifuko ya bidhaa inayotokana na karanga inayojulikana kama Plumpy, inayotumiwa kutibu watoto wenye utapiamlo.

"Kuna saba, kwa hivyo hakukuwa na chakula cha kutosha. Plumpy haikumtosha," alisema, akimshika Avoraza kwa mkono wake mwembamba.

Kama wengine wengi katika mkoa huo, Tarira na familia yake wakati mwingine wamepunguzwa kula aina ya cactus inayojulikana kama raketa, ambayo hukua porini lakini hutoa thamani ndogo ya lishe na hutoa maumivu ya tumbo, alisema.

Kisiwa cha nne kwa ukubwa duniani na mojawapo ya mifumo yake ya ikolojia tofauti, yenye maelfu ya spishi za mimea na wanyama kama vile lemurs, Madagaska inatayarisha picha ya paradiso ya asili. Lakini katika sehemu zake, kama vile mikoa yake ya kusini ya mbali, ukweli wa ardhi umebadilika.

"Tulikuwa tukiita Madagaska kisiwa cha kijani kibichi, lakini cha kusikitisha sasa ni kisiwa chekundu," alisema Soja Lahimaro Tsimandilatse, gavana wa mkoa wa kusini wa Androy.

Kuombea mvua

Mgogoro wa chakula kusini ulijengwa kwa kipindi cha miaka na umeunganisha sababu ikiwa ni pamoja na ukame, ukataji miti, uharibifu wa mazingira, umaskini, COVID-19 na ukuaji wa idadi ya watu, kulingana na mamlaka za mitaa na mashirika ya misaada.

Theodore Mbainaissem, ambaye anaendesha shughuli za WFP katika maeneo yaliyoathiriwa zaidi kusini mwa Madagaska, alisema hali ya hewa ya kawaida imebadilika zaidi ya kutambuliwa katika miaka ya hivi karibuni na wazee katika vijiji hawakuweza tena kujua wakati mzuri wa kupanda au kuvuna.

Bwana Mbainaissem alisema kuwa, baada ya miezi kadhaa ya kuingilia kati kwa WFP, mashirika mengine ya misaada na mamlaka za mitaa, shida mbaya zaidi ya chakula ilikuwa imekwisha. Alisema viwango vya utapiamlo mkali miongoni mwa watoto vimepungua kutoka karibu asilimia 30 miezi michache iliyopita hadi karibu asilimia 5 sasa.

"Unapoangalia vijijini, unaona watoto wakikimbia kushoto na kulia. Haikuwa hivyo hapo awali," alisema.

Jumuiya na vikundi vya misaada tayari vinajaribu kupita awamu ya dharura na kuzingatia miradi ya kuangalia mbele, kama vile juhudi kubwa katika mji wa pwani wa Faux Cap ili kuleta utulivu wa matuta ya mchanga kwa kupanda.

Lakini katika maeneo ya vijijini ambapo watu wanaishi katika umaskini mkubwa, baadhi ya mienendo iliyochangia mgogoro huo bado iko.

Kwa aliyeolewa hivi karibuni Felix Fitiavantsoa, 20, ambaye alikuwa akichoma eneo lenye miti ili kuanza kulima, matokeo ya muda mrefu ya ukataji miti yalikuwa wasiwasi wa pili.

Haja yake ya haraka ilikuwa kukuza chakula cha kulisha mke wake mchanga, na wasiwasi wake mkuu ulikuwa ikiwa mwishowe mvua itanyesha ili aweze kuanza.

"Ikiwa hakuna mvua, sijui tutafanya nini. Tutamwomba Mungu," alisema.