Associated Press - Wakati Vladimir Putin alipotuma wanajeshi nchini Ukraine mwishoni mwa Februari, rais wa Urusi aliapa vikosi vyake havitakalia nchi hiyo. Lakini uvamizi huo ulipofikia siku yake ya 100 Ijumaa, Moscow ilionekana kuwa na uwezekano mkubwa wa kuachia eneo ambalo imechukua katika vita.

Ruble sasa ni sarafu rasmi katika mkoa wa kusini wa Kherson, pamoja na hryvnia ya Kiukreni. Wakazi huko na katika sehemu zinazodhibitiwa na Urusi za mkoa wa Zaporizhzhia wanapewa pasipoti za haraka za Urusi. Tawala zilizowekwa na Kremlin katika mikoa yote miwili zimezungumza juu ya mipango ya kuwa sehemu ya Urusi.

Viongozi wanaoungwa mkono na Moscow wa maeneo yanayotaka kujitenga mashariki mwa mkoa wa Donbas wa Ukraine, ambao wengi wao wakizungumza Kirusi, wameelezea nia kama hiyo. Bwana Putin alitambua jamhuri zilizojitangaza za wanaotaka kujitenga kuwa huru siku mbili kabla ya kuzindua uvamizi huo, na mapigano makali yamekuwa yakiendelea mashariki kwa wiki kadhaa huku Urusi ikitaka "kuikomboa" Donbas yote.

Kremlin kwa kiasi kikubwa imeweka mama juu ya mipango yake ya miji, miji na vijiji ambavyo imeshambulia, kuzunguka na hatimaye kuteka. Msemaji wa Kremlin Dmitry Peskov amesema itakuwa juu ya watu wanaoishi katika maeneo yaliyotekwa kuamua hali yao.

Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskyy alisema wiki hii kwamba vikosi vya adui sasa vinadhibiti karibu moja ya tano ya eneo la nchi hiyo. Lakini katika ujumbe wa video wa kuashiria siku 100 za kwanza za vita, aliweka wazi Ukraine haitawasilisha kwa urahisi.

"Tumeitetea Ukraine kwa siku 100 tayari. Ushindi utakuwa wetu," alisema.

Hapo awali, angalau, kuambatanisha ardhi zaidi kutoka Ukraine hakuaminika kuwa lengo kuu la uvamizi huo. Ilifikiriwa sana kwamba Kremlin ilikusudia kuweka serikali inayounga mkono Moscow huko Kyiv ambayo ingezuia Ukraine kujiunga na NATO na kujiondoa zaidi kutoka kwa ushawishi wa Urusi.

Lakini sasa, Moscow haina uwezekano wa kuacha faida zake za kijeshi, kulingana na wachambuzi wa kisiasa.

"Bila shaka [Urusi] inakusudia kubaki," alisema Andrei Kolesnikov, mwenzake mwandamizi katika Carnegie Endowment for International Peace. Kwa Urusi, "inasikitisha kutoa kile ambacho kimechukuliwa, hata kama haikuwa sehemu ya mpango wa awali."

Vikosi vya Urusi viliteka sehemu kubwa ya Kherson na nchi jirani ya Zaporizhzhia mapema katika vita, na kupata udhibiti wa sehemu kubwa ya pwani ya Bahari ya Ukraine ya Azov na kupata ukanda wa sehemu ya ardhi hadi Peninsula ya Crimea, ambayo Urusi ilitwaa kutoka Ukraine mnamo 2014. Walikamilisha unyakuzi mwezi uliopita kwa kutekwa kwa mji wa bandari wa Mariupol kufuatia kuzingirwa kwa miezi mitatu.

Wakazi wa miji ya Kherson na Melitopol waliingia mitaani kupinga uvamizi huo, wakikabiliana na wanajeshi wa Urusi kwenye viwanja. Maafisa wa Ukraine walionya kuwa Urusi inaweza kufanya kura ya maoni huko Kherson kutangaza eneo hilo kuwa nchi huru.

Lakini wengine katika maeneo yaliyotekwa ya Ukraine wamekaribisha unyakuzi wa Urusi.

"Nimekuwa nikitaka kuishi Urusi tangu nilipokuwa mdogo, na sasa ninatambua kuwa sihitaji hata kuhamia popote," alisema Vadim Romanova, mwenye umri wa miaka 17 kutoka Mariupol.

Katika miji inayokaliwa na Urusi kusini mwa Ukraine, watu wenye maoni yanayounga mkono Kremlin walichukua nafasi ya mameya na viongozi wengine wa eneo hilo ambao walitoweka katika kile maafisa wa Ukraine na vyombo vya habari walisema ni utekaji nyara. Bendera za Urusi zilipandishwa, na matangazo ya serikali ya Urusi ambayo yalikuza toleo la Kremlin la uvamizi huo yalichukua nafasi ya vituo vya televisheni vya Ukraine.

Ruble ya Urusi ilianzishwa kama sarafu rasmi ya pili katika mikoa ya Kherson na Zaporizhzhia—angalau katika sehemu zilizo chini ya udhibiti wa Urusi—na tawala zinazounga mkono Urusi zilianza kutoa "malipo ya kijamii ya mara moja" ya rubles 10,000 (takriban $163) kwa wakazi wa eneo hilo.

Ofisi ya huduma za uhamiaji za Urusi ilifunguliwa huko Melitopol, ikichukua maombi ya uraia wa Urusi kutoka kwa wakaazi wa mikoa ya kusini iliyotekwa kupitia utaratibu wa haraka. Utaratibu huo ulitekelezwa kwa mara ya kwanza mnamo 2019 katika maeneo yanayodhibitiwa na waasi ya Donbas, ambapo zaidi ya watu 700,000 wamepokea pasipoti za Urusi.

Maafisa wakuu wa Urusi walianza kuzuru mikoa hiyo, wakipigia debe matarajio ya maeneo hayo kuunganishwa na Urusi. Naibu Waziri Mkuu Marat Khusnullin alitembelea Kherson na Zaporizhzhia katikati ya Mei na akaonyesha kuwa wanaweza kuwa sehemu ya "familia yetu ya Urusi."

Afisa mwandamizi katika chama tawala cha United Russia cha Kremlin, Andrei Turchak, aliiweka waziwazi zaidi katika mkutano na wakaazi wa Kherson: "Urusi iko hapa milele."

Wanachama wa tawala zinazounga mkono Kremlin katika mikoa yote miwili hivi karibuni walitangaza kwamba maeneo hayo yatatafuta kuingizwa nchini Urusi. Ingawa bado haijulikani ni lini au ikiwa itatokea, Urusi inaonekana kuchimba.

Oleg Kryuchkov, afisa katika Crimea iliyounganishwa na Urusi, alisema wiki hii kwamba mikoa miwili ya kusini imebadilisha watoa huduma za mtandao wa Urusi. Vyombo vya habari vya serikali viliendesha picha za watu waliokuwa wakipanga foleni kupata SIM kadi za Urusi kwa simu zao za rununu. Bwana Kryuchkov pia alisema kuwa mikoa yote miwili inabadilisha nambari ya nchi ya Urusi, +7, kutoka Kiukreni +380.

Mbunge mwandamizi wa Urusi Leonid Slutsky, mjumbe wa ujumbe wa Urusi katika mazungumzo ya amani yaliyokwama na Ukraine, alisema kuwa kura za maoni za kujiunga na Urusi zinaweza kufanyika katika mikoa ya Donbas, Kherson na Zaporizhzhia mapema Julai.

Wataalamu wa Ukraine wanasema haitakuwa rahisi kwa Kremlin kukusanya uungwaji mkono wa kweli kusini mwa Ukraine.

Volodymyr Fesenko, wa taasisi ya kufikiria ya Penta Center yenye makao yake makuu mjini Kyiv, alisema wakaazi wengi wa mikoa ya kusini wanajitambulisha kama Waukraine kwa nguvu zaidi kuliko watu katika maeneo ambayo yako karibu na Urusi au wameongozwa na wanaotaka kujitenga wanaoungwa mkono na Moscow kwa miaka minane iliyopita.