COLOMBO, Sri Lanka (AP) - Uchumi wa Sri Lanka uliosheheni deni "umeporomoka" baada ya miezi kadhaa ya uhaba wa chakula, mafuta na umeme, waziri mkuu aliwaambia wabunge Jumatano iliyopita katika maoni ambayo yalisisitiza hali mbaya ya nchi hiyo wakati inatafuta msaada kutoka kwa wakopeshaji wa kimataifa.

Ranil Wickremesinghe aliliambia Bunge taifa la Asia Kusini linakabiliwa na "hali mbaya zaidi" kuliko uhaba pekee, na alionya juu ya "uwezekano wa kuanguka chini."

"Uchumi wetu umeporomoka kabisa," alisema.

Mgogoro katika kisiwa hicho cha watu milioni 22 unachukuliwa kuwa mbaya zaidi katika kumbukumbu ya hivi karibuni, lakini Bwana Wickremesinghe hakutaja maendeleo yoyote mapya. Maoni yake yalionekana kukusudiwa kusisitiza kwa wakosoaji na wabunge wa upinzani kwamba amerithi kazi ngumu ambayo haiwezi kurekebishwa haraka.

"Anaweka matarajio ya chini sana," alisema Anit Mukherjee, mwenzake wa sera na mchumi katika Kituo cha Maendeleo ya Ulimwenguni huko Washington.

Matamshi ya Bw. Wickremesinghe pia yalituma ujumbe kwa wakopeshaji watarajiwa: "Huwezi kuruhusu nchi yenye umuhimu wa kimkakati kama hiyo kuanguka," alisema Bw. Mukherjee, ambaye alibainisha kuwa Sri Lanka inakaa katika mojawapo ya njia zenye shughuli nyingi zaidi duniani.

Uchumi wa Sri Lanka unashuka chini ya uzito wa madeni makubwa, mapato ya utalii yaliyopotea na athari zingine za janga hilo, na pia kuongezeka kwa gharama za bidhaa. Matokeo yake ni nchi inayoelekea kufilisika, bila pesa yoyote ya kuagiza petroli, maziwa, gesi ya kupikia na karatasi ya choo.

Wabunge kutoka vyama viwili vikuu vya upinzani wanasusia Bunge wiki hii kupinga Bw. Wickremesinghe, ambaye alikua waziri mkuu zaidi ya mwezi mmoja uliopita na pia ni waziri wa fedha, kwa kushindwa kutimiza ahadi zake za kugeuza uchumi.

Bwana Wickremesinghe alisema Sri Lanka haiwezi kununua mafuta kutoka nje kwa sababu ya deni kubwa linalodaiwa na shirika lake la petroli.

Shirika la Petroli la Ceylon lina deni la dola milioni 700, aliwaambia wabunge. "Kama matokeo, hakuna nchi au shirika ulimwenguni lililo tayari kutupatia mafuta. Wanasita hata kutoa mafuta kwa pesa taslimu."

Mgogoro huo umeanza kuumiza tabaka la kati la Sri Lanka, ambalo linakadiriwa kuwa asilimia 15 hadi 20 ya wakazi wa mijini nchini humo. Tabaka la kati lilianza kuvimba katika miaka ya 1970 baada ya uchumi kufunguliwa kwa biashara na uwekezaji zaidi. Imekua kwa kasi tangu wakati huo.

Hadi hivi majuzi, familia za tabaka la kati kwa ujumla zilifurahia usalama wa kiuchumi. Sasa wale ambao hawakuwahi kufikiria mara mbili juu ya mafuta au chakula wanajitahidi kusimamia milo mitatu kwa siku.

"Kwa kweli wameshtushwa kama hakuna wakati mwingine katika miongo mitatu iliyopita," alisema Bhavani Fonseka, mtafiti mwandamizi katika Kituo cha Njia Mbadala za Sera huko Colombo, mji mkuu wa Sri Lanka.

"Ikiwa tabaka la kati linajitahidi hivi, fikiria jinsi walio hatarini zaidi wanavyoathirika," Bw. Fonseka aliongeza.

Hali hiyo imeharibu miaka ya maendeleo kuelekea maisha ya starehe yanayotarajiwa kote Asia Kusini.

Maafisa wa serikali wamepewa mapumziko kila Ijumaa kwa miezi mitatu ili kuokoa mafuta na kukuza matunda na mboga zao wenyewe. Kiwango cha mfumuko wa bei kwa chakula ni asilimia 57, kulingana na data rasmi.

Bwana Wickremesinghe aliingia madarakani baada ya siku kadhaa za maandamano ya vurugu juu ya mzozo wa kiuchumi nchini humo kumlazimisha mtangulizi wake kujiuzulu. Katika matamshi yake, alilaumu serikali iliyopita kwa kushindwa kuchukua hatua kwa wakati akiba ya kigeni ya Sri Lanka ikipungua.

Mgogoro wa fedha za kigeni umepunguza uagizaji, na kusababisha uhaba mkubwa ambao pia ni pamoja na dawa na kuwalazimisha watu kusimama kwenye mistari mirefu kupata mahitaji ya kimsingi.

"Ikiwa angalau hatua zingechukuliwa kupunguza kasi ya kuporomoka kwa uchumi mwanzoni, hatungekuwa tunakabiliwa na hali hii ngumu leo. Lakini tulipoteza fursa hii. Sasa tunaona dalili za uwezekano wa kuanguka chini ya mwamba," alisema.

Kufikia sasa, Sri Lanka imekuwa ikichanganyikiwa, haswa ikiungwa mkono na dola bilioni 4 za njia za mkopo kutoka nchi jirani ya India. Lakini Bwana Wickremesinghe alisema India haitaweza kuiweka Sri Lanka kwa muda mrefu.

Pia imepokea ahadi za dola milioni 300 hadi milioni 600 kutoka Benki ya Dunia kununua dawa na vitu vingine muhimu.

Sri Lanka tayari imetangaza kuwa inasimamisha ulipaji wa deni la kigeni la dola bilioni 7 linalopaswa mwaka huu, ikisubiri matokeo ya mazungumzo na Shirika la Fedha la Kimataifa juu ya kifurushi cha uokoaji. Lazima ilipe dola bilioni 5 kwa wastani kila mwaka hadi 2026.

Bwana Wickremesinghe alisema msaada wa IMF unaonekana kuwa chaguo pekee la nchi hiyo sasa. Maafisa kutoka shirika hilo wanatembelea Sri Lanka kujadili wazo hilo. Makubaliano ya kiwango cha wafanyikazi yanaweza kufikiwa mwishoni mwa Julai.

"Tumehitimisha majadiliano ya awali, na tumebadilishana mawazo kuhusu sekta mbalimbali," Bw. Wickremesighe alisema.

Wawakilishi wa washauri wa kifedha na kisheria wa serikali juu ya urekebishaji wa deni pia wanatembelea kisiwa hicho, na timu kutoka Hazina ya Merika iliwasili wiki hii.

Merika katika wiki mbili zilizopita imetangaza mamilioni ya dola kwa msaada kwa taifa hilo la kisiwa cha Asia Kusini.

Ujumbe wa Merika uliongozwa na Robert Kaproth, naibu katibu msaidizi wa Hazina ya Asia, na Kelly Keiderling, naibu katibu msaidizi wa mambo ya nje wa Asia Kusini na Kati.

Wakati wa kukaa kwao kwa siku nne, wanakutana na wawakilishi mbalimbali wa kisiasa, wachumi, na mashirika ya kimataifa ili "kuchunguza njia bora zaidi za Marekani kusaidia watu wa Sri Lanka wanaohitaji, watu wa Sri Lanka wanaofanya kazi kutatua mgogoro wa sasa wa kiuchumi, na watu wa Sri Lanka wanapanga uchumi endelevu na jumuishi kwa siku zijazo, " Ubalozi wa Merika ulisema katika taarifa.

"Ziara hii inasisitiza dhamira yetu inayoendelea kwa usalama na ustawi wa watu wa Sri Lanka," alisema Julie Chung, balozi wa Merika nchini Sri Lanka.

Wakati raia wa Sri Lanka wanavumilia "changamoto kubwa zaidi za kiuchumi katika historia yao, juhudi zetu za kusaidia ukuaji wa uchumi na kuimarisha taasisi za kidemokrasia hazijawahi kuwa muhimu zaidi," alisema.

Marekani imetangaza ufadhili mpya wa dola milioni 120 kwa biashara ndogo na za kati, mchango wa dola milioni 27 kwa sekta ya maziwa ya Sri Lanka na dola milioni 5.75 katika msaada wa kibinadamu kusaidia wale walioathiriwa zaidi na mzozo wa kiuchumi. Dola milioni 6 nyingine zilitolewa katika ruzuku mpya kwa ajili ya riziki na usaidizi wa kiufundi juu ya mageuzi ya kifedha.

Waziri wa Nishati na Nishati Kanchana Wijesekera katika tweet Jumamosi jioni aliwataka watu wasijipange kwa mafuta, akisema usafirishaji mpya utacheleweshwa kwa sababu ya "sababu za benki na vifaa."

Alisema akiba ndogo ya mafuta itasambazwa kwa vituo vichache wiki ijayo. Alisema hadi usafirishaji unaofuata ufike, "usafiri wa umma, uzalishaji wa umeme na viwanda vitapewa kipaumbele."

Wakazi wamelazimika kupanga foleni kwa masaa na wakati mwingine siku kupata mafuta, wakati mwingine wakiamua kuchoma mkaa au matawi ya mitende kwa kupikia.

Bw. Wickremesinghe alisema wiki iliyopita kwamba Shirika la Petroli la Ceylon linaloendeshwa na serikali lilikuwa na deni la dola milioni 700 na kwa sababu hiyo, hakuna nchi au shirika lililokuwa tayari kutoa mafuta.

Waandamanaji wamechukua mlango wa ofisi ya Rais Gotabaya Rajapaksa kwa zaidi ya miezi miwili wakitaka ajiuzulu, wakisema jukumu kuu la mgogoro huo liko kwa yeye na familia yake, ambao wanawashutumu kwa ufisadi na usimamizi mbaya.