BRUSSELS (AP) - Katibu Mkuu wa NATO Jens Stoltenberg alisema Jumatano kwamba muungano wa kijeshi uko tayari kuchukua wakati wa kihistoria na kuchukua hatua haraka kuruhusu Finland na Sweden kujiunga na safu yake, baada ya nchi hizo mbili kuwasilisha maombi yao ya uanachama.

Maombi rasmi, yaliyokabidhiwa na mabalozi wa Finland na Uswidi katika NATO, yaliweka saa ya usalama. Urusi, ambayo vita vyake dhidi ya Ukraine viliwachochea kujiunga na shirika la kijeshi, imeonya kwamba haitakaribisha hatua kama hiyo, na inaweza kujibu.

"Ninakaribisha kwa moyo mkunjufu maombi ya Finland na Sweden kujiunga na NATO. Ninyi ni washirika wetu wa karibu," Bw. Stoltenberg alisema. "Washirika wote wanakubaliana juu ya umuhimu wa upanuzi wa NATO. Sote tunakubali kwamba lazima tusimame pamoja, na sote tunakubali kwamba huu ni wakati wa kihistoria ambao lazima tuchukue."

"Hii ni siku nzuri katika wakati muhimu kwa usalama wetu," Bwana Stoltenberg alisema, alipokuwa amesimama kando ya wajumbe hao wawili, wakiwa na bendera za NATO, Kifini na Uswidi mgongoni mwao.

Rais wa Urusi Vladimir Putin amedai kwamba muungano huo uache kupanuka kuelekea mipaka ya Urusi, na washirika kadhaa wa NATO, wakiongozwa na Marekani na Uingereza, wameashiria kwamba wako tayari kutoa msaada wa usalama kwa Finland na Uswidi iwapo Kremlin itajaribu kuwachokoza au kuwavuruga wakati inachukua kuwa wanachama kamili.

Nchi hizo zitafaidika tu na dhamana ya usalama ya Kifungu cha 5 cha NATO—sehemu ya mkataba wa mwanzilishi wa muungano huo ambao unaahidi kwamba shambulio lolote dhidi ya mwanachama mmoja litachukuliwa kuwa shambulio la wote—mara tu mchakato wa kuidhinisha uanachama utakapokamilika, pengine baada ya miezi michache.

Hatua hiyo ni moja wapo ya athari kubwa za kijiografia za vita na itaandika upya ramani ya usalama ya Uropa. Waziri Mkuu wa Uingereza Boris Johnson aliikaribisha katika tweet na kusema kwamba "Matarajio ya kutisha ya Putin yamebadilisha mtaro wa kijiografia wa bara letu."

Kwa sasa ingawa, maombi lazima yapimwe na nchi 30 wanachama. Mchakato huo unatarajiwa kuchukua takriban wiki mbili, ingawa Rais wa Uturuki Recep Tayyip Erdogan ameelezea kutoridhishwa na Finland na Sweden kujiunga.

Ikiwa pingamizi zake zitashindwa, na mazungumzo ya kujiunga yataenda vizuri kama inavyotarajiwa, wawili hao wanaweza kuwa wanachama hivi karibuni. Mchakato huo kawaida huchukua miezi minane hadi 12, lakini NATO inataka kusonga haraka kutokana na tishio kutoka Urusi linaloning'inia juu ya vichwa vya nchi za Nordic.

Kanada, kwa mfano, inasema kwamba inatarajia kuidhinisha itifaki yao ya kujiunga katika siku chache tu—wakati katika eneo la Baltic, Waziri Mkuu wa Estonia Kaja Kallas alitweet: "Ninahimiza mchakato wa kujiunga haraka. Sisi huko Estonia tutafanya sehemu yetu haraka."

Bwana Stoltenberg alisema kuwa washirika wa NATO "wamedhamiria kushughulikia maswala yote na kufikia hitimisho la haraka."

Ukweli kwamba washirika wa Nordic waliomba pamoja inamaanisha hawatapoteza wakati kwa kuidhinisha ombi la uanachama wa kila mmoja.

"Kwamba Uswidi na Finland zinaenda pamoja ni nguvu. Sasa mchakato wa kujiunga na mazungumzo unaendelea," Waziri wa Mambo ya Nje wa Uswidi Ann Linde aliliambia shirika la habari la Uswidi TT.

Haipaswi kuchukua muda mrefu kupata idhini katika majimbo ya Baltic ya Estonia, Latvia na Lithuania. Mawaziri wao wakuu walitoa taarifa ya pamoja Jumatano wakisema kwamba "wanaidhinisha kikamilifu na kukaribisha kwa uchangamfu maamuzi ya kihistoria" yaliyochukuliwa huko Helsinki na Stockholm.

Lakini Bwana Erdogan alisisitiza Jumatano kwamba Finland na Sweden lazima zionyeshe heshima zaidi kwa hisia za Uturuki kuhusu ugaidi. Alikataa kuunga mkono upinzani wake kwa uanachama wao katika muungano huo kwa sababu ya madai yao ya kuunga mkono wanamgambo wa Kikurdi.

Anashutumu nchi hizo mbili kwa kufumbia macho shughuli za Chama cha Wafanyakazi wa Kurdistan kilichopigwa marufuku, au PKK, ingawa kundi hilo liko kwenye orodha nyeusi ya Umoja wa Ulaya ya kupambana na ugaidi.

"Hutatukabidhi magaidi, lakini utatuomba tukuruhusu kujiunga na NATO. NATO ni chombo cha usalama. Ni wakala wa usalama. Kwa hivyo, hatuwezi kusema 'ndiyo' kunyima shirika hili la usalama usalama," alisema katika hotuba yake kwa wabunge wa chama tawala.

Bado, Bwana Stoltenberg alisema kuwa washirika wa NATO "wamedhamiria kushughulikia maswala yote na kufikia hitimisho la haraka."

Maoni ya umma nchini Finland na Uswidi yamebadilika sana kupendelea uanachama tangu Urusi ilipoivamia Ukraine mnamo Februari 24.

Finland na Sweden zinashirikiana kwa karibu na NATO. Wana demokrasia zinazofanya kazi, vikosi vya jeshi vinavyofadhiliwa vizuri na wanachangia katika operesheni za kijeshi za muungano huo na polisi wa anga. Vikwazo vyovyote watakavyokabiliana navyo vitakuwa vya kiufundi tu, au ikiwezekana kisiasa.

Mchakato wa uanachama wa NATO haujarasimishwa, na hatua zinaweza kutofautiana. Lakini kwanza maombi yao ya kujiunga yatachunguzwa katika kikao cha Baraza la Atlantiki ya Kaskazini la nchi 30 wanachama, labda katika ngazi ya ubalozi.