PHNOM PENH, Cambodia (AP) - Maafisa wa China na Cambodia walivunja Jumatano juu ya mradi wa upanuzi wa bandari ya majini, wakipuuzilia mbali wasiwasi wa Amerika kuwa inaweza kuipatia Beijing kituo muhimu cha kijeshi kwenye Ghuba ya Thailand.

Waziri wa Ulinzi wa Cambodia Tea Banh, Balozi wa China nchini Kambodia Wang Wentian na maafisa wengine walivaa glavu nyeupe kabla ya kugeuza majembe yaliyojaa uchafu kuzindua "kisasa" rasmi cha Ream Naval Base, ambayo itajumuisha kizimbani kavu cha ukarabati wa meli, gati iliyopanuliwa, hospitali, warsha na "jengo la mapokezi."

Kiongozi wa muda mrefu wa kimabavu Hun Sen mnamo 2019 aliripotiwa kuipa China haki ya kuanzisha kituo cha kijeshi huko Ream, lakini amekanusha hilo kwa muda mrefu, akisema Katiba ya Cambodia inakataza vifaa vya kijeshi vya kigeni.

Uchimbaji tayari unaendelea ili kuruhusu meli kubwa kutumia bandari. Tea Banh aliwaambia wageni, pamoja na kiambatisho cha ulinzi cha Merika, kwamba bado itaweza tu kubeba meli za hadi tani 5,000 - uboreshaji kutoka tani 1,000 za sasa lakini ni duni sana kwa meli zote isipokuwa ndogo zaidi ya meli za majini.

"Tafadhali usiwe na wasiwasi sana juu ya msingi huu wa Ream," Tea Banh alisema, akizungumza mbele ya ishara inayotangaza mradi huo unafadhiliwa na "misaada ya ruzuku kutoka Jamhuri ya Watu wa China."

"Bandari hii ni ndogo sana na hata baada ya kusasisha haiwezi kuwa bandari ambayo inaweza kutishia nchi yoyote," alisema.

Tea Banh alisema aliwaalika Marekani na wawakilishi wengine wa kigeni kwenye kituo hicho ili waweze kujionea wenyewe "hakuna kitu hapa," ingawa aliongeza kuwa mara tu ujenzi utakapokamilika kituo hicho kitakuwa eneo la kijeshi lisilo na ufikiaji wa mataifa ya kigeni.

Kufuatia sherehe hiyo, Ubalozi wa Marekani mjini Phnom Penh ulisisitiza wasiwasi wa Marekani kwamba "uwepo wa kijeshi wa China huko Ream unaweza kutishia uhuru wa Kambodia na kudhoofisha usalama wa kikanda."

"Marekani na nchi katika eneo hilo zimeelezea wasiwasi wake kuhusu ukosefu wa uwazi juu ya dhamira, asili, na upeo wa mradi huu pamoja na jukumu ambalo jeshi la PRC linacheza katika ujenzi wake na katika matumizi ya baada ya ujenzi wa kituo hicho," msemaji wa ubalozi Stephanie Arzate alisema katika barua pepe kwa The Associated Press.

Ream inakabiliwa na Ghuba ya Thailand, karibu na Bahari ya Kusini ya China, ambapo China imesisitiza kwa ukali madai yake kwa karibu njia nzima ya maji ya kimkakati. Marekani imekataa kutambua madai makubwa ya China na mara kwa mara hufanya ujanja wa kijeshi huko ili kuimarisha kuwa ni maji ya kimataifa.

Tea Banh alisema mradi wa bandari unatarajiwa kuchukua miaka miwili kukamilika. Hakusema ni kiasi gani kitagharimu, lakini China imeipa Cambodia mamia ya mamilioni ya dola katika ruzuku katika miaka ya hivi karibuni kwa miradi ya miundombinu.

Balozi wa China Wang alisema ujenzi huo utafuata mpango uliokubaliwa na Hun Sen na Rais wa China Xi Jinping mapema mwaka huu ili "kukuza zaidi ujenzi wa jamii yenye mustakabali wa pamoja na umuhimu wa kimkakati."

"China na Cambodia zimekuwa ndugu wa chuma, kiuchumi kwa maneno lakini wakarimu kwa vitendo, wakitendeana kwa uaminifu wote na kusimama bega kwa bega katika nyakati ngumu," alisema, kulingana na tafsiri ya Kiingereza ya matamshi yake yaliyotolewa na ujumbe wa China.

Marekani mnamo Novemba iliwaidhinisha maafisa wawili wakuu wa ulinzi wa Cambodia kwa madai ya ufisadi unaohusishwa na ufadhili wa ujenzi katika kituo cha Ream, na Bw. Wang alikashifu hatua hiyo, bila kutaja Marekani kwa jina.

"Baadhi ya nchi zinaendelea kuchafua mabadilishano halali na ushirikiano kati ya China na Cambodia na kuweka vikwazo vya upande mmoja kwa Kambodia kiholela chini ya ujanja wa uwongo wa 'demokrasia' na 'haki za binadamu,' kuingilia waziwazi masuala ya ndani ya Kambodia kupitia 'mamlaka ya mkono mrefu,'" alisema. "Tunapinga vikali tabia hizi zote mbaya."

Alisema ikikamilika, msingi huo utakuwa ukumbusho wa "urafiki na ushirikiano kati ya majeshi hayo mawili" ya China na Kambodia.

China inaendesha kituo kimoja tu cha kijeshi cha kigeni kinachokubalika, katika taifa maskini lakini muhimu kimkakati la Pembe ya Afrika la Djibouti, lakini wengi wanaamini kuwa Jeshi lake la Ukombozi wa Watu linashughulika kuanzisha mtandao wa kijeshi wa ng'ambo, hata kama halitumii neno "msingi."

Beijing hivi karibuni ilitia saini makubaliano ya usalama na Visiwa vya Solomon ambayo yameibua hofu ya uwezekano wa kituo cha nje cha China katika Pasifiki, na imewafikia mataifa mengine mengi ya visiwa katika eneo hilo.

Marekani ina vituo vingi vya kijeshi vya kigeni kuliko nchi nyingine yoyote, ikiwa ni pamoja na vituo vingi katika eneo la Asia-Pasifiki.