Bahari ya Kusini ya China (AP) - China imeweka kijeshi kikamilifu angalau visiwa vitatu kati ya kadhaa ilivyojenga katika Bahari ya China Kusini inayozozaniwa, ikiwapa silaha na mifumo ya makombora ya kupambana na meli na ndege, laser na vifaa vya kukwama, na ndege za kivita katika hatua inayozidi kuwa kali ambayo inatishia mataifa yote yanayofanya kazi karibu, kamanda mkuu wa jeshi la Merika alisema Jumapili.

Kamanda wa Marekani wa Indo-Pasifiki Admiral John C. Aquilino alisema vitendo hivyo vya uadui vilikuwa tofauti kabisa na uhakikisho wa zamani wa Rais wa China Xi Jinping kwamba Beijing haitabadilisha visiwa bandia katika maji yanayoshindaniwa kuwa vituo vya kijeshi. Juhudi hizo zilikuwa sehemu ya China kunyoosha misuli yake ya kijeshi, alisema.

"Nadhani katika kipindi cha miaka 20 iliyopita tumeshuhudia mkusanyiko mkubwa zaidi wa kijeshi tangu Vita vya Kidunia vya pili na PRC," Bwana Aquilino aliiambia Associated Press katika mahojiano, akitumia herufi za kwanza za jina rasmi la China. "Wameendeleza uwezo wao wote na mkusanyiko huo wa silaha unadhoofisha mkoa huo."

Hakukuwa na maoni ya haraka kutoka kwa maafisa wa China. Beijing inashikilia wasifu wake wa kijeshi ni wa kujihami tu, uliopangwa kulinda kile inachosema ni haki zake huru. Lakini baada ya miaka mingi ya kuongezeka kwa matumizi ya kijeshi, China sasa inajivunia bajeti ya pili kwa ukubwa duniani baada ya Marekani na inaboresha kikosi chake kwa kasi na mifumo ya silaha ikiwa ni pamoja na mpiganaji wa siri wa J-20, makombora ya hypersonic na wabebaji wawili wa ndege, na theluthi moja inajengwa.

Bwana Aquilino alizungumza na AP ndani ya ndege ya upelelezi ya Jeshi la Wanamaji la Merika ambayo iliruka karibu na vituo vya China katika visiwa vya Spratly vya Bahari ya Kusini ya China, moja ya mikoa yenye ushindani mkali zaidi ulimwenguni. Wakati wa doria, ndege ya P-8A Poseidon ilionywa mara kwa mara na wapigaji simu wa China kwamba iliingia kinyume cha sheria katika eneo walilosema ni eneo la China na kuamuru ndege hiyo iondoke.

"China ina mamlaka juu ya visiwa vya Spratly, pamoja na maeneo ya bahari yanayozunguka. Kaa mbali mara moja ili kuepuka uamuzi mbaya," moja ya ujumbe mkali wa redio ulisema kwa tishio lililofunikwa.

Lakini ndege ya Jeshi la Wanamaji la Merika ilitupilia mbali maonyo hayo mengi na kuendelea kwa dharau na upelelezi wake katika nyakati fupi lakini za wasiwasi zilizoshuhudiwa na waandishi wa habari wawili wa AP walioalikwa ndani. "Mimi ni ndege huru ya kinga ya Merika inayofanya shughuli halali za kijeshi zaidi ya anga ya kitaifa ya jimbo lolote la pwani," rubani wa Merika alirudi kwa Wachina.

"Kutekeleza haki hizi kunahakikishwa na sheria za kimataifa na ninafanya kazi kwa kuzingatia haki na wajibu wa mataifa yote," alisema.

Kamanda wa jeshi la wanamaji Joel Martinez, ambaye aliongoza wafanyakazi wa P-8A Poseidon, alisema kumekuwa na tukio wakati ndege ya China iliporuka karibu na ndege ya Marekani katika ujanja hatari katika eneo hilo linalozozaniwa. Wafanyakazi wa ndege wa Merika waliwakumbusha kwa utulivu Wachina kuzingatia kanuni za usalama wa anga, alisema.

Wakati P-8A Poseidon iliruka chini kama futi 15,000 karibu na miamba inayokaliwa na Wachina, zingine zilionekana kuwa kama miji midogo kwenye wachunguzi wa skrini, na majengo ya ghorofa nyingi, maghala, hangars, bandari, njia za kurukia ndege na miundo nyeupe ya duara Bwana Aquilino alisema ni rada. Karibu na Msalaba wa Moto, zaidi ya meli 40 ambazo hazijabainishwa ziliweza kuonekana zikiwa zimetia nanga.

Bwana Aquilino alisema ujenzi wa silaha za makombora, hangars za ndege, mifumo ya rada na vifaa vingine vya kijeshi kwenye Mischief Reef, Subi Reef na Fiery Cross ilionekana kukamilika lakini inabakia kuonekana ikiwa China itaendelea na ujenzi wa miundombinu ya kijeshi katika maeneo mengine.

"Kazi ya visiwa hivyo ni kupanua uwezo wa kukera wa PRC zaidi ya mwambao wao wa bara," alisema. "Wanaweza kuruka wapiganaji, washambuliaji pamoja na uwezo huo wote wa kukera wa mifumo ya makombora."

Alisema ndege yoyote ya kijeshi na ya kiraia inayoruka juu ya njia ya maji inayozozaniwa inaweza kuingia kwa urahisi ndani ya mfumo wa makombora wa visiwa vya China.

"Kwa hivyo hilo ndilo tishio lililopo, ndiyo sababu linahusu sana kijeshi cha visiwa hivi," alisema. "Wanatishia mataifa yote yanayofanya kazi karibu na bahari na anga zote za kimataifa."

China ilitaka kuimarisha madai yake makubwa ya eneo juu ya karibu Bahari nzima ya Kusini ya China kwa kujenga vituo vya visiwa kwenye visiwa vya matumbawe karibu muongo mmoja uliopita. Marekani ilijibu kwa kutuma meli zake za kivita kupitia eneo hilo katika kile inachokiita misheni ya uhuru wa operesheni. Merika haina madai yenyewe lakini imepeleka meli na ndege za Jeshi la Wanamaji kwa miongo kadhaa kushika doria na kukuza urambazaji wa bure katika njia ya maji ya kimataifa na anga.

China mara kwa mara inapinga hatua yoyote ya jeshi la Merika katika eneo hilo. Vyama vingine—Ufilipino, Vietnam, Malaysia, Taiwan na Brunei—vinadai yote au sehemu ya bahari, ambayo takriban dola trilioni 5 za bidhaa husafirishwa kila mwaka.

Licha ya uchokozi wa China, mizozo ya eneo iliyoendelea kwa muda mrefu inapaswa kutatuliwa kwa amani tu, Aquilino alisema, na akataja hatua iliyofanikiwa ya serikali ya Ufilipino kuleta mizozo yake na China kwa usuluhishi wa kimataifa mnamo 2013 kama kiolezo kizuri.

Mahakama ya usuluhishi inayoungwa mkono na Umoja wa Mataifa ambayo ilishughulikia kesi hiyo ilibatilisha madai makubwa ya kihistoria ya China katika Bahari ya Kusini ya China chini ya Mkataba wa Umoja wa Mataifa wa Sheria ya Bahari. Beijing ilitupilia mbali uamuzi huo kama aibu na inaendelea kuikaidi.

Lengo kuu la Washington katika eneo linalozozaniwa ni "kuzuia vita" kupitia kuzuia na kukuza amani na utulivu, pamoja na kushirikisha washirika wa Amerika na washirika katika miradi yenye lengo hilo, Aquilino alisema.

"Ikiwa uzuiaji utashindwa, dhamira yangu ya pili ni kuwa tayari kupigana na kushinda," alisema Aquilino, ambaye anaongoza amri kubwa zaidi ya wapiganaji wa Merika na wanajeshi na raia 380,000 wanaoshughulikia mataifa na wilaya 36.