LAS VEGAS (AP) - Hifadhi kubwa yenye njaa ya ukame kwenye Mto Colorado imepungua sana hivi kwamba Las Vegas sasa inasukuma maji kutoka ndani kabisa ya Ziwa Mead ambapo majimbo mengine chini ya mto hayana ufikiaji.

Mamlaka ya Maji ya Kusini mwa Nevada ilitangaza wiki hii kwamba Kituo chake cha Kusukuma Maji cha Kiwango cha Chini cha Ziwa kinafanya kazi, na kutoa picha za ulaji wa juu zaidi unaoonekana kwa futi 1,050 juu ya usawa wa bahari kwenye ziwa nyuma ya Bwawa la Hoover.

"Ingawa hii inasisitiza uzito wa hali ya ukame, tumekuwa tukijiandaa kwa hili kwa zaidi ya muongo mmoja," alisema Bronson Mack, msemaji wa mamlaka ya maji. Ulaji wa kiwango cha chini unaruhusu Las Vegas "kudumisha upatikanaji wa maji yake ya msingi katika Ziwa Mead, hata kama viwango vya maji vinaendelea kupungua kwa sababu ya ukame unaoendelea na hali ya mabadiliko ya hali ya hewa," alisema.

Hatua ya kuanza kutumia kile kilichoonekana kama ua wa ikiwa tunahitaji-dhidi ya bomba kukauka inakuja wakati wasimamizi wa maji katika majimbo kadhaa ambayo yanategemea Mto Colorado kuchukua hatua mpya za kuhifadhi maji huku kukiwa na ukame wa kudumu.

"Hatuna maji ya kutosha kwa sasa kukidhi mahitaji ya kawaida. Maji hayapo," msemaji wa Wilaya ya Maji ya Metropolitan ya Kusini mwa California Rebecca Kimitch alisema wiki hii. Shirika hilo liliwaambia watu milioni 6 katika kaunti za Los Angeles, Ventura na San Bernardino kupunguza kumwagilia nje hadi siku moja kwa wiki, kuanzia Juni 1, au kukabiliwa na faini kali.

Kiwango cha uso wa hifadhi nyingine kubwa ya Mto Colorado, Ziwa Powell, kilishuka chini ya kizingiti muhimu mnamo Machi—na kuzua wasiwasi kuhusu iwapo Bwawa la Glen Canyon linaweza kuendelea kuzalisha nishati kwa wateja milioni 5 kote Marekani Magharibi.

Ziwa Mead na Ziwa Powell juu ya mto ndio hifadhi kubwa zaidi zilizotengenezwa na binadamu nchini Merika, sehemu ya mfumo ambao hutoa maji kwa zaidi ya watu milioni 40, makabila, kilimo na tasnia huko Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah, Wyoming na kuvuka mpaka wa kusini huko Mexico.

Huko Arizona, kushuka kwa viwango vya Mto Colorado kumesababisha msisitizo juu ya uhifadhi na kuibua hofu ya kupungua kwa utoaji wa maji kwa maeneo ya jangwa ambayo ni pamoja na metro Phoenix, Tucson, ardhi ya kikabila na mashamba.

Katika Ziwa Mead, pampu mpya hulishwa na ulaji uliochimbwa karibu na chini ya ziwa na kukamilika mnamo 2020 ili kuhakikisha uwezo wa kuendelea kuteka maji kwa Las Vegas, kasino zake, vitongoji na wakaazi milioni 2.4 na watalii milioni 40 kwa mwaka.

"Majani ya tatu" huchota maji ya kunywa kwa futi 895 juu ya usawa wa bahari-chini ya hatua ambayo maji hayatatolewa chini ya mto kutoka Bwawa la Hoover.

Kwa pamoja, miradi ya bomba na pampu inagharimu zaidi ya dola bilioni 1.3. Uchimbaji ulianza mnamo 2014, huku kukiwa na makadirio kwamba kiwango cha ziwa kitaendelea kushuka kwa sababu ya ukame.

Ziwa Mead, kati ya Nevada na Arizona, lilifikia alama yake ya maji ya juu mnamo Julai 1983, kwa futi 1,225 juu ya usawa wa bahari. Siku ya Ijumaa, kiwango kilikuwa futi 1,055 - karibu asilimia 30 imejaa. Baadhi ya miamba mikali zaidi inayopakana na ziwa inaonyesha futi 170 za "pete ya bafu" nyeupe ya madini.

"Bila ulaji wa tatu, Nevada Kusini ingekuwa ikifunga milango yake," alisema Pat Mulroy, mkuu wa zamani wa muda mrefu wa mamlaka ya maji yenye makao yake Las Vegas, ambaye sasa ni mshauri. "Hiyo ni dhahiri, kwani majani ya kwanza yametoka nje ya maji."

Bomba la kiwango cha kati pia linaweza kuteka maji kutoka futi 1,000.

Mamlaka hiyo inashikilia kuwa usambazaji wa maji wa Las Vegas hautishiwi mara moja. Inaashiria juhudi za uhifadhi wa maji ambazo inasema tangu 2002 zimepunguza matumizi ya kikanda ya maji ya Mto Colorado kwa asilimia 26 wakati idadi ya watu wa eneo hilo imeongezeka kwa asilimia 49.