SEOUL, Korea Kusini (AP) - Katika kurusha kombora kubwa la balistiki angani, kiongozi wa Korea Kaskazini Kim Jong Un amerudisha saa nyuma kwa siku za "moto na ghadhabu" za 2017 wakati anafufua ukingo wa nyuklia unaolenga kuishinikiza Merika kukubali nchi yake kama nguvu ya nyuklia na kuondoa vikwazo vilemavu.

Uzinduzi wa Alhamisi wa Hwasong-17 ulikuwa jaribio la silaha la uchochezi zaidi la Korea Kaskazini tangu Rais wa Marekani Joe Biden aingie madarakani na kusisitiza dhamira ya Bw. Kim kuendelea kujenga jeshi lake wakati diplomasia bado imegandishwa.

Uzinduzi huu wa majaribio unatia wasiwasi kwa sababu silaha hiyo inatengenezwa kuwa na silaha na mabomu ya nyuklia na kutishia Washington, DC, New York City na sehemu kubwa ya ulimwengu. Kaskazini, hata hivyo, inaweza kuhitaji majaribio zaidi—ikiwa ni pamoja na mabomu ya nyuklia—katika miezi ijayo huku Bw. Kim akijaribu kuboresha teknolojia yake na kupata jibu kutoka kwa utawala wa Biden, ambao ukengeushwa na uvamizi wa Urusi nchini Ukraine na ushindani unaozidi kuongezeka na China.

Hapa kuna uangalizi wa karibu wa kombora jipya la Bwana Kim na kile ambacho anaweza kuwa anapanga baadaye.

Je, kombora hili ni maendeleo makubwa?

Kwa urefu wa futi 82, Hwasong-17 kwa makadirio mengine ni mfumo mkubwa zaidi wa makombora ya balistiki ya barabarani. Korea Kaskazini ilifichua kombora hilo wakati wa gwaride la kijeshi mnamo Oktoba 2020, na uzinduzi wa Alhamisi kutoka uwanja wa ndege karibu na mji mkuu Pyongyang ulikuwa jaribio lake la kwanza la masafa kamili.

Korea Kaskazini iliruka ICBM mara ya mwisho mnamo Novemba 2017 wakati ilijaribu Hwasong-15. Hiyo ilikuwa wakati wa majaribio ya nyuklia na makombora ambayo yalisababisha kubadilishana matusi na vitisho kati ya Bwana Kim na wakati huo wa Merika. Rais Donald Trump, ambaye alisema vitisho vya Kaskazini dhidi ya Merika "vitakabiliwa na moto na hasira kama ulimwengu haujawahi kuona."

Wakati Hwasong-15 ilionyesha uwezo wa kufikia malengo katika nchi ya Amerika, jaribio la hivi karibuni lilionyesha kombora ambalo linaweza kusafiri mbali zaidi.

Hwasong-17, ambayo ilirushwa kwa pembe ya juu ili kuepuka maji ya eneo la majirani, ilifikia urefu wa juu wa maili 3,880 na kusafiri maili 680 wakati wa safari ya ndege ya dakika 67 kabla ya kutua kwenye maji kati ya Korea Kaskazini na Japan, kulingana na vyombo vya habari vya serikali ya Korea Kaskazini.

Maelezo ya safari ya ndege yalikuwa sawa na tathmini ya wanajeshi wa Korea Kusini na Japani na yalipendekeza kuwa kombora hilo linaweza kufikia maili 9,320 linaporushwa kwa njia ya kawaida. Hiyo ingeweka bara lote la Merika ndani ya umbali wa kushangaza.

Kupanua safu yake ya ICBM ni muhimu kwa Korea Kaskazini inapojaribu kujenga tishio la nyuklia linaloaminika zaidi kulenga Merika, alisema Lee Choon Geun, mtafiti wa heshima katika Taasisi ya Sera ya Sayansi na Teknolojia ya Korea Kusini.

Ili kupiga bara la Merika, ICBM za awali za Korea Kaskazini zingelazimika kupita Alaska, ambapo Merika inapeleka idadi kubwa ya mifumo ya kukatiza makombora. Masafa ya ziada ya Hwasong-17 yanaweza kinadharia kuruhusu Kaskazini kuepuka Alaska kwa kusafiri kuelekea magharibi ili ifike bara la Marekani kwa njia ya Bahari ya Atlantiki, Bw. Lee alisema.

Je, kichwa cha vita kitaishi?

Mchambuzi Shin Jong-woo katika Jukwaa la Ulinzi na Usalama la Korea Kusini anasema uundaji wa Kaskazini wa ICBM kubwa huenda hauhusiani sana na masafa kuliko matarajio ya hatimaye kuweka kombora hilo kwa vichwa vingi vya vita. Hiyo ingeboresha nafasi za silaha kushinda ulinzi wa makombora, bila kujali ikiwa inapitia Alaska.

Wakati Korea Kaskazini inaweza kuwa miaka na maendeleo makubwa ya teknolojia mbali na kujenga ICBM ya vichwa vingi, inazidi kuwa ngumu kwa Washington kupuuza harakati za Pyongyang za silaha ambazo ni tishio kwa bara la Merika, Bwana Shin alisema.

Bado haijulikani baada ya uzinduzi wa Alhamisi ikiwa Kaskazini imetatua shida ya kuhakikisha kuwa vichwa vyake vya vita vya ICBM vinaweza kuhimili hali mbaya ya kuingia tena kwa anga. Wakati wa kuripoti kwa kina maelezo mengine ya uzinduzi huo, vyombo vya habari vya serikali ya Kaskazini hakutaja ikiwa kichwa chochote cha vita kilinusurika.

Katibu Mkuu wa Baraza la Mawaziri la Japani Hirokazu Matsuno alisema kuwa Japan inaweza kujaribu kurejesha uchafu wa makombora ili kuchambua teknolojia ya Kaskazini.

Bwana Shin na Bwana Lee wanatarajia Korea Kaskazini kufanya majaribio zaidi ya Hwasong-17, pamoja na uzinduzi juu ya Japan kuweka shinikizo zaidi kwa Washington na kuruhusu wanasayansi wa Korea Kaskazini kuona jinsi kombora hilo linavyofanya kazi kwa njia ya kawaida zaidi.

Kaskazini mnamo 2017 ilifanya uzinduzi mara mbili juu ya Japani ya kombora la masafa ya kati linaloweza kufika Guam, kitovu kikuu cha jeshi la Merika katika Pasifiki.

Je, jaribio la nyuklia linakuja?

Korea Kaskazini inaonyesha dalili kwamba inaweza kuwa inarejesha vichuguu katika uwanja wake wa majaribio ya nyuklia ambao ililipua mnamo 2018, wakati Bwana Kim alijaribu kutumia nyuklia zake kwa faida zinazohitajika sana za kiuchumi kutoka Merika.

Bwana Kim alifanya mkutano wake wa kwanza na Bwana Trump wiki kadhaa baadaye. Diplomasia hiyo iliharibika baada ya mkutano wao wa pili mnamo Februari 2019, wakati Wamarekani walikataa madai ya Kaskazini ya msamaha mkubwa wa vikwazo badala ya kujisalimisha kidogo kwa uwezo wake wa nyuklia.

Tovuti huko Punggye-ri kaskazini mashariki mwa nchi hiyo ilitumika kwa jaribio lake la sita na la hivi karibuni la nyuklia mnamo 2017. Baada ya kutangaza kufungwa kwa tovuti hiyo, Bwana Kim aliwaalika waandishi wa habari wa kigeni kutazama uharibifu wa vichuguu mnamo Mei 2018. Lakini Korea Kaskazini haikualika wataalam wa nje kuthibitisha kile kilichoharibiwa.

Baadhi ya wachambuzi wa Korea Kusini wanasema Kaskazini inaweza kuhisi hitaji la kuanza tena majaribio ya nyuklia katika miezi ijayo ili kupata usikivu wa utawala wa Biden, ambao umetoa mazungumzo ya wazi lakini haukuonyesha nia ya kukubali vikwazo.

Makombora ambayo Kaskazini ilijaribu mwaka huu ni pamoja na silaha inayodaiwa kuwa ya hypersonic na makombora ya masafa mafupi ya mafuta magari yanayolenga Korea Kusini. Wachambuzi wanasema Kaskazini inaweza kutumia jaribio lingine la nyuklia kudai kuwa imepata uwezo wa kutengeneza kichwa cha nyuklia kidogo cha kutosha kutoshea kwenye makombora hayo.