WASHINGTON (Reuters) - Wanasayansi siku ya Alhamisi walitoa mwonekano wa kwanza wa "jitu mpole" linalojificha katikati ya galaksi yetu ya Milky Way - picha ya shimo jeusi kubwa ambalo hula jambo lolote ndani ya mvuto wake mkubwa lakini kwa sasa liko kwenye lishe kidogo.

Shimo jeusi—linaloitwa Sagittarius A*, au Sgr A*—ni la pili kuwahi kupigwa picha. Kazi hiyo ilikamilishwa na ushirikiano huo wa kimataifa wa Darubini ya Event Horizon (EHT) ambayo mnamo 2019 ilizindua picha ya kwanza ya shimo jeusi—ile inayoishi katikati ya galaksi tofauti.

Mwanaastronomia wa Chuo Kikuu cha Arizona Feryal Ozel, katika mkutano na waandishi wa habari huko Washington, alisifu "picha ya kwanza ya moja kwa moja ya jitu laile katikati ya galaksi yetu," ikionyesha pete inayong'aa ya nyekundu, njano na nyeupe inayozunguka kituo cheusi zaidi.

Sagittarius A* (inayotamkwa Sagittarius "A" nyota) ina uzito wa jua mara milioni 4 na iko takriban miaka 26,000 ya mwanga—umbali ambao mwanga husafiri kwa mwaka, maili trilioni 5.9—kutoka duniani.

Kituo cha Harvard-Smithsonian cha Astrofizikia mtaalam wa nyota Michael Johnson alimwita Sagittarius A* "mkali lakini asiye na ufanisi," kwa sasa anakula vitu kidogo.

"Ikiwa Sgr A* angekuwa mtu, ingetumia punje moja ya mchele kila baada ya miaka milioni," Dk. Johnson alisema. Inatoa mara mia chache tu nishati ya jua licha ya kuwa kubwa zaidi.

Mashimo meusi ni vitu vyenye mnene sana na mvuto wenye nguvu sana hivi kwamba hata mwanga hauwezi kutoroka, na kufanya kuitazama kuwa ngumu sana. Upeo wa tukio la shimo jeusi ni hatua ya kutorudi zaidi ya ambayo chochote—nyota, sayari, gesi, vumbi na aina zote za mionzi ya sumakuumeme—huvutwa katika usahaulifu.

Picha hiyo ilipatikana kwa kutumia mtandao wa kimataifa wa EHT wa uchunguzi unaofanya kazi kwa pamoja kuchunguza vyanzo vya redio vinavyohusiana na mashimo meusi. Ilionyesha pete ya mwanga - vitu vyenye joto kali na mionzi inayozunguka kwa kasi kubwa kwenye ukingo wa upeo wa tukio - kuzunguka eneo la giza linalowakilisha shimo nyeusi halisi. Hii inaitwa kivuli cha shimo nyeusi au silhouette.

Kuipiga picha ilikuwa ngumu na mazingira yake yenye nguvu ikiwa ni pamoja na gesi inayozunguka karibu nayo—kama Dk. Ozel alivyosema: "chanzo ambacho kilibubujika na kugugumia tulipoiangalia."

Milky Way ni galaksi ya ond ambayo ina angalau nyota bilioni 100. Ikitazamwa kutoka juu au chini inafanana na gurudumu la pini linalozunguka, na jua letu liko kwenye moja ya mikono ya ond na Sagittarius A* iko katikati.

'Kuingia tu'

Wanasayansi wanajaribu kuelewa vyema jinsi mashimo meusi makubwa yanavyounda mapema katika historia ya galaksi na kubadilika kwa muda.

"Wanapitia vipindi ambapo kuna nyenzo nyingi karibu nao," Dk. Özel alisema. “... Na kisha wanapitia awamu hizi za utulivu kama ile iliyo katikati ya galaksi yetu ambapo vitu vinaingia tu."

Picha iliyotolewa mnamo 2019 ilionyesha shimo jeusi kubwa sana kwenye galaksi inayoitwa Messier 87, au M87. Hiyo ilikuwa mbali zaidi na kubwa zaidi kuliko Sagittarius A*, iliyoko karibu miaka milioni 54 ya mwanga kutoka Duniani na uzito mara bilioni 6.5 ya jua letu.

Sagittarius A*, licha ya kuwa karibu zaidi na mfumo wetu wa jua kuliko M87, ilikuwa ngumu kupiga picha. Kipenyo cha Sagittarius A* ni karibu mara 17 ya jua, kumaanisha kuwa ingekaa ndani ya obiti ya jua ya sayari ya Mercury. Kinyume chake, kipenyo cha M87 kingejumuisha mfumo mzima wa jua.

Kituo cha Harvard-Smithsonian cha Astrofizikia mwanaastronomia wa redio Lindy Blackburn alisema kuwa "saizi ndogo ya mwili ya Sgr A* pia inamaanisha kuwa kila kitu kinabadilika karibu mara elfu kwa kasi kwa Sgr A* kuliko M87. Lazima pia tuchunguze diski yenye fujo ya galaksi yetu wenyewe ili kutazama Sgr A*, ambayo hutia ukungu na kupotosha picha."

Dk. Johnson alisema picha zote mbili za shimo jeusi zinaonekana kuwa na ukungu kwa sababu kuzipata kulisukuma uwezo wa darubini "hadi hatua ya kuvunjika." Mwanaastronomia wa MIT Haystack Observatory Vincent Fish alisema watafiti wanatarajia kupata video ya shimo nyeusi ya M87 katika siku zijazo.