BEIRUT (AP) - Matukio ya kutisha kutoka Syria ya wahasiriwa wakitetemeka na kupumua kwa hewa baada ya mitungi ya klorini kudondoshwa kutoka kwa helikopta katika miji na vijiji kutangazwa tena na tena wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe nchini.

Miiko ya kisheria na kimaadili ilivunjwa. Mamia waliuawa, wakiwemo watoto wengi, katika mashambulizi kadhaa ya gesi yenye sumu yaliyolaumiwa sana kwa vikosi vya Rais Bashar Assad chini ya ulinzi wa mshirika wake mkuu, Rais wa Urusi Vladimir Putin.

Miaka kadhaa baadaye, wasiwasi unaongezeka kwamba silaha kama hizo zinaweza kutumika nchini Ukraine, ambapo vikosi vya Urusi vimekuwa vikiendesha vita vibaya kwa wiki.

Wakati mzozo ukiendelea, maafisa wa Magharibi na Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskyy wameonya kwamba Bwana Putin anaweza kupeleka mawakala wa kemikali.

"Ulimwengu lazima uchukue hatua sasa," Bwana Zelenskyy alisema.

Maafisa wanasema wanachunguza madai ambayo hayajathibitishwa na kikosi cha mrengo mkali wa kulia cha Ukraine kwamba dutu yenye sumu ilidondoshwa katika mji uliozingirwa wa Mariupol wiki hii. Madai hayo hayakuweza kuthibitishwa na vyanzo huru, na maafisa wa Ukraine wanasema inaweza kuwa risasi za fosforasi—ambazo husababisha kuchoma vibaya lakini hazijaainishwa kama silaha za kemikali.

Kupunguza kizingiti

Bwana Putin ametishia kupanua vita vya Ukraine kuwa mzozo wa nyuklia, lakini haijulikani ikiwa mawakala wa kemikali watatumika kusaidia operesheni zake za kijeshi. Wachambuzi wanasema vita vya Syria viliweka mfano wa kutisha katika suala la kupeleka klorini, sulfuri na wakala wa neva sarin, kupuuza kabisa kanuni za kimataifa na bila uwajibikaji.

"Kutokana na kile tunachokiona sasa, inaonekana kwamba Urusi imefikia hitimisho kwamba ni salama kuendelea na modus operandi kutoka Syria katika muktadha wa Kiukreni pia," alisema Aida Samani, mshauri wa kisheria wa Watetezi wa Haki za Kiraia, kikundi chenye makao yake nchini Uswidi.

"Bila shaka, hiyo inadhoofisha kanuni za kimataifa tulizoweka na kupunguza kizingiti cha matumizi ya silaha kama hizo," Bi Samani aliongeza.

Amejiunga na mashirika mengine yasiyo ya kiserikali kuwasilisha malalamiko ya jinai kwa niaba ya kundi la Wasyria wanaoishi Uswidi dhidi ya serikali ya Syria kwa uhalifu wa kivita na uhalifu dhidi ya ubinadamu unaohusiana na matumizi yake ya silaha za kemikali.

Maafisa wa Magharibi wanasema Urusi inaweza kuwa inatafuta kukopa kutoka kwa kitabu cha kucheza cha Syria, ambapo vikosi vya Bwana Assad vilijaribu azimio la jumuiya ya kimataifa kwa kuongeza hatua kwa hatua ukatili wa mashambulizi na mbinu.

Sehemu ya equation nchini Syria ilikuwa ugumu wa kuthibitisha chochote baada ya mashambulizi kama haya, haswa kwa sababu ya ukosefu wa ufikiaji wa haraka. Bwana Assad, kwa kuungwa mkono na Urusi, mara kwa mara alitoa wingu la mkanganyiko, akishutumu upinzani kwa kutunga ushahidi au kupeleka gesi ya sumu wenyewe kujaribu kumtengeneza.

Utaratibu wa uchunguzi ulioanzishwa na Shirika la Kukataza Silaha za Kemikali ulilaumu vikosi vya serikali ya Syria kwa mashambulizi mengi ya kemikali nchini Syria, ikiwa ni pamoja na matumizi ya klorini na sarin katika shambulio dhidi ya mji wa Khan Sheikhoun mnamo Aprili 2017 ambalo liliua watu wapatao 100. Angalau shambulio moja la gesi ya haradali lililaumiwa kwa kundi la Islamic State, ambalo lilishikilia eneo nchini Syria na Iraq kwa miaka kadhaa wakati wa vita vilivyoua watu nusu milioni.

Katika maoni yanayokumbusha Syria, Urusi iliishutumu Ukraine kwa kuendesha maabara ya kemikali na kibaolojia kwa msaada wa Marekani, na kusababisha shutuma kwamba Moscow ilikuwa ikitaka kuandaa tukio la bendera ya uwongo. Ukraine ina mtandao wa maabara za kibaolojia ambazo zimepata ufadhili na usaidizi wa utafiti kutoka Marekani—lakini ni sehemu ya mpango unaotaka kupunguza uwezekano wa milipuko hatari na vimelea vya magonjwa, iwe ya asili au ya mwanadamu. Juhudi za Marekani zilianza miaka ya 1990 kusambaratisha mpango wa Umoja wa Kisovieti wa zamani wa silaha za maangamizi makubwa.

Mistari Nyekundu

Shambulio hilo mapema asubuhi ya Agosti 21, 2013, kwenye vitongoji vinavyoshikiliwa na waasi vya Damascus linalojulikana kama Ghouta lilishtua ulimwengu ambao ulikuwa umekufa ganzi kwa mauaji ya vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Syria.

Kilichochochea hasira ya kimataifa ni video nyingi za mtandaoni zinazoonyesha wahasiriwa wakiwa na mshtuko, wakipumua na kutoa povu mdomoni. Shambulio hilo lilivuka kile ambacho wakati huo Marekani Rais Barack Obama alikuwa ametoa wito wa "mstari mwekundu" kwa uwezekano wa kuingilia kati kijeshi katika nchi hiyo ya Kiarabu.

Bwana Obama alikaribia kuamuru mashambulizi ya kijeshi yanayoongozwa na Marekani lakini alirudi nyuma ghafla baada ya kushindwa kupata uungwaji mkono unaohitajika kutoka kwa Bunge la Marekani na badala yake akafanya makubaliano na Moscow kuondoa silaha za kemikali za Syria.

Kufikia Agosti 2014, serikali ya Bwana Assad ilitangaza kwamba uharibifu wa silaha zake za kemikali umekamilika. Lakini tamko la awali la Syria kwa OPCW limesalia kuwa katika mzozo, na mashambulizi yaliendelea.

Mnamo mwaka wa 2017, Rais wa Marekani Donald Trump alirusha makombora kadhaa ya kusafiri katika kituo cha anga cha Syria kulipiza kisasi kwa shambulio linaloshukiwa kuwa la gesi ya neva katika mji wa Khan Sheikhoun katika mkoa wa Idlib unaoshikiliwa na waasi ambao uliua watu wapatao 100. Wataalam kutoka Umoja wa Mataifa na shirika la uangalizi wa silaha za kemikali walilaumu serikali ya Syria kwa shambulio hilo.

Wakati Moscow inasukuma mashambulizi yake nchini Ukraine, viongozi wa ulimwengu na watunga sera wanakabiliana na jinsi nchi za Magharibi zinapaswa kujibu matumizi ya uwanja wa vita wa Urusi wa silaha za kemikali au kibaolojia. Wajumbe wa Congress walisema utawala wa Biden na washirika wake hawatasimama ikiwa hilo litatokea.

Tofauti na Syria, hata hivyo, Urusi ni nguvu ya nyuklia. Mwitikio wowote unahatarisha kusababisha makabiliano ya nyuklia, ambayo Bwana Putin tayari amedokeza.